第21章 蜕此残躯
“永别了。”
朦胧之际，冰冷的声音探入男人耳中。
于是他睁开双眼。
男人站起身来。他的脚下是平滑如镜的水面。在澄澈如镜的水中，他看见了自己的倒影。
漆黑的骨质甲胄包裹自己的躯干，其表面粗粝如同沥青。在甲壳相接处的柔软皮膜下，隐隐可见青色血管的脉动。
他看到，水中那对紫黑色的虫类复眼，映出千百个同样的倒影：那是男人自己的身影。
沧桑的面孔上分布着如刀刻般的皱纹，蓝黑色双目深邃平静，如同暴雨前的海面。纵使气质冷厉如出鞘军刀，但映像中的男人无疑是人类。
他抬起右手，置于眼前：那同样是一只人类的手臂，五指并生，掌纹清晰。
水面内外，人与虫面面相觑，两者的双目中都倒映出对方异于自身的形态。
猎隼想起来了。
祭坛、献祭、厮杀、烟尘、火焰。
还有那两抹明亮如雪的刀芒。
身为异虫的他被名为庄吾的守夜者斩下头颅。或许眼前的这一切都不过是濒死前的梦幻泡影，亦或是他被冻结的思绪永远地停留在了死前的那一瞬。
但那其实并不重要。纵使自己尚未死去，死神也已然扣响门扉。眼前的这一切，都不过是他濒死之际所构造的幻景。在不久之后，他便会坠入冰冷的死亡。
死。
冰冷的死。
无知无觉的死。
如同永坠漆黑深渊般恐怖的死。
于是巨大的惧怖将他裹挟。他感到浑身发寒，好似被掷入深冬冰冷的河流中。再一次，恐惧淹没口鼻，涌入肺腔。他忍不住大口呼吸，即使这无济于事。
“头儿，你会后悔吗？”
有着火焰般红发，面上带有淡淡雀斑的青年如此问到。“后悔自己背离了信仰，后悔自己背叛了过去，后悔自己以守夜者的身份对同伴挥下屠刀？”
青年端坐在男人的面前，随意下垂的手中握着那张红色狼形面具。
男人记得很清楚，当他拾起红狼的灵魂时，那里已经看不到成型的人体，只有一地骨屑、一张面具、一把短铳，还有几根碎裂的硬糖。那个会喊自己头儿的年轻人，他的生命永远留在了这里。
那时，他的确感觉到，有某种人性残渣似的东西自眼角落下。
“与其成为怪物而活，不如选择以人类的方式死去。”
带着银白枭面的青年自身后说道。他手中的刀刃仍在滴淌鲜血。那张面具下的目光冰冷如铁。“你曾经下定决心自裁，以人类的姿态死去，为什么最后犹豫了？”
被己所杀者、将己所杀者，两道幻影同时凝视着男人。
他们在等待男人的回答。
男人闭上双眼，然后睁开。
“因为我要活下去。”他说道。
倘若能够活下去，信仰、信赖、羁绊都能毫无犹豫地弃若敝屣；倘若能够活下去，纵使舍弃人类的道德与知性也在所不惜。
在几十年前的那一天，在发现自己化身为虫的那一刻，他就只剩下了两个选择：作为怪物活下去，亦或身为怪物却以人类的姿态死去。
生与死间的沟壑如同深不见底的高崖，容不下任何暧昧不清。
如果死去，那么一切都将化作乌有。
但倘若能活下去，纵使会成为可怖的怪物，纵然会被阴魂般的本能使役，也必定能找到生存的意义。
他对此深信不疑。
男人低下头。
如镜般的水面深处，数不清的黑鸦于倒置的天空中盘旋，仿佛望不到头的漆黑阴云。无数双猩红的眼眸凝视着水面上的渺小人类。
它们是残忍的食腐者，亦是他的恐惧本身。
鸦群正在等待。
而他知道它们在等待什么。
因为，他还剩下最后的手段。
男人目视着水面下的怪人走到身前。那对紫黑复眼倒映出面前人类的身影，而男人只是坦然一笑。
“动手吧。”男人说道。
于是，漆黑锋利的虫钳没入胸膛，如同餐刀切入一块黄油。温热的鲜血喷溅而出。男人平举双臂，缓缓倒下。
刺耳的尖啸自头顶传来。
怪人抬头看向天空。无数黑鸦俯冲而下，将被洞穿胸膛的尸骸掩埋其中。黑色的羽毛纷纷扬扬，像是下了一道漆黑的雨。
身为人类的部分已然化作鸦群腹中的腐肉。
怪人张开口，发出如虫类嗡鸣般的低沉声音。
而我会活下去。
“我...会...活...”滚落的头颅蠕动着嘴唇，畸变的血肉振动空气，发出模糊不清的字句。“...活...下...去...”
下一瞬，巨大的危机感如冰锥扎入脊柱。庄吾只觉浑身汗毛倒竖。就在他有所动作之前，那颗头颅轰然爆开，化作粘稠的黑紫血肉钻入阶梯的地砖中。
而后，整座山丘都开始剧烈地晃动，脚下土石皲裂破碎，仿佛有某种东西即将撑裂地面，破土而出。
危机感如千百根钢针刺入脊背。庄吾咬紧牙关。白色冰霜于半空中凝作薄层冰面。他竭力跃上冰面，将脚下不断形成的薄冰作为阶梯，以最快的速度远离这座山丘。
在守夜者的身后，黑红的火柱升腾而起，将山丘上的一切都尽数吞没，连带着那条阶梯——以及阶梯顶端的那尊祭坛。
砰。
守夜者的双足踏在坚实的地面上。他的身形一晃，竟有些趔趄。
先前与恐怖猎手集群的厮杀，方才与怪人的殊死搏斗，还有始终维持高功率运转的信息观测权限——这些都消耗了他太多的体力和精力，以至于他现在不得不停下脚步，借着片刻喘息之机恢复些许状态。
庄吾抬起头。透过面具上的缺口，他看清了那座山丘的异景。
先前高耸的山丘此刻正迅速下沉，仿佛在被地下的某种巨物吞入腹中。数十上百根纤长肉须刺破山躯，自皲裂的土石中伸出，而后将狂舞的火焰尽数荡开。
他看到黑紫色血肉蠕动着破开地面，将那尊祭坛完全包裹，而后封上漆黑粗糙如同沥青的甲壳。
大块大块的土石滑落地面，坠的粉碎。一道轮廓狰狞的巨大黑影自地面逐渐升起，将广场、土石、坑洞，还有地面那渺小的人类，都尽数笼罩其中。
【......高维干扰......怎么会，不可能......】
脑中的声音混杂着无规律的杂声，而后逐渐衰弱，愈来愈小。
视野中的信息以爆炸般的速度膨胀，但他仍看到了自己亟需知晓的信息链接。
“原来如此。”他叹息道。“将自己的残躯与祭坛相连，而后献祭己身的一切，以此换取异神的力量重塑身躯......”
庄吾昂起头，看向那个遮蔽天空的可怖轮廓。
“这样的活着，真的称得上是活着么。”