第一章 生活是使命，而非事业
你能给予或接受的最大礼物莫过于履行你的使命。这是你出生的原因，也是你最真实地活着的方式。
——奥普拉·温弗瑞
圣诞经典电影《生活多美好》（It’s a Wonderful Life）向我们讲述了一个重要的故事，我们都曾怀疑过自己的生命是否真的重要。你可能还记得，乔治·贝利是一个正直的人，他放弃了远大梦想，选择留在他的家乡贝德福德镇，管理他父亲的储蓄和贷款。他似乎注定要靠一份低薪的工作生活，当面对不是他自己的过错造成的财务破产时，乔治绝望了。他认为没有希望了，于是考虑从桥上跳下去。
像乔治·贝利一样，你是否曾觉得生活完全与你擦肩而过，你的梦想和抱负被搁浅？你达成了自己的目标，还是看到了自己在做一些与自己期待不符的事情？你的履历表是否单薄，你的业绩是否被降级归为了“慢车道”？你对生活的热情是否在减退，因为你感到幻想破灭，更加愤世嫉俗，对你真正能有所成就的事情失去信心？你是否像乔治·贝利一样，在找一座可以跳下去的桥，想知道自己的所作所为是否会对别人产生影响？
社会给这种折磨起了个名字，叫作“中年危机”。对于那些遭受中年危机的人来说，这种折磨可能是压倒性的，40—60岁的男人和女人发现他们没能到达他们期望的位置，或成为他们想成为的人。他们常常觉得自己比不上周围那些生活看起来更“正常”、更“成功”的人。
在人生的这个关键阶段，人们会面临很多挑战：
● 你的雇主不认可或奖赏你的技能和才华
● 你觉得自己工作过度，不被赏识，甚至怀疑自己的工作是否值得
● 你的职业路径很无聊，没有成就感，你觉得没有什么选择
● 你在婚姻或其他重要的关系中挣扎
● 你似乎找不到个人的满足和真正的幸福，你在想是否应该重新开始
● 你无法相信自己所处的境地；你以为你会在成功的道路上走得更远
人们遭受中年危机的迹象有：
● 抑郁、冷漠、倦怠
● 缺乏真正的目标或抱负
● 丧失长远眼光
● 以自我为中心，无视最亲近的人的需求
● 寻找人为或外部刺激
在这个中年阶段，人们有时会惊慌失措，做一些他们通常不会做的事情——比如买一辆昂贵华丽的车（这样会显得他们看起来很成功），辞掉稳定的工作，开启一项冒险的新事业，开始像青少年一样打扮和做事，甚至从事大胆或危险的活动。
最糟糕的是，有时他们会跳出来，离开他们的配偶和家人，希望不同的环境、新的开始或新的关系会让他们产生更年轻的感觉，以此改善他们停滞不前的自我形象。
我一个朋友的父亲40多岁时，经历了一场典型的中年危机。当我和他交谈时，他分享了他的故事，我在这里借用他自己的话讲述：
在我父亲43岁的时候，他被调到离这里几小时路程的另一个城市，我的母亲、弟弟、妹妹和即将高中毕业的我也从我们喜爱的学校搬了出来。我们试图充分适应这次经历，但几个月后我们又搬了家，因为我父亲辞去了他工作多年的银行职务，去寻找新的机会。仅仅几个月后，我父亲找到我母亲，让她坐下，说他要离开她和家人，和他的秘书私奔，而他的秘书正好比他小17岁。
几个月后，我们发现我的父亲和他的新婚妻子（之前的秘书）搬到了南加州，留下我崩溃的母亲继续收拾她自己的“家庭碎片”。这种痛苦难以形容，尽管“可怕”一词已经足够了。一段22年的婚姻结束了，三个十几岁的孩子面临着不确定性、缺乏理解、被遗弃、家中没有父亲且几乎没有任何解释的处境。当“父亲”和他的新任妻子在圣地亚哥打高尔夫时，他对每个人的情绪稳定所造成的破坏都是无法估量的。
我父亲中年危机的影响至今仍在延续，甚至在38年后的今天依然存在。由于母亲在情感上受到了打击，单身了30年，之后便早早离开了人世。而我和我的弟弟妹妹们却在自我怀疑和自信缺失中度过，我们变得碌碌无能、不再相信爱，也经历了家庭机能失调，甚至我们自己也最终走向了离婚这一步。这一切都在继续，没有片刻停止。当然，几十年来，“克服这件事”一直是我们努力要做的，但执行起来远没有那么简单。
