第11章 赈灾施粥
小东门外一处地势略高处果然搭起了一座粥棚。
几口大锅里热气混合着粥香飘散出老远。
成百上千的难民手里拿着碗、瓦罐等器皿乱糟糟的等着施舍。
十余个差役费劲巴拉的维持着秩序。
薛蟠只得将马交给小厮，自己往前挤。
一个差役拦住了薛蟠道：“哪里来的公子哥儿，我们这是在给灾民施粥，没事儿去别处玩耍，不要在这里添乱！”
薛蟠拱手道：“敢问可是林御史在这里施粥么？我是他的亲戚，特来拜访林御史的。”
差役听了不敢怠慢，忙引着薛蟠来见林如海。
林如海四十多岁年纪，穿着一身常服，略显消瘦，颌下长髯更添了几分儒雅之气。
听薛蟠自报家门后林如海也是有些意外。
这亲戚关系攀得有点远了吧？
且他和薛家素来没有什么纠葛，薛蟠怎么冒冒失失的自己就来了？
素闻薛家是皇商买办，生意遍布全国，扬州这等繁华之地多半也有他家的生意。
难道薛蟠是有什么事要求自己，跑到扬州来走后门的？
探花出身的林如海本就有些看不起商贾之家，想到这里心中便有些不悦。
不过脸上却不表露，而是笑道：“原来是薛家贤侄，远道而来一路辛苦了。
只是本官现在正在赈济灾民，还请贤侄先去御史衙门稍后，我舍完了这些粥便回衙门去。”
薛蟠却说道：“林姑爷一心为民，实在是难得的好官，小侄也愿尽微薄之力！”
“贤侄有这份心是极好的，只是这里有差役维持着，就不劳贤侄了。”
林如海心说你一个富贵公子哥儿能帮上什么忙？
别给我添乱就行了！
薛蟠却说道：“哎！姑爷不用客气，我多少还是能帮上一些忙的！”
说罢便走到铁锅旁，看着锅里的粥说道：“这粥如此寡淡，吃起来肯定没有滋味，倒不如添些作料在里头！”
说罢一把抢过差役手中的大马勺，在锅下面舀起一勺灰烬就倒在了锅里！
“薛蟠！你在做什么！”林如海大怒！这厮果然是来捣乱的！
“我帮他们添点佐料啊！”
似乎觉得不够，薛蟠又连灰带沙子舀了两勺，而后还搅拌了一番。
一锅本来白色的粥顿时变得灰不溜秋了。
“你……还不住手！好好的一锅粥就这样糟蹋了！”
排队等着领粥的灾民们更是骂做一片！
“这是哪里来的纨绔子弟，如此羞辱我等！”
“就是！林大人好心施粥，他去在这里祸害！”
薛蟠也不势弱，用马勺指着几个叫唤得最凶的人说道：
“爱吃吃！不吃滚！不服你过来打我呀！”
说着竟然还朝着锅里吐了一口口水！
差役们都听见了薛蟠叫林如海姑老爷，知道是亲戚，也不敢怎样，只好看向林如海。
林如海轻轻摇了摇头，背着手冷冷的看着薛蟠。
他倒是要看看薛蟠还能闹出来什么热闹。
薛蟠舀起一马勺黑乎乎的粥对队伍最前面的人说道：“还愣着做什么？碗递过来！”
“呸！士可杀不可辱！你留着自己吃吧！”那人朝地上吐了口口水一怒之下转身去了。
“爱吃吃不吃滚！下一个下一个！”薛蟠吆喝道。
第二个人也骂了两句，没有要粥就走了。
第三个是个衣衫褴褛头发花白的老婆子，后头还跟着一个七八岁才留头的小男孩。
“就这！吃不吃？”薛蟠仰着下巴问道。
“吃！吃！多谢官老爷！”婆子忙颤巍巍的用手捧着一个破瓦罐送到薛蟠跟前。
薛蟠一勺加了料的粥倒进了瓦罐里。
老婆子连胜道谢就要将瓦罐递给小孩儿。
