第1章 迷雾初现
艾玛·卡特站在小镇的街头，风中的湿意透过她的外衣，轻轻贴上皮肤。小镇的街道空无一人，橙黄色的街灯在远处昏暗的光晕下显得有些摇摇欲坠。她凝视着远处的钟楼，似乎从那个方向传来阵阵无法言说的静谧——一种久违的、让人不安的感觉笼罩着她。钟楼在黑夜中显得高大沉默，仿佛是这个小镇上唯一的不动点。而这座小镇，曾经的家园，如今却像是她不愿再回顾的过去。
八年前，艾玛离开了这个小镇，带着年轻的雄心和对未来的憧憬。她渴望大城市的节奏，那里繁忙却充满机会，每天都有新的案件和挑战等着她去破解。她以为自己会在那里获得成功，成为一名名声卓著的侦探。事实也确实如此，至少在一开始，艾玛迅速积累了许多经验，她在警局里赢得了同事的尊重和上司的赏识。直到那次失败的案件——那是她职业生涯的转折点，也是她最不愿再提起的阴影。
那是一桩绑架案。受害者是一个无辜的女孩，她被绑匪藏匿了数日。艾玛本可以救出她，然而，因为缺乏关键线索，加上当时的判断失误，艾玛未能及时找到她。女孩的尸体被发现时，艾玛的内心仿佛被撕裂了一样。她失去了女孩的生命，也失去了自己作为一名侦探的信心。那个案件让她夜不能寐，每个夜晚，她都仿佛看到女孩的眼神在责备她的失误。她明白，作为一名侦探，不可能赢得每一次对决，不可能总是站在正义的一方。可是，女孩的死始终让她无法释怀。
自那以后，艾玛的工作状态变得焦躁不安，焦虑和自我怀疑逐渐吞噬了她的职业热情。她不再是那个锋芒毕露的女侦探，而是变得小心翼翼，失去了曾经的果断和冷静。在大城市的压力下，她感到自己已经无力再继续下去。于是，她决定离开，远离那些让她痛苦的记忆，回到那个曾经宁静、甚至有些让人窒息的小镇。
回到这里，艾玛感到一种奇怪的陌生感。镇上的街道还是那样熟悉，但她却仿佛从未属于这里。她早已不再是那个单纯的小镇女孩，命运已经将她的心灵塑造成了一块冰冷的石头。她走过自己曾经熟悉的街道，听着风声从树梢拂过，仿佛所有的声音都在暗示着她，这座镇子从未真正欢迎过她。
她刚刚回到家，还没来得及安顿，镇长詹姆斯·怀特便找到了她。詹姆斯是镇上一位威严十足的男人，他的名字几乎代表了这个镇子的权力。他在镇上有着极高的声望，既是政治领袖，也是许多人心中的标杆。艾玛对詹姆斯的印象一直模糊，但有一点是明确的：他是一个善于操控局势的人。他冷静而充满心计，几乎从不在外人面前展露真实情感。
“我需要你的帮助，艾玛。”詹姆斯的语气低沉而笃定，几乎不带任何波动。他没有表现出任何紧张或焦急，仿佛这次的交谈仅仅是一次商业上的合作，而不是一位父亲对女儿失踪的哀求。艾玛对这种态度感到困惑和不安，她忍不住想象：如果詹姆斯连自己的女儿失踪都如此淡然，他究竟在隐藏些什么？
詹姆斯的女儿露西在三天前失踪，关于这件事，小镇上的人都在谈论。镇上的风言风语像是无形的浪潮，一阵接一阵地涌向艾玛的耳边。露西的名字被提起时，人们总是带着一种微妙的表情，仿佛她的失踪背后有更多隐情。而詹姆斯，作为她的父亲，却没有表现出丝毫的焦虑和恐惧。他的冷静和克制，让艾玛感到格外异样。
她坐在詹姆斯宽敞的办公室里，木质的办公桌被打磨得光滑发亮，书架上整齐排列着各种精装书籍，似乎这个地方从未被混乱打扰过。空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，这种冷静的环境反而让艾玛感到一丝不安。
“露西三天前失踪了。”詹姆斯开口，语调平缓，就像是在陈述一个普通的事实。他的双眼注视着艾玛，仿佛在审视她的反应。艾玛轻轻点了点头，没有说话，她知道此刻最好的策略是保持沉默，等待詹姆斯继续讲述。
“我已经通知了警察，他们进行了搜查，但至今没有找到任何线索。她仿佛消失在了空气中。”詹姆斯说得很简洁，没有多余的情绪波动。艾玛心里生起一阵怀疑：一个父亲面对女儿的失踪，为什么会如此冷漠？詹姆斯的表情如此平静，他的冷静简直令人难以理解。