但是如果你不喜欢你现在的生活，你首先得正视现实，这是解决问题的关键，而不是逃避它们。离家出走不能解决问题，只会让那些留在家中的人遭受毁灭性的打击。明智的做法是寻找动力来解决你遇到的问题，并维护你投入甚多的一些人际关系。
在这一点上，我们应该记住乔治·贝利的遭遇。在电影中，克拉伦斯·奥多比（一个还没有获得翅膀的天使）被指派去阻止他跳桥的行为。当乔治说他希望自己从未出生时，克拉伦斯实现了他的愿望，并向他展示了如果没有他，贝德福德镇的生活会有多么不同。
没有乔治的存在和影响，贝德福德镇变成了黑暗病态的波特斯维尔。乔治想逃离的那个美好的小镇，在他不在的时候，变成了一个充满争议的巢穴，人们在银行家亨利·波特的摆布下，被贪婪和对权力的欲望所驱使。
令人震惊的是，乔治虔诚地祈祷再给他一次机会去生活，享受他从未完全珍惜的生活。他的祈祷应验了，他跑回家去见所有对他重要的人，尽管他仍然面临着因欺诈而被逮捕的危险。但他的家人和朋友聚集在一起，把他从困苦中拯救出来，以报答他多年来为他们做出的许多牺牲。
“是不是很奇怪？”克拉伦斯对乔治说，“每个人的生活都影响着许多其他人的生活。当他不在的时候，他会留下一个可怕的洞，不是吗？你看，乔治，你拥有的生活真的很美好。”
像乔治·贝利一样，你可能在生活的许多领域都很成功，但你自己却没有意识到这一点。真正的成功并不总是像它看起来那样，或者像别人赞美的那样。你可能达不到别人的期望，但如果你在自己生活中最重要的角色上取得成功，你在最重要的事情上就是成功的。
虽然工作对于养活我们自己和家庭是必不可少的，但它不是我们的人生使命。渐强心态的一个关键部分是不要担心在世人眼中我们是否是一个成功的人。相反，我们应该重新定义成功，努力成为对世界有重大影响的人。
创造你的未来
你无法预测未来，但可以创造未来。
——彼得·德鲁克
在我的演讲中，我经常要求人们写自己的讣告。虽然这听起来可能很奇怪，但这个过程能够让人们思考他们想要被记住的是什么，然后他们可以努力实现它。创造你自己最好的未来。如果你仔细考虑过你希望别人在你的葬礼上怎么评价你，你就会发现你自己是如何看待成功的。
为了帮助你写自己的讣告，花点时间问自己这些问题：
● 你想在你的葬礼上听到关于你的什么？
● 你会因什么而出名？
● 你最大的成就是什么？
● 当你回顾你的生活时，是什么给了你最大的快乐和满足？
● 你想留下什么遗产？
现在，将期待中的讣告与你在中年时期为实现它而做的事情进行比较。你的生活和你想要的结局一致吗？你是否会因为你真正关心的事情而被铭记？有了这些重要的问题，你就可以开始创造你未来的生活——规划，设定目标，做出调整，然后努力实现它。
当你审视自己，以及在这个关键的中年阶段你处于什么位置时，请记住渐强心态的两个原则：
第一，看到真正的成功，不要与他人相比——努力生活，在你所扮演的最重要的角色上取得成功。
第二，确定你的生活中需要改进的地方，勇敢主动地做出积极的改变——运用你的主动性，努力让它发生！
选择正确的标准
不管你的感受如何或你的信仰如何，你确实有能力选择自己对生活环境的反应。效率低下的人通过指责别人或他们的环境来推卸责任，“外在”的某些人或事是他们不能成功的原因。这种内心对话对改善处境毫无帮助。
积极主动的人说：我知道我拿到了怎样的人生剧本，但我不受那些剧本的限制。我可以重新改写自己的剧本。我不需要成为条件或条件作用的受害者。我可以选择对任何情况做出反应。我的行为视我的决定而定。
通过领导力和榜样作用，圣雄甘地教导我们应该不断抓住成长和改进的机会。他说：“让每天都过得充实，好似你明日即将离世；持续不断地学习，仿佛你得以永生。”
我上面讲的那个朋友的故事就是一个通过有意改善生活而带来积极变化的例子。对于父亲抛弃家庭的错误选择，他无能为力；然而，他可以从发生在他身上的事情中吸取教训，和自己的家人做出不一样的选择。他可以选择采取行动，而不是对发生在他身上的事情被动地做出反应。这就是他大约30年后的最终选择。