“等等！看你那穷酸样！再给你一勺！”薛蟠说着又满满的舀了一勺倒进瓦罐里。
老婆子连声道谢，走到一旁。
那小男孩早已迫不及待的将瓦罐接了起来，也不怕热，端着一口气就喝了半罐子下去。
“下一个下一个！”薛蟠还在那里吆喝。
看着这些灾民有吃了粥的，也有看了一眼走开的，林如海似乎明白了薛蟠的用意！
眼看着一锅粥都舍完了，薛蟠才朗声说道：“诸位相亲，今日的粥已经放完了，等明日再来吧！”
那些个排了半天也没领到粥的人不禁都怨声载道起来。
看着一张张不甘又渴望的脸，薛蟠小声问林如海道：
“林姑父，要不再煮一锅粥？剩下的这些人一个个面带菜色，只怕几天没吃过一顿像样的饭了！”
林如海一愣，随即点了点头道：“让人再取一石米来，熬粥！”
“还加料吗？”薛蟠问道。
林如海微微一笑说道：“往后这粥里，都加碳灰！”
薛蟠答应一声，用马勺敲了敲空空的铁锅朗声道：
“诸位相亲，林御史有令！再施几锅加了灰的粥，想吃的大可等一等！”
话音未落，顿时欢呼声四起，更有人拜倒在地对着林如海和薛蟠叩首不止。
林如海少不得说几句场面上的话劝众人起身。
而后对薛蟠道：“这里交给差役们去做就是了，请贤侄随我回衙门说话吧。”
薛蟠答应一声，同林如海一路进城。
到了御史衙门直接将薛蟠让进了二进花厅，有婢女献上茶来。
薛蟠不敢怠慢，忙起身谢过。
林如海笑着摆摆手示意他坐下，而后问道：
“贤侄，你这一招粥中洒灰的法子倒是巧妙，直接将那些个冒充饥民领粥的人都筛出来了！”
薛蟠忙说道：“雕虫小技，让姑父见笑了。
我是看着等着领粥的人太多，这些粥肯定不够分，因而才想到这个法子。”
林如海道：“其实我也知道肯定有城中百姓混在灾民之中来占便宜。
但是一来也无法一个个的去甄别真假，二来想这些人肯放下面子来冒充灾民，大概日子过得也不好，就没有深究，睁一只眼闭一只眼罢了。”
薛蟠道：“姑爷宅心仁厚，只是每日施的粥就这么多，若是假扮的灾民多了，真正的灾民分到的就少了。
因而我才先在粥里添加些碳灰，又出言讥讽。
如此一来，只有那些真正饿着肚子的灾民才会接着吃姑爷施舍的粥。”
林如海点了点头：“贤侄此计甚妙，想不到你小小年纪竟能有这样的机敏，将来定有一番作为！
不知贤侄此次来扬州，是路过呢，还是有什么话要和我说？”
薛蟠道：“不瞒姑爷说，今次我是陪着母亲和妹妹进京去的。
一来是为了走亲戚，看看我姨丈和舅舅，二来也是为了去照料照料京中的生意。
自从我爹殁了之后，这些管事伙计们难免也做出些大胆的勾当来。
因路过扬州，想着姑爷在这里做盐客，因而来给姑爷请个安。
我娘如今守寡也不方便登门拜访，妹妹也年轻不好见人，薛蟠代她们给姑爷问好了！
听闻姑姑不幸病逝，也顺便来吊唁一番，给姑姑上一炷香也是一点心意了。”
说着又站起身来深深一揖。
林如海见薛蟠说话简洁得体，心中不禁又多了一分赞赏。
因虚扶了一把说道：“贤侄不必多礼，也替我向令慈问候吧。
你姑姑她……唉！都是命罢了。
如今就剩下你一个妹妹，乳名黛玉，现在已经被她外祖母接到京中去了。
等你到了你姨丈家里就能见得着了。”
“原来如此，姑父若是有什么话，写一封家书，我也可以帮姑父带给妹妹。”