战国时期的道家著作《庄子·知北游》中曾论及“气”，认为“人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死”，认为无论是人的形体还是精神，都源于“气”，并由“气”决定和支配。在习练马王堆导引术时，“气”被视为习练的基础，它有两种表现形式，一种是精神的，如“气势”“气韵”“气脉”；另一种是物质的，指气血的运行、气机的运转，“力从气出、气隐力显、无气则力何自而生乎？”正是通过人体的肢体动作，配合呼吸，使气息深长，气机畅通，最终达到强身健体、延年益寿的养生目的。
