第12章 铁厂工人

斯托克先生付给马车夫3美元一天的价格，这是郊外熟练石匠日薪的两倍。

很显然，车夫不太认同，连一句“斯托克小姐”也不愿说。

新买的马车，拥有者总盼望能有个好身价。

在匹兹堡，确实还有人愿意出更高的价格租车，比如医生、律师、工厂主等等。

几英里的碎石路面，在天气好的时候，能够为马车提供良好的通过能力。

半小时不到，新马车已经停在格林家门口。

“格林夫人，亚瑟好些了吗？”贝蒂礼貌地站在台阶下面，焦急的眼神令人心疼。

“噢，好孩子，你真是为他担心呢。亚瑟正在修理阁楼的木门，看样子应该快好了。”

琳达看见了那辆新马车，她很满意贝蒂这个姑娘，但还是嘱咐，“现在不适合去太远的地方。”

“我保证，夫人。您不用担心。”她垫着脚，期望能看见里面，“我能进去看看他吗？”

“当然，”琳达放下心来，热情地邀请贝蒂进屋。“亚瑟，快下来。”

“马上就好，就差最后一颗钉子。”

琳达把咖啡壶放在炉子上方的铁板上加热，很快就给贝蒂端来暖和的咖啡。

“噔噔......”亚瑟从楼上踱步下来，脑子里回忆着来人的信息。

他听得见外面的谈话声音。

“嘿，贝蒂。”

“看来你真的恢复了。”看到面前壮硕的男孩，她害羞了，脸变得红了，不仅是咖啡太温暖。“怎么样，要不要出去转转？我是说呼吸新鲜空气，也许更利于恢复。”

“斯托克先生，他知道吗？”亚瑟顺着贝蒂的目光朝屋外看去，“你父亲雇的马车？”

贝蒂点点头，嘴角的笑意更明显了，她觉得自己很勇敢。

不过她没有忘记今天来的另一个目的，那就是带亚瑟去看看他即将要去工作的地方。

那是两人很久以前讨论过的事情，确切来说是贝蒂帮他争取的结果，原先的他也非常乐意接受。

马车缓缓驶向工厂区，地面被重型货运马车压得坑坑洼洼，牲口的粪便满地都是，说它屎尿横流也不为过。

云层开始变厚，工业区的阴郁感扑面而来。

坐落在下游，离着市区一英里不到的地方，就是惠特尼家族的铁厂之一。

更确切的说，铁厂只是这个庞大家族产业的一小部分，这个家族的大本营在更北方。

铁厂大门正对着一条街道，街上几乎都是两三层的木质小楼。

二楼和三楼大部分会出租给那些工人家庭，几人甚至十几人挤在一间房里。

就算是一间房，还要被划分出厕所、厨房、睡觉的地方，实际上顶多用一块布遮挡而已。

地面一层有各种杂货店、肉铺、小酒馆、黑诊所、掮客中介等一系列配套设施，保证来了就走不了。

一群醉醺醺的爱尔兰人正懒懒地靠在廊柱上，一人手里还拎着半罐酒的瓶子，一些人嘴里吸着卷烟、嚼着烟块。

他们无一不是邋遢、肮脏的，和下水道的老鼠没什么不一样。

在堪比牲口棚的恶臭里，香烟的气味变得格外清新好闻。

“怎么了？鼻子不舒服？”

“有点发痒。”贝蒂一个中层人士都没说出什么，亚瑟作为一个接近底层的人怎么能表现得不一样呢？

站在铸铁厂大门口，抬头就能望见那几乎90英尺高的烟囱。

滚滚黑烟正从那里不断涌出来，灰烬飘落在周围泥泞的街道上，形成匹兹堡市区特有的‘黑泥沼路’。

一支长长的骡队恰好从远处赶来，它们背上驮满了各种紧要物资，目的地正是这里。

“我们快进去吧！”贝蒂小声地催促他，街面上那些爱尔兰“绅士”的眼神令她局促不安。

进门的右边，狭长的院子直通河边。

褐色的小河上，停着两艘纵帆驳船，工人们正用杠杆吊机卸货。

六英尺高的木架上，坐着一个监工，他能看到所有工人的动作，还会时不时的记上一笔。

他的双膝上，摊开着一个笔记本。上面记录着今天工人们的上工时间、迟到与否、上厕所次数和时间等等。

总之，在这里干活，你除了卖力工作，还需要讨好他。

“斯托克小姐，上午好。”他让一个工人赶紧扶他下来，“见到您真是太高兴了。”

