第23章 入城
此时月上中天，青华县万籁俱寂，城门处值守的几个军士睡得比谁都香，宁逵三两下翻墙而入，连只老鼠亦未吵醒。
除却些繁华的州府大城，乾国各处地界均是实行‘宵禁’，每日太阳落下的一个时辰后，就得做到‘街道无有一个闲人’，违者便会被杖责十，牢里蹲上几日。
但宁逵哪儿会受这些规矩束缚，他趁黑在城里跑得飞快，还有心思寻了条水渠，洗了洗脸，擦了擦身上污垢。
不多时，他便赶到城东一家宅院前，这间宅子不算大，不过门匾上写着‘聂府’，门前更是有两尊威风凛凛的大石狮子，能见其中主人身份不俗。
宁逵踮脚轻轻一跃，见得宅子后方房间有些灯火，这才松了口气，低声对小倩道：
“先生尚未寝，我便趁热打铁，早些让你父女俩团聚。”
小倩在路上已是知晓自己母亲早就去世，如今亲人不过自家爹爹一人而已，便‘嗯’了声，嗓音中隐隐有些忐忑。
宁逵也不拖拉，单手一撑，跃过院墙，直直奔着有灯火的房间而去，小倩一愣，不由问道：
“恩公，为何不走正门？”
宁逵瓮声回道：
“先生曾与我说过，若遇得急事，便不用拘束礼节，今日之事，自然是急了。”
话刚说完，他就到了那房间外，此时又敲了敲木门，发出清脆‘笃笃’响声，没一会儿，内里响起一道沧桑嗓音：
“进吧。”
宁逵推门而入，只见内里点着一盏烛火，烛前有个披着长衫的老者，年岁将近花甲，背脊却打得笔直，手捧书卷，头也不回缓缓道：
“是在郭北惹了麻烦？”
这老者正是宁逵如今先生，收其为入室弟子的聂安，聂清平，时任青华县教谕。
宁逵嘿嘿一笑，只先拿出箱篓中画卷，双手捧着呈上，道：
“先生怎个晓得我来，但不若先看看此物。”
聂安叹了口气，放下书卷，先是揉着眉心无奈开口：
“采臣，你是从哪里学来的手段，早同你说过，我对俗物已无所求。”
宁逵当作没听到，抬了抬手中画卷，聂安只好拿过将其展开，待到其内容在烛火下展露完全，他当即愣住，望着画上的仕女图一时无言，浑浊双眼中隐隐泛起泪花。
宁逵不敢刺激他，毕竟先生平日里身子就不算好，万一大喜大惊有个三长两短，那可就追悔莫及，便静立一旁等待先生回神。
“十里平湖霜满天，寸寸青丝愁华年......”
聂安摩挲着画卷上的墨迹，良久后才开口：
“这幅画，你是哪里得来？”
宁逵见其心神安定不少，这才先问了一句：
“先生可信鬼神之事？”
聂安露出果然神色，只点头示意宁逵直说，后者便将兰若寺一行始末交待完善，连自己同燕赤霞学过道家吐纳也未隐藏。
待到讲完，才唤出小倩与聂安相见，二者痛哭流涕，一时难言。
将心中情绪平稳，聂安这才如释重负道：
“我这些年最悔恨之事，便是寻不到倩儿的骨骸，更不知以后到了地下，有何种颜面同亡妻相见，采臣，此次是我欠了你大人情。”
宁逵本笑呵呵地看着，闻言立即严肃开口：
“先生待我视若己出，恩情深重，可不能这般说！”
聂安摇摇头，又朝着哽咽难言的小倩道：
“倩儿，为父无能，拖累于你，且等上几日，我便将你请进聂家祠堂，安享香火。”
按照大乾规矩，族中女性严禁进入祠堂，说是不能让祖宗沾染阴气，实则不过重男轻女的表现而已。
而青华县的聂家虽还说不上大族，但也人丁不少，聂安虽是族中德高望重的长者，但将小倩请入祖祠想来也不简单。
小倩闻言，激动跪地，对她这等孤魂野鬼而言，先入祠堂享受亲人香火，待到阴寿了结，再入阴间投胎已是最好安排。
聂安神色舒缓不少，又朝着一旁傻乐的宁逵道：
“你年岁已是不小，今年秋闱切莫错过，平日也少要掺和些杂事，多温习功课。”
宁逵老实点头，但聂安想了想，仍觉不够，又道：
“你考上生员，本应前往府学进修，但此前兴庆府学里的教习讲师均是草包，我才让你在青华县潜学。”
“但近日府学里将有我一师兄讲学三月，他学识渊博更胜于我，且你已有二十来岁，也应去见见府城风光......”
聂安捋了捋胡须，最终决定道：
“待我将小女送入祖祠，你便赶赴府学罢。”
宁逵在求学一事上完全相信先生安排，此时自然是顺从应好。
还顺便交待了自己在郭北县打死黄世仁一事，聂安问了问事情始末，便只言无事，宁逵又是道谢一番。
待到见得先生面上有几分疲意，他就识趣告退。
离去时小倩不舍告别，宁逵只言自己日后会去聂家祠堂里上香，将前者气得够呛。
待到再赶回家中，已是亥时过半（晚上十点钟），宁逵刚推开自家院子大门，发现厅堂中亦是有着灯火，顿时心中又暖又慌，赶紧走去。
果不其然，桌上有些寻常饭菜，被纱网饭罩笼着，旁边有个老妇人借着昏暗灯光织着鞋垫，正是宁逵老娘聂李氏。
见到宁逵回来，她颤颤巍巍地就要起身。
宁逵连忙过去搀扶，口中无奈道：
“娘，这般晚了，何苦等孩儿回来，您早些睡才是好事。”
李氏拍了拍自家大儿结实臂膊，笑着道：
“娘想着你迟回几天，心里哪儿放心得下，就烧了几个菜，想着你回来若是饿了，也能填填肚子。”
宁逵擦了擦眼，好生劝说一阵，这才让老娘放弃热菜，回房睡了。
他自己拿起碗筷，将桌上饭菜扫了精光，后又收拾好，洗了个澡才躺上榻。
......
翌日清晨，宁逵醒得极早，用过早膳，温习阵功课，便告知老娘一声出了门。
他离开青华县好几日，手上又有好些事宜要操劳，如将债款交给青皮帮，去码头瞧瞧情形等。
本想着直接去青皮帮一趟，但见得时候尚早，那些泼皮说不得还未醒酒，宁逵便转了方向，走向青华县东城外的码头。