第1章 烛
他踩着枯萎的梧桐树叶来回踱步。一颗烟工夫，就已圈定目标，那个蜷缩在墙根下边搓手边刷抖音的装修工。一张旧纸板做成的广告牌依在墙边，上写：钻孔敲墙，泥工水电，油漆防水，铺设地板等，最下方落一排加粗手机号码。
已经黄昏，没揽到活的陆续回了家，只剩于利民没走。
一声轻咳，把于利民的视线从手机屏幕上拽回来，他一抬头，一中年男子正打量着广告牌，一看有戏，他立刻按下锁屏键，倏地站了起来，习惯性说了句，“老板好”，他从右侧口袋里掏出一包玉溪烟，这是专为潜在客户准备的，平时他只抽左口袋红双喜。
老板穿黑色呢子大衣，头戴鸭舌帽，面部裹一次性口罩，他没接香烟，问了句，“有个大活接不接？”
工人一听，立马精神抖擞，和之前窝墙角时的萎靡状判若两人。“老板，什么活？”
老板说，别墅需要翻新，主要涉及墙面部分，材料齐全，问工人如何收费。工人点一根烟，笑着说，这是半包，具体看工作量，总计多少平方，这些得现场测量后才能决定，不能蒙你。说着，他又指了指工装裤上涂鸦似的油漆残留物，说了句，放心吧老板，咱是专业的。
“行，跟我走吧。”
工人收拾起广告牌对折后揣进一个军绿色帆布包，正打算跟老板走，突然想起什么似的，朝街东头瞥了一眼，掏出电话，发了条语音，“快点，来活了。”
“怎么，还有其他人？”老板似乎有些犹豫。
工人爽朗一笑，“是我老婆，放心吧，按工程量算钱，不按人头。”
一分钟后，中年妇女小跑过来，丈夫略带埋怨道，“怎么这么久？”那女人低声在他耳边咕哝了一句，“得排队啊，你以为是自个家的茅坑随到随拉。”随即，她冲着老板微笑着说了句，不好意思，让您久等了。
“走吧。”
二人跟着老板在街口转了个弯，看到路边停着一辆奔驰SUV，心想，这下可算遇到财主了。上了车，工人问别墅离这多远。老板说，东郊那边，眯会儿就到。说话间，自动遮光帘缓缓动了起来，连同前后排座椅间也有隔档。
真豪华，工人第一次见识这种高级玩意儿，不停地指指点点，摸摸真皮座椅，居然慢慢热了起来。这时，他拨开后座窗帘一角，窥见后备箱内有一铁笼，不禁心生疑问。闷了半晌，工人还是忍不住开腔。
“老板，我看后面放着一个大铁笼，您平时饲养什么宠物吗？”
“哦，我养了只藏獒，有时外出时带着它。我没孩子，把宠物当自己的孩子，在你们看来这是铁笼，在我看来就和儿童座椅一样。有次，我把它放在后排，把真皮座椅啃得稀巴烂，打那以后，它就只能待在铁笼里了。”
妻子拱拱丈夫，低声耳语道，“问东问西的，也不怕人家烦。”
“这就是有钱人的生活啊。我也享受享受。”心底嘀咕着，他往后一靠，想着这么个大老板给自己当司机，感觉真不错。
半小时后，电动窗帘缓缓拉开，车子停了。外面漆黑，一栋洋楼映入眼帘，周边一片死寂。下车后，工人瞟了一眼门牌号，枫林路66号，暗自嘀咕道，有钱人就是好，门牌号都能自选。
他们跟随主人的步伐，走进院落，跨上台阶，步入客厅。头顶上方，水晶吊灯上布满灰尘，光线也受影响，显得和这座豪华的建筑物不太相称。玄关处的五斗柜上摆放着一张全家福。相片上，一家人其乐融融，女儿依偎在母亲肩膀上笑容灿烂。工人忽然想到在车上，老板曾提过他没有家人，那这照片作何解释呢。
老板站在他身后，洞悉了工人的疑虑，走过来把相框放进抽屉里，随口解释道，“我这个人啊，比较念旧，离婚后唯一舍不得扔的就是这张照片了。”说完，他走向电视墙位置，指了指满面涂鸦的墙面，“前段时间，我有个艺术家朋友来这里小住，搞创作时不小心把墙壁弄脏了，你们把这面墙墙皮铲掉，重新粉刷，材料都在这里了。”
