埃及

第439章
埃及是个什么样的地方？

埃及是一个位于非洲东北部的国家，北边是地中海，东边是亚洲和红海，南边是努比亚，西边则是撒哈拉沙漠。国土约600英里长，300英里宽，面积约18.6万平方英里，人口约250万人。

从非洲地图上看，埃及处于撒哈拉沙漠和红海中间。尼罗河发源于阿比西尼亚的大山中，丰富的水源，让它维持了一条纵贯埃及、奔流入海、绵延2 400英里的航道。尼罗河每年都会泛滥，在河流两岸沉积了大量肥沃的泥土，因为尼罗河，尼罗河河谷才没有成为撒哈拉沙漠的延伸带，而成为世界上最肥沃的地区之一。尼罗河是如此的重要，以至于一位古代的作家这样写道：“埃及是尼罗河的赠礼。”

与非洲的其他国家相比，埃及的地理位置可以说相当优越。它位于地中海沿岸，可以方便地到达地中海沿岸的国家；穿过苏伊士地峡，它的商队可以抵达阿拉伯和东方国家；经由红海和阿拉伯海，可以与印度互通有无；通过商队，也可以与非洲内陆、巴巴里诸国相互沟通。

埃及通常被分为3个地区：

1.下埃及：由尼罗河入海口附近的地区构成。在那里，尼罗河分成7条水道入海。这片地区被称为尼罗河三角洲（德尔塔），形状就像希腊字母Δ一样，是埃及最肥沃的地区。这里有埃及的几大重要港口：亚历山大、罗塞塔和达米埃塔。

2.中埃及：由一条狭长而肥沃的河谷构成，尼罗河作为仅有的一条河流从此地流过。在这片地区，有埃及的首都开罗、金字塔以及法尤姆。

3.上埃及：就是古代的底比斯地区，从中埃及向南，一直到尼罗河大瀑布。在这里，尼罗河被群山环绕，从一条狭窄的山谷中流过。这里并没有什么大城镇，只有最著名的古代遗迹和纪念碑。

虽然埃及领土的平均宽度有300英里，却只有一小部分是肥沃的土地。农耕地带，在下埃及比较宽，在距离入海口90英里的开罗开始变细，再往南，农耕地带只有3~4英里宽。再往南进入努比亚，那是一片荒凉孤寂的土地；西边是广阔无垠的撒哈拉沙漠，偶尔点缀着几片肥沃的绿洲；东部地区濒临红海，是一片荒凉的沙地，被石质的山脊横穿。尼罗河两岸有几条山脉绵延相随，几乎与整条河相始终。这些山脉的东西两侧又是荒凉的沙漠。

埃及有大量的湖泊，很多都被改造用于灌溉。纳特龙湖位于埃及的西北部，由一连串的水潭构成，出产盐和苏打。马留提斯湖因为海水的灌入逐渐变成了潟湖。虽然没有充足的证据，但很多人认为摩里斯湖就是一个天然的水潭。著名的希腊历史学家希罗多德则认为摩里斯湖是一个人工湖，它的名字就来自建造它的工程师。湖中曾建立两座巨大的金字塔，每座塔尖上都有一尊巨大的雕像。这些遗迹最后都消失了，湖泊也几近干涸。无论是自然形成的还是人工开凿的，现在的摩里斯湖也和埃及的其他湖泊一样被用于灌溉。

在埃及，灌溉一直是辅助农业发展的重要方法。古代的君主们为此而修建了大量的运河和堤坝；据说，现在6 000多条运河把尼罗河河水送往埃及的各个角落。它们对这个国家的繁荣和发展是如此的重要，以至于即使是无能的统治者也一直支持兴修水利。埃及的气候具有显著的特点：如果一位旅行者在旱季——大约在5月和6月——来到这个国家，他只能看到一片广袤的平原四周被光秃秃以及发白的群山所环绕，只有少量的树木和枯草点缀其间。但等到6月中旬，尼罗河水开始泛滥；等到了9月，河谷地区就会被淹没，看似一个巨大的湖泊，湖畔能看到枣树、金合欢树、无花果、垂柳和柽柳等树木。到12月份，洪水逐渐退去，地面变干，植被便在上面接连生长。在潮湿泥泞的土地上，只需要把种子撒到上面，植物就能茂盛地生长。2月到3月是种植季，谷物在4月成熟。5月旱季再次到来，河谷里的青翠葱茏会迅速退去。随后是持续5个月的高温天气，喀新风，也就是沙漠热风，猛烈袭来，它时常迫使当地居民把自己关在屋里，以躲避它致命的影响。天空中几乎一直晴朗无云。下埃及有时会下少量的雨，而上埃及几乎不下一滴雨。哈塞尔奎斯特说曾经在埃及看到过600年树龄的古木，但恐怕那里连6盎司(1)的雨水都没下过！

