第56章 伯爵夫人
离开最后的壁炉城之后，派蒙拜访了荒冢屯的芭芭蕾夫人，那个对于达斯汀和莱斯威尔家族都至关重要的寡妇。
派蒙心里很清楚，芭芭蕾夫人的支持，是波顿家族统治整个北境的基础，但随着卢斯·波顿的死亡，这种本就脆弱的关系，正在变得分崩离析，随时都有可能破裂。
芭芭蕾夫人年事已高，眼角布满了细密的皱纹，她的脸看起来刻薄而严厉，笔直地坐在高高的椅子上。
派蒙知道芭芭蕾夫人肯定极其厌恶自己，就和她憎恶拉姆斯一般，因为小剥皮谋杀了她的侄子，也就是卢斯·波顿大人的嫡子——多米尼克·波顿。
当派蒙带着烂牙艾登走进伯爵夫人的厅堂里，芭芭蕾夫人甚至没有从椅子上起身，只是简单地对着面前的派蒙点头致意。
“你们是带着卢斯·波顿大人的死讯踏进我的厅堂么？两只黑色的乌鸦，带来了令人不安的消息。”
芭芭蕾夫人尖酸刻薄地说道，她很清楚派蒙需要她的支持，派蒙更加知道这一点。
“芭芭蕾夫人，我来到这荒冢屯，只不过想确定，波顿家族依然是达斯汀家族和莱斯威尔家族的封君，你们仍然效忠于临冬城。”
派蒙·波顿不卑不亢地对着伯爵夫人回应道。
“你和那个叫拉姆斯的私生子一样，残酷而且自以为是，我讨厌那个毁坏一切美好事物的拉姆斯，也讨厌你！”
芭芭蕾夫人并不掩饰自己对于派蒙的深恶痛疾。
派蒙拦住了怒不可遏的艾登，脸上仍然带着耐心友好的笑意。
“芭芭蕾夫人，拉姆斯已经为他的罪行赎罪，他亲口承认了对多米尼克犯下的可怕罪行，而他也得到了残酷的惩罚，正义已经得到伸张！”
派蒙高声对着女伯爵宣布道。
“迟到的正义可算不得正义，他死上一万次，也换不回我侄子的命！”
芭芭蕾夫人对此并不买账。
派蒙·波顿此刻恨不得立即命令艾登将她拿下，然后剥了她的皮。但他知道，想要统治北境并不能像拉姆斯那样，只靠着散播恐惧来支配封臣，那样的统治稍有不慎，就会遭到反噬。
“芭芭蕾夫人，我知道您仇视拉姆斯，但我并不是他。波顿和你们的家族有着共同的利益，如果恐怖堡在北境的统治被动摇，那么对你们绝对没有任何的好处，我敢向您保证这一点。”
派蒙耐下心来，继续和女伯爵描述道。
这话倒是让女伯爵脸上的神色稍微缓和了一些，她知道派蒙说的没错，达斯汀和莱斯威尔家族一直都是波顿的坚定支持者，如果波顿倒下，对她而言的确不是什么好事。
“好吧，我对卢斯大人的过世感到很难过，我们依旧是波顿家族最亲密的盟友！”
芭芭蕾夫人思索了片刻之后，给出了自己的答案，尽管派蒙觉得她并不是那么的心甘情愿。
但不管怎么说，他都达到了此行的目的，谢绝了芭芭蕾夫人设宴款待的提议，他们离开了荒冢屯。
旅途的最后一战，派蒙和烂牙艾登拜访了陶哈家族，尽管他们的城堡托伦方城已经被铁民侵占，但陶哈家族仍握有一些弓箭手和长矛兵。
虽然陶哈家族的男人死的死，被铁民俘虏了好几个继承人，但派蒙仍旧想获得他们的支持。
派蒙提出了波顿将派兵抵御铁民，帮助陶哈家族夺回托伦方城，而陶哈家族也表示将拥护派蒙·波顿北境守护者的身份。
完成这一切之后，派蒙才带着人返回了临冬城。
尽管他安抚联络了几个最重要的北境家族，但派蒙清楚最大的威胁来源于白港那条肥胖狡猾的鳗鱼——威曼·曼德勒！
曼德勒家族不仅是目前仅次于波顿的势力，而且他们拥有海港和银矿，对于波顿而言是一个隐藏的巨大威胁。
但好消息是他的手上现在握有鳗鱼大人的孙女——薇尔菲德·曼德勒，这样至少可以保证白港在短时间内不会轻举妄动。
几天之后，派蒙接到了国王之手泰温·兰尼斯特大人发来的密信，信中提到海军司令雷德温的舰队，在落日之海遭遇了攸伦·葛雷乔伊的伏击，血战之下损失惨重，但信中却并没有提及魔龙，派蒙不知道是没人活着逃回战场，还是泰温大人故意隐瞒。
泰温公爵担忧鸦眼攸伦佯攻凯岩城，但实则已经率领舰队直奔君临，所以要求北境守护者派蒙率军南下，驰援王城。
老谋深算的泰温公爵当然不会让兰尼斯特单独对抗攸伦，派蒙忍不住大声地咒骂起这头狡猾的老狮子来。
他明白一开始泰温·兰尼斯特是想看着北境诸侯互相消耗内斗，等到最后他再坐收渔翁之利，可现在当攸伦·葛雷乔伊带着他的魔龙四处掠夺，他又第一时间想让北境的士兵充当他的马前卒！
“泰温·兰尼斯特，你这头狡诈卑鄙的老狮子，亏你想得出来！”
派蒙将那封信扔进壁炉中，火焰很快吞噬了信笺。
摆在派蒙面前的是个两难的选择，如果他保留下波顿的主要兵力，征兆更多的北境家族参战，他料想他的封臣不会心甘情愿为了兰尼斯特浴血奋战。而如果波顿派出主力，那么毕竟会损伤惨重，到那时琼恩·雪诺举起史塔克的旗帜，他将会非常被动。
思前想后，经过一番痛苦的挣扎之后，派蒙终于写好了给首相大人的回信。
首先派蒙说自己需要一段时间来处理与铁金库之间的纷争，其次他承诺自己将率领着波顿、弗雷和曼德勒家族的联军赶往君临。
当然，其它的北境诸侯也会派出相应的兵力加入战争，他还会征兆一些佣兵和雇佣骑士，随他一同南下。
派蒙计划将波顿的主力留在后方，征兆弗雷和曼德勒家族的士兵，这样一来可以防止临冬城受到偷袭，而且可以借着泰温·兰尼斯特的强势来削弱自己的敌人。
果然，泰温·兰尼斯特在回信中答应帮助派蒙·波顿解决铁金库的债务，并且同意了征兆弗雷和曼德勒的士兵。
而后，派蒙立即派人召集军队，准备南下君临驰援兰尼斯特！