第4章 虎罴
汉时募兵择将，必以良家子为重。然而大汉历经黄巾之乱，天下流离失所者多不胜数，如若只收拢募集良家子为士卒，恐怕难以在短时间内凝聚起一股战力。
是以在募兵标准上，曹昂与曹操商议后暂定的有三条:一者是身形雄壮；二者是身无恶疾；三者是无作奸犯科所为。
饶是如此，数日之间，各处来投军者已有万人之众。
古人云，人一上万，无边无沿。
幸而卫兹颇善内政，钱粮支取颇为通达顺畅，故士卒各安其营，等候调遣。
光和末年，曹操曾以骑都尉之职领兵讨伐颍川贼，后又为灵帝所设西园八校尉之典军校尉。
典军校尉乃是灵帝册封之职，名正言顺，故本次兴兵，曹操仍行典军校尉之职，以校尉之名任命曹昂、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊为别部司马，各领兵一千五百人。自领军三千为中军，同时令各部平日于各自划分的校场中自行操练，每五日再合大军集中操练一次。
曹昂原身读过颇多兵书，其中有不少是曹操自宫中书库所得到的秘本，且多为名将所撰，是以安营扎寨、练军用兵，心中亦颇有谋划计较。
至于练兵，曹昂先使乐进教众人站方队，前后左右以三臂长为距，又以鼓声、令旗为号，号令众士卒勤加习练，以先精熟号令者三百人为一队，令此精选三百士卒着重练习射术。
余者千二百人继续操练，又自其中选精熟号令者六百人，令其着重习练长枪拼杀之术；待余六百人精熟号令后，使其着重习练大盾防御之术。
待三队习练颇有成效、章法，曹昂即使三队兵合一处，以各自功用演练阵法。
常用之法即盾兵以半月阵在前，枪兵居中，弓箭手居后，因识号令，八方变阵皆可，初有杂乱之势，其后愈加肃整，因盾兵、枪兵于行进之时常有呼喝以应步伐，颇有声威，常使别部对练士卒心中震惧，故曹昂命之为“虎罴营”。
自命营号，曹昂饮食居住皆在营中，乐进及营中士卒既敬且服。
这夜天色昏黑，微见星光。
曹昂时于军帐之中默录三十六计，忽闻雷声震震，军士来报，言称有流星坠于军寨东南，声势浩大，隐约见有红光。
曹昂出帐视之，果见东南方天空似有裂痕般留印，因曹昂营寨即在军寨东南角扎营，此时正天干物燥之时，其唯恐这片林地烧将起来化作白地，平白失了日常所用柴草，遂引三百士卒担水往去查探，留乐进于军中安定士卒。
众人行约有两里，便见林中一处有火烧痕迹，曹昂遂使士卒寻觅火星闪烁之处以水灭之。
正灭火间，一士卒来报，言称觅见前方地上有一窍，其内焦黑，如车轮般大，且窍中明灭不定，好生神异。
曹昂往去查看，见果如士卒所述，心下大喜，心知是陨石摩擦方有这般境况，遂使士卒掘四周，挖至两丈，方见一大石，其色尚红，其热难近，时逾良久方温而可使人触之，待其冷却，见其色如金铁，沉重异常，约有百斤之重，遂使士卒担之带归营中。
乐进闻曹昂归，忙来拜见，见所得陨石，乐进喜而拜道：“主公，此非一般天坠之物，但见其色，当含陨铁，若使高明匠人融之取铁，以其铸造兵刃，当无坚不摧！进虽不才，却相识一高明匠人，此人姓蒲名元，字伯阳，乃蜀郡临邛人也，痴迷铸兵，因此人闻东郡古时曾有陨石落，故至兖州寻访，不想遭遇乱匪，为某所救，如今尚在卫县，某愿为主公说此人前来效力！”
曹昂大喜，蒲元此人，后世之书亦略有记载，皆传之为三国时期著名将作大匠，擅铸兵刃，如能请其来把握军中武备，麾下士卒战力定能大大提升。
“文谦，此番往卫县去，汝自选三十精骑随汝前往，如今烽烟将起，各地乱象已显，带些士卒总能应对乱匪，护汝周全，能邀来蒲伯阳与我等共事自然是极善，若邀之不来，亦无妨也。汝乃吾之臂膀，万不可缺。”曹昂笑着解下锦袍为乐进披在身上。
乐进眼睛登时便红，伏地泣而拜道：“进这等形貌，不知见过多少白眼，初来未立寸功，竟得主公委以重任，今又得主公之许衣锦还乡，实是结草衔环亦难报主公大恩！”
“文谦何须如此，快快请起，快快请起。”曹昂扶之起身，轻抚其背，好生安抚。
待乐进拭去涕泗，曹昂即书调兵手令予之，并书手书使其往卫兹处领取财货备作厚礼，乐进珍而重之，持节躬身拜退，言称“必不负主公所望！”
一切齐备，乐进连夜即引精锐三十骑往卫县去。
却说乐进星夜奔驰，于翌日午间奔至卫县，一行三十余骑急掠如风，卫县人见之皆诧，皆相对曰，“为首着锦袍者岂非乐进耶？听闻其人往陈留去投曹公，尚未足月，竟已有这般威势？”
卫县魁硕青壮听闻此事，心中皆有所动，心道乐文谦这等形貌短小之人尚得重用，我这般高壮，如何不可博得前程？遂皆起投奔曹操之心。
前者暂按不表，却说乐进奔往县中蒲元住所，遥遥望见其院落中有炊烟起，心下大定，紧催马上前，而蒲元早闻马蹄声，心道县中岂是一般人能纵马疾驰？遂出门来看。
方一出门，但见数十兵马齐备之士竟往自家冲来，虽非冲阵模样，心下亦不由得大骇，再定睛一看，但见为首者竟是乐文谦，心下大奇，忙上前相迎。
蒲元见乐进勒马，上前笑道：“文谦兄，一别数日，再见却吓煞我也，兄这三十余骑冲撞起来，我这破落小院又如何能挡？”
乐进亦笑：“我实持主公手令前来，不敢慢待，是以颇显心急，还望伯阳莫怪。”
乐进随蒲元入内，众骑皆在外相候，蒲元闻言奇道：“莫非文谦兄奉曹典军之命前来募兵？”
乐进摇头道：“我非为募兵前来，实为伯阳也！”
蒲元愕然道，“为某前来？”
乐进笑道：“然也！”遂一摆手，唤众士卒道，“取礼物来！”