第3章
“城里的民众都在说，这次节日庆典的皮艇比赛是为了献给这条河的保护神，那边教堂里的天使，天使一开心，可以祝福大家一整年顺风顺水，每每开船必将收获满满。”查尔讲道。
皮纳听了皱了皱眉，微微侧身看了查尔一眼，说道：“以前的节日庆典就误信了女巫的谎话。
每年庆典都用一个活人献祭河神天使，在那边教堂前的河边架起高台烧死一个俊美的少年，将那少年打扮得俊美无比，当作‘天使的男宠’，少年的家人居然还风光无比，甚感自豪。”
“主保佑我们，幸好，新的教皇继位的时候，就废止了这残忍，没有人性的活人献祭。”城主菲利普斯接着说道。
查尔急忙接话：“但是这附近河神天使依然注视着人世间。
附近几个城的民众都还有许多信奉天使，教堂里做礼拜的人络绎不绝。
我记得几年前，也是节日庆典的时候，出了意外，皮艇比赛的时候翻了船，不知怎么回事淹死了一个少年，闹得过来凑热闹的民众都沸沸扬扬得传这是河神天使收下了献祭，天使会保佑大家的。”
皮纳不安地看了看查尔，放下杯子站起来说：“城主大人，时间差不多了，该告辞了。
我们这时间还需要到终点的彩台上看看颁奖的奖品准备齐了没有。”
查尔也只好跟着一起站了起来。他们二人对城主行礼后，走出亭台急忙忙下船了。
在角落甜品桌的三人看两人走了，紧接着站起身来，又坐到了桌子旁，拿起了自己的牌。城主夫人着急地嚷道：“就剩几轮了？是时间放手一搏了。”
女仆过来端走了刚才两人的茶杯，又换了新的茶过来，给每个人重新上了茶，四个人又专心致志地打起了牌。
菲利普斯有一下没一下地摸着自己的络腮胡，脑子里计算着牌。
他的牌已经到了最关键的时刻，只需要等一张“空白”牌出现，即可通赢全场。
一副牌里一共有四张“空白”牌，他仔细观摩牌河，还有一张“空白”牌未出现，如果谁把这张“空白”牌打出来，他就可以赢个大的。
菲利普斯逐一观察着其他三位因为兴致正高而兴奋发红的脸颊，思考着这张关键的牌究竟在谁的手里。
突然，近处一声巨大的炮声，紧接着就是一串爆竹声，远处还隐隐有音乐传来。
“快点出呀，别愣神！”菲利普斯对着他的上家不耐烦地催促道，“已经开始放烟花了，快点，比赛要开始了。”上家皱着眉又思考了一瞬，犹豫得摸出一张牌，又摸了摸手指上的截止，打出了一张“小丑”牌。
“我赢了！我赢了！”城主夫人兴奋地摊下手中的牌，她只需要这一张“小丑”牌了。
菲利普斯失望地问道：“你们谁把那张‘空白’牌捏住了，我从牌局的一半时间就开始等着这张牌了，我的牌局巨大，能把你们都赢倒。”
三个人都放下手中的牌，逐一拨开，谁都没有那张“空白”牌，牌河里也没有找到这张牌。
菲利普斯皱着眉头说：“这真的是奇怪了，牌河里有一张，我手里有两张，另外一张‘空白’牌去哪儿了？”
“是不是掉到地上了？”城主夫人说道。
他们四个人一起朝桌子底下看，将桌布撩起，又站起来抖抖衣裙，都没有找到。城主夫人妻妹说：“会不会这副牌就是少了这一张？”
“怎么可能”菲利普斯生气地说，“这幅牌拿出来的时候我清点过的，一张都不少的，而且每次分牌的时候我也数了的，不缺数。”
“咻—”的一声，然后又是巨大一声巨响，紧接着霹雳啪啦，河面上被如雨般落下的烟花照的宛如白昼。
“行了，别找了，这烟火是从好远的地方弄来的，这么好看这么昂贵的转瞬即逝的美景都不看了？”城主夫人说。
他们也都停止寻找，急忙走到船栏边，焰火从两边河岸边升起，五光十色，绚丽异常。人群中也因为这炫目的光彩高声喝彩起来。
一弯惨淡清幽的月牙挂在天边，那边的皮艇比赛也随着一声号响出发了，已经驶过了木桥，岸边的人群神色紧张地盯着河面，时不时和身边的人议论着他们下的赌注和领先的皮艇。
“我们也来凑个热闹吧，也来赌一下哪艘皮艇会夺冠”菲利普斯兴奋得说道：“今晚就是城里最贫穷的小民都会堵上几便士呢。”
城主夫人的妹妹拍手赞同：“您说的对，我押三号五十便士，这几天我运气特别好。”
“那我押五十查尔的皮艇获胜。”城主夫人也凑热闹过来。
“那我押五十皮纳的皮艇获胜，我相信他遵守旧制的皮艇一定是最快的。”菲利普斯说道。
突然，他们看到旁边船上的人都站了起来，靠在船栏边，伸长了脖子注视着河水的转弯处，转过这个弯，皮艇就要做最后的冲刺了。
菲利普斯和他的家眷也靠在栏杆边，紧张地盯着远处，紧张的气氛感染了他们，他们也都紧张地攥着栏杆。
两艘小皮艇从彩台旁的岸边出发，驶向河的这边，在河岸边下了船锚，在河面上拉起了一条彩带横拦在河面上。
远处的哨声隐隐传来，皮艇的船头有一位指挥，用哨子来掌控桨手划水的节奏，虽然还看不到皮艇的英姿，但是听到哨声就可以知道此时马上就要转过最后一个河湾了。
河岸边远处的人群忽然乱糟糟地呼喊起来，九号艇已经率先转过了河湾。
狭长的皮艇内坐了十名桨手，十个人紧密地坐了一列，应着船尾的哨声节奏拼命划着。
一个青年膀大腰圆，光着上身，鼓着双腮使劲地吹着哨子，手里的桨在船头微微搅动，调节着方向。
皮艇的船头上插着带有会长的旗帜，船头扬起，河水被搅动地水花飞溅，所有桨手都浑身湿透，岸边的呼喊加油声震耳欲聋。
“是查尔的九号艇在前面，我赢定了！”夫人忍不住叫喊出声。