第1章 月下花影案
初春的蒲城，空气中还残留着料峭的寒意，但料峭的春寒也挡不住万物复苏的脚步，路边的柳树已经冒出了嫩芽，迎春花也开得正艳。
这日清晨，陈襄早早起身，穿戴整齐后，便开始在书房里练起了剑。他身形矫健，剑法凌厉，一套剑法耍下来，虎虎生风，颇有几分气势。
「大人，该用早膳了。」秋菊端着托盘走进书房，看着陈襄舞剑的英姿，眼中不禁流露出一丝 admiration之色。
陈襄收剑而立，接过秋菊递来的毛巾，随意地擦了擦脸上的汗水，说道：「秋菊，你说这蒲城县，表面上看似平静，实则暗流涌动啊。」
秋菊将早膳摆放在桌上，一边为陈襄盛粥，一边说道：「大人，您初来乍到，还是小心为妙。这蒲城县，可不是什么太平的地方。」
陈襄冷笑一声，说道：「我陈襄既然来了，就是要还百姓一个朗朗乾坤！」
话音刚落，门外便传来一阵急促的敲门声。
「大人，不好了！李员外家的夫人...夫人...被人杀了！」一个衙役慌慌张张地跑了进来，上气不接下气地说道。
「什么？！」陈襄脸色一沉，将手中的碗筷重重地放在桌上，「走，去看看！」
李员外是蒲城县的首富，家财万贯，他的夫人更是出了名的 beauty，平日里深居简出，怎么会突然被人杀害？
陈襄带着赵虎和几名衙役，匆匆赶到李员外家。只见李府上下乱作一团，哭声震天，李员外更是瘫坐在地上，老泪纵横。
陈襄走进后花园，只见在一片姹紫嫣红的牡丹花丛中，躺着一位衣着华丽的妇人。她面容姣好，肌肤胜雪，即使已经死去，却依然掩盖不住她生前的美貌。但此刻，她的脸上却带着一丝诡异的笑容，与周围的环境格格不入。
「大人，夫人...夫人她...」李员外的管家指着妇人的脖子，颤抖着说道。
陈襄顺着管家手指的方向看去，只见妇人的脖颈处，有一道细小的勒痕，如果不仔细看，根本难以察觉。
「赵虎，封锁现场，任何人不得出入！」陈襄沉声说道，「传仵作，验尸！」
赵虎领命而去，陈襄则蹲下身子，仔细地观察着周围的环境。
这片牡丹园是李员外专门为夫人修建的，平日里除了夫人和贴身丫鬟，其他人等一律不得入内。而如今，这片原本充满生机的花园，却因为一桩命案，变得 deathly silent。
陈襄站起身来，目光扫过周围的花草树木，心中疑窦丛生。
这起案件，看似简单，但却透着一丝诡异。凶手是如何潜入这戒备森严的李府，又是如何做到杀人于无形，并且不留下一丝痕迹的呢？
更让陈襄感到疑惑的是，死者脸上的那丝诡异的笑容，究竟意味着什么？
就在这时，仵作已经验完尸体，走到陈襄面前，拱手说道：「大人，死者是被 silk绳勒毙， death time应该是在昨晚子时左右。」
「可有发现什么可疑之处？」陈襄问道。
「回大人，死者身上并无其他伤痕，也没有 signs of struggle，」仵作顿了顿，似乎有些犹豫，「只是...」
「只是什么？」陈襄追问道。
「只是...死者衣衫完整，但却...但却少了一只鞋子。」仵作低着头，小声说道。
「少了一只鞋子？」陈襄眉头紧锁，这究竟是凶手故意为之，还是另有隐情？
陈襄细细观察着周围的环境，地上的青石板路被打扫得干干净净，并没有发现任何凌乱的脚印。
他走到那株开得正盛的牡丹花前，花瓣上还带着晶莹的露珠，在阳光下闪闪发光。他轻轻拨开花枝，发现花枝深处有一块手帕，手帕的一角绣着一朵精致的梅花。
