第18章 争议之地的火药草庄园
晨光清冷，詹德利和科本跟随着队长“美男子”离开“狼巢”，他们将要前往争议之地的雇主庄园。灰色的狼群团旗帜在风中飘荡，争议之地比君临更靠南，气温也更温和，相同之处在于离海不远。
詹德利跟随伙伴们越过一片片的平原，看到了不少村庄，城镇，还有低丘和小河。许多奴隶在这里辛勤耕作，也有很多总督、贵族们在此拥有地产。狼群的队伍为数约四十人，詹德利和科本都置身其中，这是他们第一次参加狼群团的任务。偶尔狼群团还会遇见其他佣兵，他们打个招呼以后便迅速分开，佣兵们互不信任。
詹德利穿着黑鳞铠甲，马背上还有他的钉头战锤，一把造箭者迪克赠送的紫衫木长弓，一把密尔十字弓，还有匕首。科本学士就悠哉多了，老医生受到尊敬，他有一匹温顺且和善的老马。
四名瞭望骑兵远行在前，替队伍打探前方局势。
争议之地一向不太平，争议之地是厄斯索斯西南的一片地区。三个自由贸易城邦里斯、密尔和泰洛西一直争夺该地区，有时候瓦兰提斯也会参与争夺战。自从三女儿崩溃后，争议之地无休止的纠纷，养活了诸多佣兵。
“争议之地是两部分，离着三女儿们较近的是三女儿管控的城镇和庄园，这里有些秩序，一般佣兵们也不会得罪总督和富商。密尔人会在庄园里面种植火药草，密尔酒的原料，而泰洛西人会在庄园内种梨树，还会养猪。至于里斯人，会种上红葡萄和白葡萄，还会种上香薰草制作香水。”美男子扬起马鞭说道。“但是在中间地带，就是三女儿们互相抢夺，佣兵和冒险者们互相厮杀的混乱地带！要想命长一些，就尽量别跑到这个圈里。”
詹德利点点头，争议之地有点像是一个蛊圈，越在里面，越是危险。更加混乱，更加邪恶。像是三女儿这样手工业发达的城市，原料产地就依靠着城邦附近的城镇、土地与庄园。最为庞大的瓦兰提斯，三个附庸城镇的规模也堪比维斯特洛的城市。
“谨慎点，小伙子们！争议之地的佣兵比河里的鱼都多！”美男子说道。“其中还有不少是流亡者和强盗佣兵！”当一个佣兵放下秩序，那么会变为强盗和抢劫者。
“瓦雷利亚的覆灭奠定了厄索斯的现状！”如同一个伟大文明覆灭后，蛮族入侵和帝国分裂。詹德利看着脚下大地变幻的曲线，基本没有太高的山峦。可惜这样肥沃的土壤，在瓦雷利亚覆灭以后，便一直陷入了纷争中。
三女儿争夺争议之地和石阶列岛，而潘托斯和布拉佛斯的战争以潘托斯大败收场，战争的原因除了奴隶制还包括两城之间的肥沃土地和水域的控制权。
最可怕的是多斯拉克人的崛起。四百年前，多斯拉克人从东方向自由贸易城邦进发，洗劫并烧毁了沿途的每一个城镇和城市，包括萨洛尔王国、红色荒原中的魁尔斯人城市和伊佛维隆王国的伊班人定居点，最后直到特莫卡奥和他的至少五万人的卡拉萨被科霍尔的无垢者阻止。在瓦雷利亚末日浩劫后的流血世纪期间，多斯拉克人将平民赶出小屋，将贵族赶出庄园，从科霍尔森林到赛荷鲁江源头只剩下草地和废墟。
“这是咱们要保护的地方！火药草庄园！”美男子说道，看的久了，詹德利觉得他的刀疤也算是十分和善。狼群看到了一座密尔风格的庄园才停了下来，整个一大片小山丘都是庄园的一部分。
詹德利看到了一大片葱绿色约有半人高的一种植物，葱绿色植物的边缘已经呈现出铁褐色。
“那些都是火药草！价值昂贵！”美男子介绍道。火药草可以用于治疗割伤，价格不菲。
“我可是第一次见到火药草的庄园！”科本说道。作为一个学士定然知晓火药草的效力，但是这样一大片火药草的小丘，他确实是第一次看到。
詹德利听同伴讲述过雇主的情况，雇佣“狼群团”的是密尔的一位总督。密尔总督们在争议之地都拥有自己的私产，大片农庄和矿产，不过总督本人很少造访。这一片火药草庄园比较特殊，因为火药草的价值太大，能够制作密尔火药膏和密尔火酒。而且还靠近争议之地的核心，总督在收割时候必须要雇佣佣兵保护庄园。
看到狼群团的旗帜，火药草庄园的瞭望手们吹响号角，号角声悠长而非短促。
“来了！我的老友！我已经为你们准备好了热水和饭菜！”火药草庄园的管家走出门，带着一些奴隶欢迎“美男子”及佣兵们。管家是一个橄榄色皮肤的密尔自由民，而非奴隶。
“麻烦你了，勒夫总管！”美男子上前说道。
“等你们一段时间了！每年这个时候都是我最焦虑的时候！”
“放心吧，老友，你总是这个性子。有我们保护，这些火药草一定会安稳送到密尔。”美男子哈哈一笑，挥手，然后佣兵们随之进入庄园。
“今年的收成怎么样！”美男子和勒夫总管一起在最前面，两人是很熟悉的朋友。
“今年和往年一样，产量还是那个样子。但是有的庄园发生了虫灾，火药草收成减半，我们反而能大赚一笔。这也是总督让你们来的原因！一旦火药草价格暴涨，那些强盗佣兵会更加疯狂！”
“黄金是争议之地的硬通货！”“火药草和酒也不错！”美男子谈道。
“是的，正因为如此，总督大人才更不放心。火药草不是麦子和玉米，是堪比黄金的。”
詹德利听着他们的叙述，佣兵们最喜欢黄金。没有黄金，火药草和酒也是他们的最爱。
勒夫总管早已安排好了，马匹送往马厩，所有佣兵一起前往庄园的大厅。还有热水，还有温暖的饭菜。