他的脸上转而露出迥然不同的笑容，对此，他的手下只能在低头的时候嘲笑他。

“哦，亚瑟！怎么，看你恢复得不错。我早就跟别人说过，你的身体比牲口还结实。现在看来，我的话应验了，哈哈......”

“先生，想必我父亲给你交代过，今天我们是来参观的。。”贝蒂脸上露出不满，工头立刻停下笑声。

亚瑟非常想找个没人的地方和他谈谈心，好好夸夸这个把厕所挂在嘴上的家伙。

“当然，如您所愿！”

继续往里走，院子的空地上到处是煤渣、铁屑，两条穿过地面的沟里流淌着褐色液体。

通往车间的几乎所有道路上都是由煤渣铺就，所有的建筑都锈迹斑斑。

在这块不超过十英亩的土地上，支起了几个大帐篷样貌的棚屋，四面敞开，宽敞通风。

棚顶之下的炉子里正冒出滚烫的气焰，一群群半裸的工人正在红红的中穿行，身上被照射得红艳艳，油腻腻。

“太可怕了。”她接着说：“就像是地狱之火。”

贝蒂还是第一次近距离观察铁炉，虽然没有见过地狱，但她觉得这里就是。

亚瑟不置可否，不过，他的关注的点没在这上面。

“嘿！你们几个，把衣服穿上！”工头跟在身后发布命令，语气不容拒绝。

那群铲煤工人木讷地朝这边看过来。除了眼白，几乎在他们身上找不到除了黑之外的颜色。

工人的眼神让贝蒂莫名地紧张，她想尽快逃离这里，“我们去那边吧。”

穿衣服的命令当然令工人们匪夷所思，只有白痴才会毫不迟疑地执行。

不过看到衣着得体的淑女——贝蒂，他们总算磨蹭起来。

差不多所有工人乱糟的胡须下面，都露出稀疏的两排黄牙，他们出于本能，礼貌地微笑着。

这些人微薄的薪水，一年也不见得能购得一件新衣服。

即便是那种粗布衬衣，也是他们一年四季的出门装，要不南方人也不会嘲笑他们是：“工厂里的奴隶！”

从事铁厂里的工作，没有人会舍得穿衣服。

亚瑟不仅是吃惊，应该说是震惊，然后他在想，如果在南方，奴隶工作时，那又是怎样的一幅画面。

在他的认知中，这里的情形无异于犯罪，工头就是帮凶。甚至在心里得出一个结论：恐怕奴隶也比那些人过得好。

“他们的劳动一天，报酬是多少？”亚瑟觉得有必要问清楚，希望可以缓解心里的不适感。

工头微笑着看向贝蒂，“斯托克小姐，慷慨仁慈的惠特尼先生，给出了一天1美元20美分的高薪。要知道，这是外面那群爱尔兰人，做梦也拿不到的薪水。”

亚瑟的不适感变成了罪恶感，他竟然还答应来上班。

“需要劳作12个小时吗？”他搜寻着自己的记忆，难以置信地问。

“不，14个小时。那群可恶的新移民，妄图以15个小时打动惠特尼先生。哼，那怎么可能。为了我们本地人，惠特尼先生果断拒绝了那些无理要求。不过我们还是会把一些不重要的零活派给他们。对了，这是我的建议。”

“您真是一个好人！”贝蒂很认真地肯定道。

工头笑得很开心，那种没有声音的笑容挂在他脸上许久，因为他想到了自己建言的很多苛刻的条款已经被实施。

三人继续前进。

不远处，一个跌跌撞撞的工人跑来，脸上尽是吓坏了的表情。他是辊轧车间的工人。

他描述了一件因吵架发生的悲惨事故。