破坏和破坏性行为的循环从他那里停止了。他了解到他的行为视他的决定而定，他便努力成为一个“转型人物”（后面会详细介绍）。他决定不再在自己的家庭中重蹈覆辙，而是选择传递爱、忠诚和责任。虽然他可能会因为他痛苦的背景而背负一些包袱，但通过自我控制和有意识的努力，他选择不让这些包袱定义他的当下。因此，他和他的妻子创造了一种全新的、美好的、成功的家庭文化。
我的朋友觉得他的事业没有他期望的那么成功。但从我的角度来看，他创造了一个令人难以置信的成功故事。他克服了艰难的过去，拥有了爱意满满的婚姻，并与六个孩子一起建立了强大的家庭文化。还有什么比这更成功的呢？
如果你觉得自己陷入了中年危机，或者正在经历停滞困境，不要惊慌地跑开或逃避。相反，利用你的自我意识的天赋，从当下状态中分离出来，学会以旁观者的视角看待这样的处境。你要认识到，你可以有意识地选择那条你将来会感到幸福的路线。
你注定要成为的那个人，是你决定要成为的那个人。
——拉尔夫·沃尔多·爱默生
在选择你如何回应的这种自由中，蕴藏着实现成长和幸福以及开拓你个人之路的力量。
我记得曾经听说过一个人，当他被要求和一位杰出的领导谈论他自己时，他略感尴尬。他说：
我并不是你们所说的那类很成功的人，虽然我们的家庭生活很幸福。我一直有一份体面的工作，但并没有真正在事业上出人头地，也没有赚到很多钱。我们在一个普通的家庭里过着简朴的生活，在我的亲密圈子之外，我不为人所熟知。
然而，我最大的快乐是我有一位可爱的妻子，她和我一起生活了将近50年，还有我引以为豪的孩子。我五个孩子中最小的一个最近刚结婚，我们感到很幸运，我们所有的孩子都已成长为负责、独立、有爱心的成年人。他们爱自己的孩子，并教给他们良好的价值观；我们很感激有这样一个美好的家庭。但是，就我个人的职业生涯和任何能脱颖而出的其他方面而言，我从未真正成功过，有时我想知道我是否真的做出了很大的成就。
这位领导非常惊讶地回答说：“为什么，这是我听过的最伟大的成功故事之一！我很少听说过类似这样的成功！”这个人就像“一条最后发现水的鱼”，沉浸在自己的自然环境中，完全没有意识到这一点。他实际上一直拥有“真正的成功”以及那些一直以来最重要的东西，但他却没有看到这些。在我们的社会中，“成功”一词总会指向财富、地位、事业上的卓越职位，而以这个标准来看，他并不算成功。然而，这里对成功的定义却截然不同。
菲尔·瓦萨的一首歌《不要错过你的生活》（Don’t Miss Your Life）讲述了我们应该如何利用时间，以及什么才是我们优先考虑并珍视的。以下是一部分歌词：
在飞往西海岸的飞机上，笔记本电脑放在我身前，
文件散落在我的座位上，我有个重要的截止期要赶。
坐在我旁边的一位老人说：“对不起，打扰了，
30年前，我忙碌的朋友啊，我就是你。
我赚了很多钱，我实现了进阶，
是的，我是超人，可现在这又有什么意义呢？
我错过了女儿迈出的第一步，
我儿子在《彼得·潘》里扮演虎克船长的时候，
我在纽约，说“对不起儿子，爸爸得工作”。
我错过了父女舞会，
我错过了第一次全垒打，再也没有第二次机会，
见证儿子再得分时，
已经来不及了。
名利是要付出沉重代价的，
儿子，不要错过你的生活。”
这是对我们生命中最重要的角色之一，即作为父母这一角色的深刻提醒。不要错过你的真实生活——和你爱的人一起度过的时光会给你带来持久的快乐。
这并不是说你的工作在为你的家庭提供安全和保障这一方面不重要。重要的是你要认识到，以渐强的心态生活意味着不要牺牲与你最爱的人之间的宝贵时光和珍贵经历，以换取暂时的东西，因为它们最终将变得不重要。
当一个人面临严重的危及生命的健康危机时，他们最后悔的事情就是没花更多的时间和他们爱的人在一起。我们可以做一个实验，试着这样做：开始与某人谈论他们的家庭，然后发现他们几乎立刻会变得极其温柔。我发现这种反应是普遍的。
