第101章 投宿

黎明时分，车队已经到达哥伦布附近。

中途则是在希不伦南边的湖畔稍作休息，而且小女孩也是在那里转醒。然后车队穿过流经哥伦布区的赛欧托河，继续向西南进发。

马车并未沿着收费公路继续前进，而是经过格罗夫城以后直接南下。大量的移民也沿着此路线行进，亚瑟为了生意和安全，也选择同一条路。

最后车队进入到一个被称作波音特普莱森的河湾附近，离辛辛那提已经超过40英里远。

小镇的入口处，竖立着一块十字木板，上面写着‘贝塞尔’。

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“警长，你说我们的人是不是有点多？到时候还能分到多少？”

“怎么，你想质疑拜伦先生的安排？”

“那倒不是。不过......”骑马在警长身侧的跟班突然止住话茬。转身向后方望了一眼，才继续说：“他们几个在辛辛那提边已经是名人，我们这样带着过去好吗？”

“又不是在镇上动手。再说，我们这么多人你还怕什么。通知那几个混蛋跟上去，他们对地形更熟悉。车队刚好进入一个偏远村镇，那里方便动手。”

跟班不再言语，只不过看他的样子，仍旧不满意人多分赃少的事实。

警长一行有七人，赶来汇合的有五人。后者都是拜伦养的匪寇。只要找到合适目标，就会通知他们去劫掠，然后拜伦再去销赃。两边配合默契，已经有不少富商、投机者，甚至邮政马车栽在他们手里。

镇上的‘温柔乡’就是拜伦通过抢来的资金才建立起来。现在的拜伦已经在周围市镇小有名气，不过还是做着此类勾当。没人会嫌弃钱多，尤其是无本的买卖。在西部，只要有实力，你说的话就是法律。

尽管联邦已经成立几十年，但是各州的掣肘和联邦政府的无奈，造就了狂野的西部。几乎所有新开发的地区，人们都崇尚自治，至于他们用屁股投出来的官员是否干人事，那就要看运气。

在一个不到千人的西部小镇上，你有超过200美元的在册家资，就能很可能成为这个镇里最有权势的人之一。

起码，管委会的名单里有你的位置。

几英里外的河边码头已经开始拥挤，人们希望搭乘便宜的平底货船过河，现在正是汛期，不管是密西西比河还是它的支流，都已经水满为患。

而河对岸就是肯塔基州——一个以农业闻名的州，盛产骏马和肉牛。那里传承着不少弗吉尼亚州州的老传统。

沿路的马车越来越多，逐渐在河边汇集成密密麻麻的一片。亚瑟的车队并不打算和人流一起过河。车队需要补给一番，货斗里的食品和杂货已经所剩不多。

它们大多都已经变成亚瑟口袋里的金银币——一笔上万美元的资金。

乔治敦是此地的县治，辖地赛贝尔镇则地处偏僻，可若是快马加鞭，半天就能在辛辛那提跑个来回。

亚瑟决定暂时避开拥挤的人群，把马车驶进赛贝尔。瞧着这个鬼天气，暴风雨很快就要来，他们必须寻个能遮风挡雨的住处。乌云已经开始集结，一场倾盆大雨似乎就要降下。

“见鬼，这是什么地方？怎么连一个旅馆都没有？”

“甚至连像样的酒馆也没有。”罗斯金非常赞同莫雷的看法。

“找户农家租借一宿。要是能睡在床上最好不过。”

“乔纳森，你说这个镇上有300人没有？”亚瑟身下的‘黑炭’正慢悠悠地踏在小镇唯一的街道上。

“肯定没有。除了农民还是农民，甚至连教堂都没看见。”

说是避开人群，不过也有一些人同样来到镇子里。这些人，估计是不太着急动身，而且看起来家底殷实得多。很可能他们会赁下一块土地，等到明年初春再行动。

毕竟每个家庭的目的地有所不同，如果翻越落基山脉的话，最好避开它的冬天。

亚瑟让莫雷和罗斯金负责看好马车，他和乔纳森去赁房子。队伍也就他们两人看起来‘慈眉善目’一些。丹尼尔本来也能充当此角色，奈何他总是三句话不离说教，带上他，很可能把谈好的生意搅黄。