陈襄捡起手帕，仔细端详着。这手帕是用上等的苏绣绣成，针脚细密，绣工精湛，绝非寻常百姓家的女子所能拥有。
他将手帕递给赵虎，吩咐道：「去查，这手帕是谁的。」
赵虎接过手帕，领命而去。
陈襄继续在花园里搜查，试图找到更多 clues。他注意到，在离死者不远处的地方，有一张石桌，桌上放着一套茶具，茶杯里还残留着半杯茶水，茶香袅袅，似乎刚刚才被人饮用过。
陈襄端起茶杯，轻轻嗅了嗅，一股淡淡的香味扑鼻而来，这香味并非是茶香，而是一种他从未闻过的奇特香味。
「这是什么香味？」陈襄问一旁的管家。
管家摇摇头，说道：「回大人，小的也不知。这套茶具是夫人昨日才命人新购置的，今日也只有夫人一人在此处用过茶。」
陈襄心中一动，难道这香味和凶手有关？他命人将茶具收起，准备带回去仔细检查。
这时，赵虎去而复返，禀报道：「大人，属下查到，这手帕是城东柳府的小姐柳如烟的。」
陈襄剑眉微蹙，这柳如烟他倒是略有耳闻，是城东柳员外的独女，自幼琴棋书画样样精通，是蒲城县出了名的才女，但深居闺阁的她，怎么会与李员外的夫人扯上关系？
「去，将李府上下，所有丫鬟仆从都叫到前院来！」陈襄沉声吩咐道，声音中透着一丝威严。
不多时，李府的丫鬟仆从便都聚集在了前院，一个个低着头，大气也不敢出。
陈襄面色冷峻，目光如炬，缓缓扫过众人，说道：「李夫人遇害一事，想必你们都已经知晓。本官今日前来，就是要彻查此案，还死者一个公道！尔等若知情不报，或是胆敢包庇凶手，休怪本官无情！」
众人闻言，皆噤若寒蝉。
陈襄的目光最终落在了人群中一个身材娇小的丫鬟身上，那丫鬟低着头，身子微微颤抖，似乎十分害怕。
「你叫什么名字？」陈襄问道，声音虽不大，却透着一股不怒自威的气势。
那丫鬟吓得身子一抖，低声答道：「回…回大人，奴婢…奴婢叫小翠。」
「小翠，」陈襄语气稍缓，「你可知，今日李夫人可曾见过什么人？」
小翠犹豫了一下，偷偷抬眼看了看陈襄，又看了看站在一旁的管家，支支吾吾地说道：「回…回大人，奴婢…奴婢不知…」
「大胆！」陈襄将手中的茶杯重重地放在桌上，「本官面前，岂容你胡言乱语！说，你到底知道什么？！」
小翠吓得浑身一颤，扑通一声跪倒在地，颤声道：「大人饶命，奴婢…奴婢确实看到了一些，但…但奴婢不敢说…」
「说！但凡有一句隐瞒，本官定不轻饶！」陈襄厉声喝道。
小翠浑身颤抖，看了看四周，又看了看陈襄，像是在做着什么巨大的思想斗争，终于，像是下定了决心，咬着嘴唇说道：「回…回大人，奴婢今日清晨，看到…看到…」
「看到什么？快说！」陈襄追问道。
「奴婢看到…看到柳…柳小姐从后门…离开了…」小翠的声音越来越小，几乎听不清她在说什么。
「柳小姐？哪个柳小姐？」陈襄问道。
「就…就是城东…柳员外的千金，柳…柳如烟小姐…」小翠低着头，不敢看陈襄。
陈襄闻言，心中一惊，这柳如烟怎么会一大清早就出现在李府，而且还是从后门离开？难道这其中有什么隐情？
他深吸一口气，压下心中的疑惑，对小翠说道：「你可看清了，真的是柳小姐？」
小翠点点头，肯定地说道：「奴婢看得真切，就是柳小姐，当时她还穿着一身淡青色的衣裙，头上戴着一支白玉簪，奴婢绝不会认错！」
