第15章 激战
诸葛亮此言一出，帐中气氛为之一振，众文武大臣皆感其胸怀之宽广，更加敬服。
不久之后，刘表病逝，生前未能削弱蔡氏一族，留下了隐患。
随后，刘表的次子刘琮在蔡瑁、张允等人的支持下继位，荆州实际上因此落入了刘琮手中。
诸葛亮力劝刘备攻打刘琮，以图荆州，而刘备不忍心这样做。
此时，曹操也率军南征荆州。
周瑜得知消息后，立刻向孙权进言，主张趁乱攻取荆州，把握战机。
然而，孙权心怀顾虑，恐曹操雄兵压境，未敢轻举妄动。
在蔡瑁等人的极力劝说下，刘琮最终决定归降曹操，而刘琮的部分部下转投刘备麾下。
由此，荆州的大部分土地短暂地归于曹操的掌控之下。
曹操野心勃勃，不满足于荆州等地的纳入，随即又将矛头指向刘备，意图一举消灭。
面对曹操的强势，刘备无奈之下，只得率领部下向南逃遁，一路退至江陵，寻求喘息之机。
曹操因为江陵存放有大量物资，深恐这些物资落入刘备之手。
于是，曹操决定弃置军中少量的辎重，率轻装部队急速前往襄阳。
得知刘备已经抵达江陵的消息，曹操不敢怠慢，立刻率领精锐骑兵数千，以迅雷不及掩耳之势追赶。
他们一日一夜马不停蹄，急行数百里，直至当阳附近，终于追上了刘备的队伍。
面对曹操的紧追不舍，刘备不敢与其硬碰，便果断下令弃守江陵，继续向南撤退。
刘备抛妻弃子，使得甘夫人和幼子刘禅在混乱中失散。
曹操占据了江陵，但刘备的逃脱令他耿耿于怀。
他命令部将继续追击，誓要擒拿刘备。
周瑜携手鲁肃，再度向孙权进度：“主公，昔日曹操已夺荆州多地，今又挥师直指刘备，刘备正处于危难之秋。”
“我等先前所谋联合刘备、共抗曹操之计，恐怕已难以为继。”
虽说，联刘抗操的策略还须问过张昭诸臣。
但是，孙权经过深思熟虑，担忧曹操乘胜追击，兵锋直指江东。
无奈之下，孙权只得下令周瑜等将领急速前往救援。
孙权本不想得罪曹操，然而曹操野心昭昭，迟早会攻打江东。
此时，曹操已然将刘备逼至长坂坡，张飞、赵云此时正在与曹操军队周旋。
周瑜得悉长坂坡的战况，心中暗自庆幸。
他深知曹操虽强，刘备不足以与其对抗。
然曹军连续征战，兵马疲惫，且远征之地，补给线漫长，正是破敌良机。
他与周黑密议，决意加快行军步伐。
欲在刘备与曹操双方疲弊之时，迅速介入战场，援救刘备，刘备必将感其厚恩。
此刻，曹操军与刘备阵前对峙，曹操忽一发出一阵狂笑。
张飞怒目圆睁，厉声喝道：“曹贼，休得嚣张！汝不过是趁人之危！”
曹操拍手笑道:“有请夫人、孺子！”
话罢，只见甘夫人和刘禅从曹军阵中缓缓走出，分明是要以刘备的家人为质，逼其俯首投降。
刘备远处观望，心中一阵绞痛，面上却强装镇定。
关羽、张飞、赵云见刘备神色有异，皆紧握兵器，咬牙切齿，恨不能立斩曹操于马下。
刘备只好凝神静气，对曹操叫道：“孟德，你以妇幼为质，岂是豪杰行径？”
“若有胆量，便与刘某正面交锋，何需此等下作之举！”
曹操听罢，面色微沉，旋即又放声大笑道：“刘玄德，匹夫之见尔！”
“战场之上，胜者为王，败者为寇。各为其主，何来卑劣之说？”
“汝不如弃甲卸戈，投我门下，孤封你为王侯，何不快哉？”
刘备听闻，唾骂道：“汝怎可自称为‘孤’，汝不过汉贼尔，怎可擅封王侯？”
曹操闻言，遂又大笑道：“汝尽可放心，孤不会伤害汝之妻儿。”
“不过这甘氏，稍有韵味，我自当纳之。”
曹操话语刚尽，双方又开始厮杀起来。
周旋多时，周瑜率军方到，喝道：“曹贼，可识得公瑾否？”
曹军之中，早闻周瑜之英名，今日一见，果真器宇不凡。
诸葛亮闻听其声，亦转头看见周瑜，心中不免多生敬佩。
周瑜望向刘备麾下众将，抱拳朗声道：“诸位将军劳苦功高，可愿与周瑜共抗曹操？”
赵云即刻应道：“多蒙公瑾厚恩，赵云敢不从命。”
刘备点头称是，关羽虽心中对周瑜有所不服，然而忠义之心所驱，也应道：“关某不才，亦愿唯从公瑾之安排，以报答其救援之恩情。”
张飞见两位兄长均已答应，纵使心中有所不甘，也只能从命，任凭周瑜调遣。
曹操与周瑜激战多时，加之此前早已劳累不堪，从军程昱遂进言：“主公，我军长途跋涉，军中早生懈怠。”
“如今荆州各地均已为我所据，不如暂且罢兵，休养生息。”
曹操听从了程昱的建议，下令就此撤兵。
关羽、张飞二人见状，有心追赶，却被周瑜阻拦：“曹操退兵而去，不如放其离开。若是强留，唯恐再生激战。”
虽说，曹操已经率兵撤回许昌。
然而，刘备之妻儿犹陷贼手，刘备因此感到忧心忡忡。
又是这年，曹操破汉高祖刘邦所立白马之盟，擅自修建铜雀台，以行称王之举。
朝堂之上，群臣窃窃私语，然皆因曹操威势赫赫，不敢轻易发声。
唯荀令君荀彧，上书严词道：“主公挟天子以令诸侯，固已非礼。”
“虽然，此乃时势使然，不得不尔。”
“然今公又自立为王，岂非令忠贞之汉臣心寒，而忘却尊王之大义乎？”
曹操闻得荀彧之言，虽未露愠色，却对荀彧心生厌嫌。
他提起笔来，一气呵成地写下了《述志令》，并将其送至荀彧手中。
其中“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王。”一句，令荀彧泛起寒意，字字铿锵，时常音犹在耳。
刘备回转至夏口，渡过汉水收拾残兵，在此遇到了刘表的长子刘琦率部归降。
之后，他们一起又回到了江陵。