“你想让我做什么？”艾玛终于开口，打破了办公室里的沉默。
詹姆斯注视着她，眼神深邃：“我需要你帮我找到露西，我需要你用你过去在城市里积累的经验，来处理这件事。”
艾玛再次感受到一丝异样的气氛。詹姆斯的态度像是在谈一场交易，而不是在请求她帮助寻找失踪的女儿。这种态度让她感到不安，但她也知道，眼前的这个人从不会轻易流露出内心的真实情感。
“警察为什么没有找到任何线索？”艾玛追问，她试图从中找出更多的信息。
“我不知道，也许他们的工作能力有限。”詹姆斯语气淡淡，仿佛他对警察的无能早有预料。
艾玛心中更加疑惑。三天，足够警察展开一场全面的搜查。如果他们没有找到任何线索，要么是露西主动失踪，要么就是有人故意掩盖了她的行踪。艾玛清楚，在这种情况下，任何可能性都不能被排除。
“失踪前，露西有没有表现出什么异常？”艾玛继续问道，她知道这个问题可能会戳破詹姆斯冷静的外壳。
詹姆斯的神情微微动了动，仿佛在考虑是否要告诉艾玛更多的细节。片刻后，他似乎做出了决定：“她最近和一些朋友走得很近，尤其是凯瑟琳。她是露西的朋友，和她同龄。她们最近常常一起出去，但我不喜欢凯瑟琳。我觉得她的出现改变了露西，但我并没有干涉。”
“凯瑟琳？”艾玛重复着这个名字，她将它默默记在心里。
詹姆斯点了点头，但没有继续深入谈论凯瑟琳的事情。“她的生活一切正常，直到失踪前。没有任何迹象表明她会突然消失。”
艾玛依旧感到詹姆斯在隐瞒某些东西。他的回答过于简洁，甚至让人怀疑他是在故意回避某些关键的信息。她明白詹姆斯这样的男人总是善于控制场面和谈话的节奏，但她无法忍受这种信息的匮乏。露西的失踪显然不只是一个简单的案件，而是牵涉到更深的事情。
“凯瑟琳这个女孩，你对她了解多少？”艾玛不放弃地继续追问。
“她是镇上的人，和露西最近才熟起来。她们常常一起外出，有时候会晚回家。我从未太关注她，但我的直觉告诉我，她的出现让露西有些变化。”詹姆斯回答得很含糊。
艾玛明白，詹姆斯对于女儿交往的朋友持有某种不安和警惕，但他并未深入干涉。这让艾玛对凯瑟琳产生了兴趣。或许，凯瑟琳是打开露西失踪之谜的钥匙。她在心里默默决定，接下来的调查方向应该从这个女孩入手。
“露西和凯瑟琳的关系亲密吗？她们常去什么地方？”艾玛继续追问，她希望能从詹姆斯的描述中找到更多线索。
“她们经常在镇子外的一些地方见面，有时在镇上的咖啡馆，也有时会去河边。”詹姆斯的回答依旧冷静，没有任何情感波动。
艾玛点了点头，记下了这些信息。她知道，这些地方或许就是她接下来调查的重点。詹姆斯的冷漠并未让她感到意外，但她清楚，他并没有告诉她全部的真相。露西的失踪显然比表面上复杂得多，而这个镇子隐藏的秘密，也许比她预想的更加深不可测。
“为什么三天后你才来找我？”这是艾玛心中一直困扰她的问题，既然詹姆斯如此关心女儿的下落，为什么拖延了三天才来寻求帮助？
詹姆斯微微皱眉，沉默了片刻，似乎在斟酌如何作答。“我想先让警察处理。我不希望引起太多的注意，特别是对我的家庭和声誉。”他说得很坦诚，但其中透出的自私让艾玛感到一丝寒意。
他关心的不仅仅是女儿的安危，还有他自己的声誉和权力。这种态度让艾玛更加确定，这起案件并非单纯的失踪事件，背后或许隐藏着更深的利益纠葛。
“我会帮你找到她，但你必须告诉我所有的事实，詹姆斯。”艾玛站起身，盯着詹姆斯的眼睛，她的语气中带着一丝坚定和警告。她知道，只有让詹姆斯完全信任自己，她才能真正展开调查。
詹姆斯点了点头，站起身和艾玛握手。“我相信你，艾玛。露西需要你。”他的眼神中闪过一丝复杂的情感，但很快又被冷静掩盖。
离开詹姆斯的办公室后，艾玛的心情变得愈加沉重。她走在小镇的街道上，夜幕已完全降临，远处的灯光逐渐暗淡下来，只有几盏街灯依旧亮着。街道寂静无声，风中带着一丝寒意，仿佛这个小镇本身也在守护着某种无形的秘密。
艾玛站在街头，凝视着远处的钟楼，心中涌起一阵莫名的预感。这个镇子隐藏的黑暗远比她想象的要深，而露西的失踪只是冰山一角。