克莱顿·克里斯坦森，一位受人尊敬的哈佛大学商学教授和一位朋友合著了一本书，书名提出了一个反思性问题：你要如何衡量你的人生？克莱顿说，1979年他从哈佛商学院毕业后，他的所有同学都各奔东西，怀揣着在生活中各个领域取得成功的伟大梦想。当克莱顿去参加毕业五年同学聚会时，他发现他的大多数朋友都结婚了，有了孩子，开始了商业投资，并刚刚开始赚钱。到了10年和15年同学聚会时，他的许多同学都在事业上非常成功，而且非常富有。
但克莱顿震惊地发现，他们中的许多人也已经离婚，对自己的个人生活不满意。随着时间的推移，他的许多朋友不再和他们的孩子住在一起，他们的关系也很紧张，因为他们分散在全国各地。让他大开眼界的是，他们在商界的成功并不一定会转化为与创业之初陪伴他们的家人的幸福生活：
我可以向你保证，他们中没有任何一个人在毕业时会想到未来会离婚，会与自己养育的孩子变得疏远。然而，他们中有相当多的人让这一点变成了事实。原因是什么？当他们决定如何支配自己的时间、才能和精力时，他们没有把自己的生活目标放在首要和中心位置。
克莱顿认为，关键在于“选择正确的标准”来决定如何衡量你的生活。他说：
在你正在从事的事业上取得成功是非常重要的，但这并不是衡量你生活的标准……我们常常用事业上的晋升来衡量生活中的成功。但我们如何才能确保我们在前进的道路上不偏离我们作为人的价值呢？
我的祖父史蒂芬·理查兹的生活，无论是在个人领域还是在公众领域都一样成功。在他所教给我的道理中，也许没有什么比这个强有力的原则对我的影响更大了：
生活是使命，而非事业。
当我们努力发现和利用我们的才能、信念、天赋、激情、能力、时间、资源——我们所有的一切——我们便会找到我们自己独特的使命。当我们仔细倾听并遵循内心的声音时，辨别该帮助谁、该做什么的能力就会得到加强。答案也就会自然浮现。
这意味着你不任由社交媒体、娱乐业、你的邻居、朋友、厨师、面包师、烛台制造商，甚至你的美容师为你定义成功。成功对不同的人来说是不同的。你必须将你对成功的定义与你的价值观保持一致。忠实于自己，才能展现你的正直。
有一些普遍的原则，超越了文化背景和地域差异，是为大多数人熟知且接受的：诚实、公平、得体、忠诚、尊重、体贴、正直等等。就像指南针所指向的真北一样，它是客观的、外在的，反映了自然规律，而不是主观的、内在的价值观。
指南针提供方向、目的、愿景、视角和平衡。我们的价值观与正确的原则越是紧密地结合在一起，我们的价值观就越准确、越为我们所用。如果我们知道如何看懂地图，我们就不会迷失方向，也不会被相互矛盾的声音和价值观所迷惑。
在你的家庭、职业、社区以及你可能扮演的任何其他角色中，发现你的目标和使命是很重要的。你必须为这个目标而活。当我们经历人生的起起伏伏，尤其是在中年阶段，我们需要用我们的道德指南针来指引和引导我们。
以渐强的心态生活意味着你可以通过改善或改变你的处境来控制和回应发生在你身上的事情——相信你可以做出积极的选择，改变你的思维方式，让一个充满挑战甚至停滞的中年生活变成一个丰富和充实的生活。
生活不是发现自我，而是创造自我。
——萧伯纳
坚信“你最重要的成就仍在前方”会给你动力去不断尝试、学习、改变、适应新的挑战和暂时的挫折。无论你处于哪个年龄阶段，积极地相信和做出回应会让你重新掌控生活，并让你勾画出激动人心的人生轨迹。
如果你正在经历中年问题，尝试一下这样的心态。如果你想在生活中做出一些小的改变，那就先从改变你的态度开始。但如果你想要做出重大且重要的改变，那就改变你的思维模式。就像一副眼镜，我们通过镜片观察生活。你对这个镜片的选择将影响你看待一切事物的方式。
要事第一
我经常教导人们，不要在生命走到尽头时才意识到自己一直攀爬的“通往成功之梯”靠错了墙。你必须承担责任，主动决定你的价值，并优先考虑最重要的事情，也就是那些从长远来看真正重要的事情。“要事第一”是《高效能人士的七个习惯》中的第三个习惯；这一原则往往是在中年阶段最需要一以贯之的。它是关于行动和力量的原则。