两人在街上寻了好一阵，几乎都说自家人多，没地方。哪怕他们提出可以租仓库或者马棚也被回绝。

这种现象会持续很长一段时间。

外来人总是不太受欢迎，哪怕你有钱也是一样。最明显的就属那些所谓的‘弗吉尼亚第一世家’的人们。总是以‘第一世家’的身份和口吻来与人对话。

即便到了20世纪初，在纽约这个所谓的国际化都市中，人们依然排斥那些‘暴发户’——铁路大王范德比尔特。

镀金时代的所谓上流圈子，就是一种具体表现。不过实际上则是更加隐晦，范围也更广。除非对方确实觉得你不可战胜，或者说有让他们畏惧的实力。

南部种植园地区或者说蓄奴地区的人们，总会想方设法找一个纯正的英格兰血统。然后向周围的人炫耀，并且用英伦腔调一遍又一遍的吹嘘自己的祖宗和血统。

令人可笑的是，一般畜生才会讲究血统。可能这也是为什么，白皮总是急于篡改历史的原因之一。也难怪他们总是否定达尔文的《物种起源》，否则追溯到自己祖宗是丛林里的猴子，岂不是会被笑死。

西班牙的哈布斯堡王朝已经从另一方面证实了这一点——近亲繁殖容易返祖。

他们已经快走到镇子尽头，要是再找不到人家肯出租房间，只能找个开阔的地方露宿。

快到镇子口的地方，那里有一栋简朴的木屋，分为上下两层。房子左后边就是仓库，而且还有马厩。门前的院子里长了不少野花，看样子围起来木栅栏已经快拦不住花朵。这户人家的邻居看起来比较富有。门前屋后的栏杆都用白漆刷过，门前的院子是整齐的草坪。

乔纳森再次上前敲门，他的步伐变得谨慎起来。主要是木梯已经被他踩断一节，只希望没人看见。

厚实的木头门被推开，一位中年大叔出来搭话。“请问你们有什么需要？”

看来大叔不是很排斥外人，起码第一句话还是很有礼貌。

反而乔纳森变得有些急躁，直接说道：“尊敬的先生，我们想租你们家的房子住一晚。仓库也行，毕竟我们人比较多。”

“容我和太太商量一下，再回你们。”

台阶下的两人还以为又被婉拒，已经准备回去和大家宣布野营的‘噩耗’。

在6月，如果是一个月朗星稀的晚上，野营或许还能有一些乐趣。不过，很显然，今晚预计会是一个雷鸣之夜。

“请等一下先生们，我太太说你们可以留下。不过家里只有一间客房，最好能让给小孩子和女士。仓库里面有干草，晚上你们可以打地铺，干草免费。”

房东看起来有些不好意思，说话的时候不停搓手，而且脸上好像写满抱歉。岁月的痕迹已经磨平他的头顶，花白的发丝却整齐的贴合在脸颊。

“噢，你们可以叫我老格兰特。”

“你好格兰特先生，麻烦说一下费用？”

“你们一共多少人，是否需要用餐？”

“超过十一个大人，两个孩子。两个小孩需要暂时借住在你们家里。”

“四十美元，您看怎么样？”看似有些艰难的吐出‘四十美元’后，这位格兰特先生脸色变得潮红。看来他应该是一位疼爱妻子的好丈夫。亚瑟猜想的没错，那正是他妻子给出的合理价格。

随后亚瑟留下四十美元，又寒暄两句之后，两人才离开。

“杰西，你别不好意思。我们还有一家人需要养活。”格兰特的妻子正在忙着做家务。头上戴着的白色发兜已经破了一个小洞，花白的发团随着她敏捷地擦拭动作，上下左右摇摆着。

杰西·格兰特认为自己不应该这样做。那是一种有违绅士风度的做法，会使他们祖上高贵的英国血统蒙羞。他扯过一张凳子，坐在粗糙的实木桌子前，板着脸。

不一会儿，他的妻子从厨房忙完走出来，双手搭在他的肩上轻柔起来，并继续说：“待会儿我会好好招待客人。你不必感到内疚。两个孩子该回来了，别板着脸，我们都还需要你。”

他们家的大儿子已经去圣路易斯那边的兵营服役，作为一个后勤军官。他们家在两年多以前搬到此地，那时候制革工厂正处于低迷期，不得不卖掉。

新奥尔良来的商人们，就像蝗虫一样席卷着各个行业，除了本地的畜牧业、种植业以外，几乎无一幸免。

对此，辛辛那提每天数不尽的船只可以作证，它已经超过新奥尔良的进出口量。

本地格兰特家的优渥的生活暂告一段，不过杰西同父异母的兄弟彼得，却在肯塔基州的梅斯维尔生意兴隆。早年间，杰西也在那里奋斗过。

回想起往日的情形，他手里的杯子差点滑落。

“杰西，帮我看着炉子，别让馅饼烤糊了。”