大脑皮层

大脑中负责人类特有行为的部分被称为大脑皮层，即位于成年人脑表面的褶皱。这些褶皱（也就是脑沟）由折叠形成，增加了皮层的表面积。毫无疑问，大脑皮层是胎儿大脑较晚发育的部分之一，也是人类最后进化出来的部分。

我们生来就有各种可能会用到的神经元，之后不再形成新神经元。然而，现有的神经元会长出新的树突，从而形成新的突触。上面左图是艺术家描绘的3个月大的婴儿前额叶树突的生长情况，右图为2岁儿童前额叶树突的生长情况。

5～6个月时，胎儿的脑干足以支持宫外呼吸。但即使到了这一阶段，大脑皮层的功能还不完善，仍然缺乏成年人脑的褶皱脑沟。

脑沟的出现分为三个阶段。所有人都有的一级脑沟大约在20周时能清晰地显示出来。相比之下，第三阶段（即三级脑沟）的发展因人而异，一直到婴儿出生后一年才能发育完全。人们对二级脑沟的了解较少，尽管这方面的研究不断增加。婴儿在出生后的一年中，大脑重量几乎会增加到之前的两倍。