渐强心态提倡这样一种理念：无论你处在哪个年龄阶段，即使你以前从未成功过，现在开始也不会太晚。虽然你可能会挣扎，觉得自己在中年阶段失败了，但你完全有能力做出改变。修复破裂的家庭关系，花更多的时间和你爱的人在一起，重新调整你的优先级事项，永远都不晚。
恢复重要的关系完全是你的选择和决定，即使你必须做一些损害控制，并在这之前为过去的行为或疏忽道歉。带着你的勇气和远见去完成这件事吧。这将是你做过的最好的决定之一，也是你永远不会后悔的决定。在你生命中最重要的角色和关系中取得成功，就是找到真正的成功和幸福。
正如联合国第二任秘书长达格·哈马舍尔德所言：“把自己完全交给一个人，比为拯救大众而辛勤劳动更高尚。”一位高管可能非常投入，专注于其工作、教堂和社区项目，但却没有与自己的配偶建立深刻的、有意义的关系。和配偶维持这样的关系比为许多人持续奉献更需要高尚的品格、谦逊和耐心。
我们经常为忽视这一点而辩解，部分原因是我们从“大众”那里赢得了许多尊重和感激。然而，留出时间，把自己完全交给家人，这一点至关重要。尤其是孩子们，当你和他们单独在一起，当他们感到真正被理解和关心时，他们会更愿意打开自己。
我记得听过这样一个故事：有一年夏天，一位父亲带着家人去度假，其中包括参观一些重要的历史景点。夏天结束时，他问十几岁的儿子，他最喜欢什么。他的儿子给出的答案并不是他们参观过的某个重要地方，而是说：“今年夏天我最喜欢的事情就是你和我躺在草坪上看星星、聊天的那个晚上！”
当这位父亲意识到做什么并不重要，重要的是做这件事时的感受时，他的思维模式发生了多么大的转变啊。他总是有能力在不用迈出家门的情况下，提供给他儿子一些非常有价值的东西。而且他一分钱都没花！
最重要的事情绝不能被最不重要的事情所支配。
——约翰·沃尔夫冈·冯·歌德
那么，这一切与“以渐强的心态生活”有什么关系呢？尤其是中年阶段往往被视作是一场斗争，有时甚至是一场战斗。在人生的这个阶段，很多人都觉得自己被拉向了太多不同的方向，但同时又必须兼顾那些优先事项。在事业上取得成功，获得世人眼中的“成功”，在某个特定的年龄或阶段完成所有的事情，这种压力是如此之大，以至于它耽误（或扭曲）了那些生活中真正重要的事情。要与屈服于“攀比”的世俗趋势作斗争，以获得“自我和个人”成功，是一场持续不断的斗争。
虽然个人或家庭需要许多重要的东西——舒适的家、受教育的机会、出行工具和娱乐消遣——但他们最需要的是时间、爱和关注。
努力在你最重要的角色上取得成功
每个家庭都有各自的独特处境，你可能在自己的家庭中扮演着许多不同的角色。你不仅仅是孩子的父母，你也是你父母的子女，你要照顾你年迈的可能有健康问题的父母。我认识一个单身女孩，她和她的母亲住在一起，她的母亲患有糖尿病和心脏病。这个女孩认真地扮演女儿和照顾者的角色，牺牲了很多个人时间，很少和朋友出去。她住在城外的姐姐每年会有几次来给她帮忙。但她知道自己陪伴母亲的时间所剩无几，所以她很满足于在自己家中照顾母亲的时光，这让她感受到了极大的幸福。
作为兄弟姐妹其中的一员，你可能偶尔迷失方向，需要一些鼓励、建议或帮助。也许你没有自己的孩子，但如果你是姑姑或者叔叔，你可以对你的侄女或侄子产生积极影响，比如向他们表达关心，去看他们的比赛、戏剧，或带他们去上音乐课或和他们一起参加学校的特殊项目。
我认识一个人，他勤奋地扮演着他作为弟弟的角色，一直支持他独自生活的单身姐姐珍妮。因为他们年迈的父母住在4小时车程之外，而且身体不好，所以他们没能过多参与女儿的生活。珍妮与她的其他兄弟姐妹疏远，经常不加思考地对他们说一些冷漠的话，有时还在经济上依赖他们。
然而，她的弟弟布莱克每周都主动打电话或发短信与珍妮保持联系，帮助她找工作，在她遇到健康问题时提供支持。布莱克的妻子也很支持她，她会让珍妮参加很多家庭活动，尤其是在节日和特殊活动中。因此，珍妮在家庭聚会上很自在，和孩子们的关系也很好。