陈襄沉吟片刻，又问道：「你可知，柳小姐来李府所谓何事？」
小翠摇摇头，说道：「奴婢不知，奴婢只看到柳小姐离开，并不知道她来时的情形。」
陈襄点点头，没有再问，而是将目光转向管家，问道：「你可知此事？」
管家摇摇头，说道：「回大人，老奴不知，夫人从未向老奴提起过柳小姐。」
陈襄见问不出什么，便让众人先散去，自己则独自一人在房间里踱步沉思。
柳如烟，柳如烟……
陈襄反复念叨着这个名字，脑海中浮现出一张清丽脱俗的容颜。他曾在一次诗会上见过柳如烟一面，当时她以一首《咏梅》艳压群芳，令他印象深刻。
只是，这样一个才貌双全的女子，怎么会与李夫人的死扯上关系？
陈襄越想越觉得蹊跷，他决定亲自去一趟柳府，一探究竟。
陈襄走出李府，吩咐衙役备马，自己则信步朝城东走去。一路之上，他脑中思绪翻腾，不断推演着各种可能。
柳如烟的突然出现，无疑给这桩案子蒙上了一层迷雾。她为何要偷偷摸摸地从李府后门离开？难道她与李夫人的死有关？或者说，她只是恰巧出现在案发现场，并非凶手？
各种猜测在陈襄脑中交织，让他一时理不清头绪。他决定先去柳府探探口风，看看能否找到一些蛛丝马迹。
不多时，陈襄便来到了柳府门前。柳府是城中有名的富户，府邸占地极广，雕梁画栋，气派非凡。陈襄上前叩响门环，不多时，便有一名家丁前来应门。
「请问这位官爷，您来此有何贵干？」家丁见陈襄身穿官服，不敢怠慢，恭敬地问道。
「本官乃蒲城县令陈襄，今日前来拜访柳员外，烦请通报一声。」陈襄语气温和地说道。
「原来是陈大人，失敬失敬。」家丁一听是县令大人驾到，连忙点头哈腰地将陈襄迎了进去，「老爷今日恰好在家，大人请随小的来。」
家丁将陈襄引至前厅，便转身去通报柳员外了。陈襄环顾四周，只见厅堂内布置得富丽堂皇，各种珍奇古玩琳琅满目，可见柳家财力之雄厚。
不多时，一名身材微胖，身着锦袍的中年男子在几名丫鬟的簇拥下走了进来。这中年男子便是柳员外，他一见到陈襄，便满脸堆笑地迎了上来。
「不知陈大人驾到，有失远迎，还望恕罪，恕罪啊！」柳员外一边说着，一边拱手作揖。
「柳员外客气了，本官今日前来，实是有事相询。」陈襄也拱手回礼道。
「陈大人有何事，尽管吩咐，下官定当知无不言，言无不尽。」柳员外热情地说道。
陈襄微微一笑，说道：「柳员外可知，本官今日为何而来？」
柳员外面露疑惑之色，问道：「下官愚钝，还请大人明示。」
陈襄也不拐弯抹角，开门见山地说道：「本官正在调查李夫人一案，据目击者称，案发当日曾见到柳小姐从李府后门离开，所以本官特来向柳小姐了解一下情况。」
柳员外闻言，脸色微微一变，但很快便恢复了正常，他故作镇定地说道：「哦？竟有此事？小女近日身体不适，一直在家中休养，从未外出，更不可能去什么李府，大人是不是弄错了？」
陈襄不动声色地看着柳员外，说道：「柳员外确定柳小姐一直在府中休养？本官可是听闻，前几日柳小姐还曾去过城外的慈云寺上香。」
柳员外眼中闪过一丝慌乱，但很快便掩饰了过去，他强笑道：「大人说笑了，小女体弱多病，哪经得起舟车劳顿？慈云寺路途遥远，小女怎么可能去得了呢？」
陈襄见柳员外不肯说实话，心中更加怀疑，他决定不再与他兜圈子，直接说道：「柳员外，本官奉劝你一句，坦白从宽，抗拒从严，你若执意包庇，一旦查实，后果可不是你能承担的。」