尼罗河是埃及生命和快乐的源泉，它因此受到人们极大的关注。在古代，它是人们崇拜的对象。每当尼罗河水上涨到一定高度时——通过一种叫作尼罗河水位测量标尺的仪器测定，人们就会举行盛大的庆祝仪式。埃及的帕夏和国家的显要会出席仪式，由帕夏挖开蓄积河水的堤坝和河岸；仪式结束后，河水被引入大运河中。这条大运河贯穿开罗，在那里，水被分到各个出口，供应田地和花园。

仪式结束之后，河水逐渐退去。因为土壤是如此肥沃，农民几乎不需要投入什么劳动，只需在5月和10月把大麦和小麦的种子扔到地里即可。11月，他把牛赶出去吃草……虽然旱季的埃及看上去像是一片不毛之地，但这也让人们对青葱季节回归的渴望更加强烈。等雨季来临，温带和热带地区的植被则随处可见。谷物、蔬菜等丰富多产，橘子、柠檬满园飘香，枣、葡萄、无花果硕果累累，用来酿酒的酒棕榈也同样盛开绽放。豆子、甜瓜、甘蔗和其他需要水分栽培的作物，通过从水库中引出小小的细流辅助生长。

3月和4月是收获的月份，此时的产出为三种作物：一种是莴苣和黄瓜，而黄瓜是当地居民的日常食物；一种是玉米，另外一种是甜瓜。洋葱被广泛种植，而且味道可口，一位曾经访问这个国家的博物学家说道：“难怪以色列人在离开埃及后悔恨地说，‘我们仍记得在埃及吃过的水果，黄瓜、甜瓜、洋葱以及大蒜……’”古埃及人对洋葱实际上达到了崇拜的地步，以至于“为洋葱的神圣味道而落泪”。(2)

埃及人饲养的动物都很多产，大多数家畜一次能生产两只幼崽，羊一年甚至能生四只羊羔。在埃及的植物性出产中，需要特别提及莎草，古埃及人就用它来造纸，然而制造工艺已经失传；据说莎草茎去皮后是一种富有营养的食物。莲花，被古埃及人视为神圣的象征，每年的汛期到来后，在尼罗河里盛开。树木有梧桐、金合欢和柳树等。

埃及人在温箱里孵化小鸡的方法颇为奇特，而这一方法已被欧洲成功地验证过。他们养蜂的方法也同样奇特巧妙。每年当埃及的某个地区花草凋零的时候，养蜂人就会把他们的蜂箱安放到一些大船的甲板上，把每艘船上的蜂箱都做上标记。船夫带着养蜂人和蜂房慢慢向上游驶去，每逢鲜花盛开的草地就停下来。白天，蜜蜂们拥出蜂房采蜜，载着它们的收获往返多次，夜晚再进入蜂巢休息，从不会找不到“家”。棉花也被大量种植，4月播种，用河水灌溉以促进棉花的生长。因此棉田往往选择在沿河地带。犁是常用的耕作工具。

埃及著名的动物有鳄鱼、獴，包括带有剧毒的小毒蛇在内的各种蛇类，以及多种蜥蜴。秃鹫和鹳比较常见，作为食腐鸟，它们因清除腐肉、净化空气受到人类的尊重；可以在沙漠里看到鹧鸪、鹌鹑、大鸨；在古代受到崇拜的鹮，仍然可以在沼泽中看到。在沙漠里能看到狮子、鬣狗和羚羊，在尼罗河里还能看到河马。

家畜不多。各种牛被驯服，用来犁地；富人还养有少量的马。和叙利亚一样，驴在埃及是最常用的牲畜，据说仅开罗就有4万头。骆驼被商队用于驮运货物。