最近，布莱克邀请她和家人一起去她最喜欢的餐厅吃生日晚餐，珍妮承认，如果不是布莱克为她准备了庆祝活动，她会一个人待在家里过生日。如果布莱克不重视自己作为弟弟的角色，不努力地参与到珍妮的生活中，她的生活会变得多么不同。
我一直相信并教导大家，在你的一生中，你所扮演的最重要的角色就是在你自己的家里，你会在家里找到最持久的幸福和满足。
作为一名医生、律师或商业领袖，你的职责很重要，但你首先是你自己。与配偶、孩子和朋友之间的人际关系是你所做的最重要的投资。在你生命的尽头，你永远不会因没再通过一次测试，没再赢得一次判决，没再达成一笔交易而懊悔。你会因没有陪伴你的配偶、朋友、孩子或父母而懊悔。身处这个社会，我们的成功不是取决于外界发生了什么，而是取决于你家里发生了什么。
——芭芭拉·布什
无论你扮演什么样的特定角色——家人、导师、可靠的朋友、工作和事业中的角色、社区中有贡献的成员、为有价值的事业提供服务——这些角色都是衡量成功的好标准。但成功是由你的价值观和你的应对方式决定的，而不是社会如何定义它或你如何与他人比较和衡量。当你努力在生活中最重要的角色上取得成功时，它将使你对成功的定义与你的价值观保持一致。
忠实于自己的价值观，才能展现你的正直。
在埃塞俄比亚的诊所里，“里克医生”没有灯箱来查看X射线，所以他临时把它们举到炽热的太阳下。这种方法奏效了，他能够为他每天见到的许多人进行诊断，而不需要他们支付任何费用。在埃塞俄比亚，每四万人只有一名医生，这是一个残酷的现实。里克医生的许多病人从偏远的村庄走了几百公里，有时坐在卡车后面，到他在亚的斯亚贝巴特蕾莎修女收容所的单间诊所看病。里克依靠他人的慷慨募捐和医生的无偿手术，对病人进行检查，做出诊断，然后创造性地为他们提供所需的药物、手术或特殊护理。他尽其所能帮助他的病人，因为他知道自己可能是他们生存的唯一希望。
里克·霍兹医生是长滩人，1984年饥荒期间，他第一次作为救援人员前往埃塞俄比亚。他立即被他亲眼所见的人道主义工作的巨大需求所吸引，当他发现特蕾莎修女收容所时，他不断返回帮助，并最终选择留下。2001年，作为一名单身中年男子，里克医生决定收养两名孤儿，这样他们就可以在他的保险计划下接受手术。他回忆说，当他思考并祈祷这件事时，“我想到的答案是，上帝给了你一个机会来帮助这些孩子。不要拒绝这个机会”。
里克医生是癌症、心脏病和脊柱疾病方面的专家。他安排美国医生为许多患有唇腭裂和其他面部畸形以及其他疾病的人提供免费手术。他高兴地与多达20个孩子分享他那简陋的家，这些孩子都与他生活在一起。他已经收养了五个孩子，这是埃塞俄比亚允许收养的最大数量。他简单地说：“每当有半张床垫空出来的时候，我就会收留一个新人。”
当时任纽约大学医学院小儿神经科主任的欧文·菲什医生访问里克医生工作的收容所时，他被他完全无私的精神和解决棘手医疗问题的高超能力所震撼。菲什医生说：“里克本来可以在美国做得很好，但他选择做一些更难的事情。我从未见过像他这样的人。他是一个敏锐的诊断师。在这儿只有他，他的听诊器，他的大脑和他的决心。”
当大多数美国人把热水和可靠的电力视为理所当然时，里克医生却没有享受这样舒适的生活。他为他所居住和服务的整个地区的健康做出了巨大贡献，他的工作启发了电影制片人、作家和新闻媒体。他的个人口头禅取自他最喜欢的《塔木德经》中的一段话，它让人了解到他的优先事项所在：“拯救一个人的生命就像拯救整个世界。”在他的中年阶段，里克忠于自己的价值观，为贫困社区服务，并在这个最重要的角色上取得了巨大的成功。对他来说，生命绝对是一种使命，而不仅仅是一项事业。
掌控局面，行动起来
许多年前，我无意中看到了一句话，它改变了我的生活，并一直影响着我的思想。虽然我一直无法找到其出处或作者，但其思想核心是这样的：