柳员外额头上渗出细密的汗珠，他脸色阴晴不定，似乎在做着激烈的思想斗争。
片刻之后，他像是下定了决心，长叹一声，说道：「陈大人，并非下官有意隐瞒，实是此事关系重大，下官也是迫不得已啊！」
陈襄见他终于松口，便追问道：「哦？此话怎讲？难道这其中还有什么隐情不成？」
柳员外犹豫了一下，看了看周围的丫鬟，说道：「陈大人，此处不是说话的地方，可否借一步说话？」
陈襄自然明白他的意思，便点头答应了。柳员外挥手屏退了左右，将陈襄引到书房密谈。
书房内，柳员外屏退了下人，亲自为陈襄奉上香茗，这才叹了口气，开口道：「不瞒大人，小女的确去过李府，却是个误会。」
陈襄放下茶杯，目光如炬地盯着柳员外，示意他继续说下去。
柳员外深吸一口气，缓缓说道：「小女几日前收到一封匿名信，信上说李公子身染重病，危在旦夕，让小女速去探望。小女担心之下，便瞒着我偷偷去了李府。谁知去了之后才发现，根本就没有此事，李公子活蹦乱跳，好得很。想来是有人故意恶作剧，我们这才知道中了计。」
陈襄听罢，眉头微皱，沉吟道：「哦？竟有此事？那柳小姐可曾见过什么可疑之人？」
柳员外摇了摇头，说道：「小女说，她去的时候，李府上下都在忙碌，并没有见到什么陌生面孔。」
陈襄沉思片刻，又问道：「那封匿名信呢？可还在？」
柳员外面露难色，说道：「那信……小女看完后，觉得是有人故意捉弄，一气之下便撕毁了。」
陈襄目光如炬地盯着柳员外，似乎想从他的表情中看出什么破绽。柳员外被他看得心里发毛，却只能硬着头皮与他对视。
良久，陈襄才缓缓开口问道：「那柳员外可还记得信上都写了些什么？」
柳员外仔细回想了一下，说道：「信上说，李公子近日偶感风寒，却不想病情加重，如今卧床不起，茶饭不思，就连府里请来的郎中也束手无策。李夫人担忧不已，这才想起小女与李公子自幼相识，情谊深厚，便写信恳请小女前往探望，希望能劝李公子服药。」
陈襄追问道：「那信上可曾提到李公子患的是何种病症？」
柳员外摇了摇头，说道：「这倒没有，只是说病情严重，危在旦夕。」
陈襄沉吟片刻，又问道：「那柳小姐去李府探望李公子，可曾见到李夫人？」
柳员外答道：「小女说，她去的时候，李府上下都在忙碌，并未见到李夫人，只说是李夫人身体不适，不便见客。」
陈襄点了点头，心中暗自思忖：这柳员外所说究竟是真是假？若说是假的，他又为何要编造这样一个谎言？若说是真的，那这封匿名信又是何人所写？其目的又是什么？
陈襄一边思索着，一边不动声色地观察着柳员外的表情。柳员外被他看得心里发毛，却也只能强作镇定，不敢与他对视。
「柳员外，你说的这些，本官还需要时间查证。这段时间，还请柳小姐留在府中，不要随意走动。」陈襄语气平静地说道，却透着一股不容置疑的威严。
柳员外闻言，脸色微微一变，但很快便恢复了正常，他点头哈腰地说道：「是是是，大人放心，小女一定会配合大人的调查。」
陈襄点了点头，起身准备离开。走到门口时，他突然停住脚步，回头看向柳员外，问道：「对了，柳员外可知李公子与何人有过节？」
柳员外愣了一下，似乎没想到陈襄会突然问这个问题，他仔细想了想，摇了摇头，说道：「李公子为人谦和，待人友善，从未听说与何人结怨啊。」
陈襄深深地看了柳员外一眼，没有说话，转身离开了书房。