宦官乱政

189年，灵帝病危，定立储君成了当前第一要事。灵帝的长子刘辩是何皇后所生，何皇后的哥哥何进时任大将军；次子刘协是妾室所生。灵帝临终时想立刘协为帝，将刘协托付给中常侍蹇硕（读jiǎn shuò），便死去了。蹇硕是个宦官，与张让、赵忠等人组成宦官群体，史称“十常侍”，他们干预朝政，权势熏天。蹇硕知道，要立刘协为帝，必须铲除何进，否则何进一定会扶立何皇后的儿子刘辩。何进得到消息，大怒，于是命校尉袁绍、曹操率领五千精兵进宫，扶刘辩为帝，将蹇硕诛杀。何进还要再杀张让、赵忠等人，但他的妹妹何皇后曾受张让的大恩，不许何进动手，何进只好作罢。袁绍道：“宦官乱政，后患无穷，可命地方守将率军入京，以壮声势，不怕太后不听。”何进大加赞同。主簿陈琳却道：“不可！将军手握兵权，何必仰仗外人？”曹操也劝：“调边将入京，无异于引狼入室。”何进不听。曹操心道：“乱天下者，必何进也。”

西凉刺史董卓得到诏书，大喜，率领凉州大军赶到洛阳城。十常侍得到消息，深感恐惧，对何太后哭诉：“我们得罪了大将军，请太后将大将军请到宫中来，容我们当面谢罪！”何太后便宣召何进入宫。尽管袁绍、曹操极力劝阻，何进仍然毫不疑心，昂然入宫，果然被十常侍所杀。袁绍、曹操大怒，率军冲进宫中，见了宦官就杀。宫中火焰冲天，一片混乱。张让等人挟持皇帝刘辩、陈留王刘协从后门逃出宫，一路逃到黄河边，走投无路。朝中百官四处追寻，好不容易找到了狼狈不堪的皇帝和陈留王。君臣尽皆痛哭。

《三国演义》为什么要从“十常侍之乱”讲起？

《三国演义》原著先是交代了东汉末年黄巾起义，然后才是刘备、关羽、张飞桃园结义，紧接着话锋一转，没有继续写这些故事主角，而是将视线转到朝廷，写了历史上有名的“十常侍之乱”。因为“十常侍之乱”是东汉末年政局乱象的一个缩影，也是三国故事的开端。

在汉朝，皇帝要委任重臣，基本只能在宗亲（皇帝的亲戚）和外戚（太后、皇后的亲戚）中选择。汉朝每一代都有权势熏天的外戚。霍光废立皇帝，王莽篡汉自立，他们都是外戚，印证了外戚群体的强大。到了东汉末年，这种情况就更加严重了，皇帝幼年继位，大权由太后代理，太后自然要依靠自己的亲戚，因此外戚群体逐渐权势熏天。等皇帝长大了，想要收回权力，基本只能倚重身边的宦官、培植宦官势力，与朝廷大臣争锋。而这些宦官自然也是要为自己谋利的，他们的做法通常更加恶劣，把朝堂内外搞得一塌糊涂。外戚、宦官相互争斗，于是第三股势力实在看不下去，试图主持大局，这股势力就是士族。

纵观东汉末年的纷争，各方势力此消彼长：十常侍（宦官）与大将军何进（太后的亲戚，外戚）争斗，结果就是两败俱伤，何进被张让所杀，张让等十常侍被袁绍（士族）杀死。年幼的皇帝像人质一样，一会儿被外戚利用，一会儿被宦官挟持，一会儿被士族尊奉。但这时的士族远远不是各州郡军阀的对手，于是董卓（军阀）率军进京并轻易控制了都城，皇帝最后落入了董卓的手里，东汉从此万劫不复。这就是东汉末年的乱象。