刺激和反应之间有一个空间。在这个空间里，有我们选择反应的自由和力量。在这些选择中，有我们的成长和幸福。
处于中年阶段的渐强心态的第二个观点是很明确的。如果你正在与中年作斗争——困在陈规中，需要一种“变革性”行为，提升或重塑你自己、你的人际关系或你的事业，请学会掌控局面并采取行动，做出积极改变。
校长厄尼·尼克斯重达180千克，他走在学校走廊上都感到疲惫不堪。他的胆固醇水平是440，他的血压是220 / 110，他的医生告诉他，他可能会在五六年之内痛苦地死去。
“如果我要对他人做出积极贡献，如果我要把学校管理做到我希望它应该做到的样子，我作为领导者必须要改变，”厄尼承认，“180千克的体重没办法继续下去了。”厄尼决定对自己的健康负责，并最终通过改变当下生活来改变未来。他每天早上4点半起床，然后在早上5点到6点绕着跑道走，这是他繁忙的日程中唯一能让他的生活方式发生重大改变的时间。除了增加定期锻炼，他还加入了“体重观察”小组接受培训和支持，并彻底改变了自己的饮食习惯。他的妻子身材也不好，也跟着他加入了这种全新的健康生活方式中。
虽然这是一个非常缓慢的过程，而且需要极度自律，但最终颇有成效。厄尼在第一年减掉了78千克，这启发了校长助理、秘书、管理员、一些老师和辅导员，他们都以他为榜样，他们的体重也显著下降了。厄尼想成为一个好榜样，所以他给学生提供更健康的午餐，让他们的体育课更有竞争性和趣味性。他得到的最大回报之一是，一个很长时间没见他的学生突然停住脚步，满脸笑容，热情地喊道：“尼克斯先生！”
在减掉68千克后，厄尼开始跑步，最终他跑了马拉松，甚至上了《跑步者世界》（Runner’s World）杂志。两年后，厄尼总共减掉了100千克（他的妻子减掉了45千克），并且有更多的精力和热情来为他的学生和管理人员提供服务。他多年来第一次感到健康和快乐。
厄尼利用刺激和反应之间的“空间”来改变他的习惯，最终拯救了他的生命，并正面影响了他周围的人。用他的话说，“我选择迎难而上——这是一种选择”。
如果你在中年阶段感觉停滞不前，好消息是你可以做很多事情；你可以调整，你可以改变和进步。正如厄尼·尼克斯所学到的，你的行为视你的决定而定。你有能力重塑自己，这样才能在未来迎接你最好的生活。
在事业成功的过程中，偶尔会发生一些意想不到的事情，迫使你彻底改变方向。
史蒂夫，一位企业家，突然发现自己被他20年前创办的公司的合伙人逼走了。46岁时，他灰心丧气，没有工作，有着四口之家的他对自己的未来感到担忧。经过深思熟虑，他决定转行，并在47岁时开始上法学院，他是班上迄今为止年龄最大的学生。
在法学院待了几个月后，史蒂夫记得在一个寒冷的冬天，凌晨5点，他把车开进了学校空荡荡的停车场。四周一片漆黑，寒风刺骨，“我做了什么”的可怕念头像阴云一样笼罩着他。几年的学校生活就在眼前，以他这个年纪，他不禁感到自我怀疑和焦虑。他几乎被失败的想法击溃了，他与恐惧作斗争，重申了他的决心：不管前面的路有多坎坷，都要坚持到底。他决定带着勇气和乐观前进，只专注于展望新的未来。
史蒂夫一年到头都在努力学习，两年半后就毕业了，49岁时他成立了自己的律师事务所。几年之内，他的业务蒸蒸日上，在这份令人满意的新工作中，他取得了更多成就。
继续前进
虽然在中年阶段可能会出现意想不到的“停顿”（暂停），但不要灰心，不要放弃，也不要退缩。抱着这样的渐强心态，去谱写和演奏更多属于你自己的交响乐吧。虽然你不一定每次都可以选择你生活的行进方向，但你可以始终专注于你能控制的事情，乐观地展望未来，努力工作，坚持不懈，并相信你的情况最终会改善。利用刺激和反应之间的空间，退后一步，审视，重新设定，并明智地选择。
很多时候，人们在职业生涯中期对自己的工作感到不满，是因为他们没有跟上新的实践、方法、培训或技术。无聊或缺乏成就感并不是人们停滞不前或想要转行的唯一原因。通常，这是因为他们没有努力在自己选择的领域里与时俱进，无法胜任工作。
你可能需要重新塑造自己，回到学校，研究你所热爱的或爱好，与可以帮助你进行重大职业转变的人交往。为了不被淘汰，我们需要不断发展。
记住，当下不代表永远！一旦你度过了危机，你可能会发现一路所学到的知识才是人生旅途中最有价值的部分。
我所知道的最令人鼓舞的事实，莫过于人类能主动努力以提升生命价值！
——亨利·戴维·梭罗
虽然我不认为这是“中年危机”，但在当时，我经历了我人生的这个阶段的挣扎。获得MBA学位后，我觉得我的热情和技能都在教学上，所以我没有进入我不感兴趣的家族酒店行业，而是接受了一所私立大学的教学职位。我喜欢教学生新的概念和想法，他们可以将此应用到个人生活和未来的职业生涯中。20多年来，我教过各种各样的商业和组织行为学课程。大约10年后，我完成了我的博士学位——这真正开阔了我在人类发展领域的视野。
在20世纪70年代和80年代初，我开始为美国各地的领导人和组织提供私人商业咨询。我喜欢把我在课堂上形成的原则理念，直接应用到我受雇合作的诸多企业中。大约在这个时候，当我在组织行为系的同事提名我为正教授时，我感到非常荣幸和兴奋。然而，我所在系的系主任投了反对票，并导致委员会不授予我正教授的职位，因为我没有做足够的研究，也没有发表足够的论文来证明晋升的合理性。
这让我非常失望，因为我觉得我真正的热情和使命在于教学，而不是搞研究。虽然我在自己的领域不断地阅读和写作，并开始探索最终成为《高效能人士的七个习惯》的内容，但我对在本系的期刊上发表文章没有兴趣。我还一直承担着沉重的教学任务，每学期12—15个小时，而大多数教授的教学时间是6—9小时。然而，我知道，研究和出版是在大学里取得成功的关键，所以我不得不认真重新考虑我的选择。
我开始了更多的商业咨询，在帮助我的妻子桑德拉抚养一个年轻家庭的同时，要兼顾教学和旅行变得很困难。但是，将我的“以原则为中心的领导力”理念传授给企业高管，让他们将我的领导力思想直接应用到他们的员工和组织中，让我感到无比振奋。经过20年的教学工作，我感到工作有些停滞不前的时候，我知道我该做出改变了。
桑德拉和我为这个决定纠结了一段时间，但我们最终决定大胆一试，独自踏入商界。在51岁的时候离开体面稳定的工作是一个冒险的举动，但我知道我想创办自己的咨询公司。我们决定把我们的房子和小屋都抵押出去，开创一家新公司：史蒂芬·柯维公司（Stephen R. Covey & Associates）。桑德拉是我做出这一决定的共同伙伴，她完全相信我能成功，并提供了我所需要的一切支持，这让我们的生活发生了巨大的变化。虽然我们知道当时必须勒紧裤腰带，做出很多牺牲，因为家里还有要抚养的孩子，我们还要供另外几个孩子上大学。但我和桑德拉都觉得做出改变的时机恰到好处。
事实证明，这个决定是正确的。作为一名全职的商业顾问，我从不同的方面扩展了我的技能和能力，这是我以前从未经历过的。
在我花了10年时间整理出一本书的材料后，西蒙舒斯特出版社给了我这个不知名的作者一个机会，在1989年出版了《高效能人士的七个习惯》。从那时起，一切才真正开始变得不一样。这本书实现了我的一个梦想，那就是在全世界范围内就我认为每个文化和民族都该具备的核心原则进行演讲。
我内心一直认为自己是一名教师，尽管如果我没有离开大学，我永远不会有机会接触到这么多的人。我一直很感激我多年的教学生涯，它为我走出中年、进入咨询和写作生涯奠定了基础。
我在这里分享我自己的个人经历，因为找到热爱、天赋或人生目标并不总是那么容易，可能需要一些时间和相当大的努力来发现你擅长什么和想要做什么。
但重要的是，要控制住生活中停滞不前的东西，积极勇敢地采取行动，做出正向改变。就像渐强符号“<”一样，在这个中年阶段，你应该不断进步和发展，拓展你的边界和机会，并期待有新的事物要学习和完成——为你生活中下一个令人兴奋的时刻做好准备。