老板依旧没有摘下口罩，工人对照片上的男人是否是老板持半信半疑的态度。女人拽了一下他的衣袖，“你盯着人家看什么呢。”
工人这才发现老板也在盯着他，于是视线一转，看向堆在墙角的腻子粉和油漆。他向老板建议，客厅墙面都得统一粉刷，不然有色差不协调。老板沉思片刻，答应了他。双方讨价还价，最终谈妥工价三千块。一旁的妻子提出此处过于偏僻，吃饭交通都是问题，老板说，这不难。厨房冰箱里有食物，艺术家朋友留下的，对付个两三天不成问题。至于交通，他答应两天后，等完工过来接他们回市区。
“还有个重要的问题，我们晚上睡哪？”工人扫视一圈，没有答案。
“喏，那里有个储物间，我收拾过了，里面有空调，冻不着。”工人顺着老板手指的方向，推开储物间，里面并未堆放太多杂物，角落里只有几个水果箱。
“这里行吗？”老板问。
工人心里美美想着，太行了，比咱租的房子都宽敞舒适。可他没说出口，转而嘴角一撇，淡淡说了句，“凑合睡吧，咱是来干活的，又不是旅游。”
老板从钱包里掏出一千块预付款交给工人，说定尾款待工程结束后付。工人瞄了一眼老板钱包，鼓鼓囊囊的，心想，这家伙也真够落伍的，居然还带现金，微信支付宝多方便呐。妻子接过钱，点了一遍，揣进口袋，笑呵呵问，“冰箱里的东西不算钱的吧？”
“放心吃吧，全部额外赠送。三千工钱，一分不会少。你们尽快完工，这是我电话，完工后用座机打给我。对了，我忘了告诉你们，这地方有些偏，手机没什么信号……”
没等老板说完，工人插话道，“这样也好，能一门心思干活，早完工早回家。”
谈话间，工人妻子已经走进厨房，打开冰箱，里面的食物贴着沃尔玛超市的标签，她粗略看了看，都在保质期内，冷冻层还有些猪肉。这些食物足够对付三天。
老板走后，工人摸摸肚子，催促老婆去做饭。女人正捣鼓微信，嘴里抱怨着，“这什么鬼地方，一丁点信号都没有，群里我还没请假呢。”
“请个屁假，你们几个老娘们拉个群，整天嚷嚷着打麻将，哪次打成了？”工人揶揄道，“一年到头，都忙着挣钱呢，你看李嫂，摔折一胳膊，照样不耽误给老李打下手，听说铺木地板不少挣钱。”
“咦，你还有脸说，当初让你跟人家学铺地板，你还看不上，结果打脸了吧，人家就是一招鲜，专业铺地板，揽下不少工地的活。你呢，木工瓦匠水电工倒是都会点，样样不精通，只能蹲在小市场上和一堆小工抢活。再这么下去，我都要跟你喝西北风了。就这点活，你居然得干三天，我还得跟你在这窝着，微信上不了，抖音刷不出，唉……”
工人一听，登时炸毛，说，你个娘们家懂什么。这点活，我甩甩膀子一天就干完了，但一天的活你问人家要三千块，对方肯定不会爽快答应。三天的活，一天干完，这叫抢工期，等于提前完工，证明咱效率高。
女人放下手机，指着一堆材料说，还等什么，快点动手干吧。说着，便拿起一把铲子，准备朝涂鸦下手。
“我怎么感觉这不像颜料，你来闻闻？”女人把一块褐色斑驳状的墙皮凑到鼻孔前，依稀嗅到了一丝血腥味。
“我不闻。你管它是什么，把活干完，拿钱走人就是。磨磨唧唧的，铲完这面墙赶紧做饭去。”说话工夫，工人依然没有停下手里的活。
女人心里短暂浮现出一个可怕的想法，这凝固的黑褐色物体说不定是人血。但她没把这个想法说出来，一怕遭致丈夫的责骂，也怕自己的乌鸦嘴。一小时后，二人坐在餐厅里，工人打量着头顶精致水晶吊灯，“这东西就是中看不中用，你看都脏成啥样了。”说着，把碗递给女人，添一碗饭，继续狼吞虎咽。将饱未饱之际，他放下筷子，一声短叹。女人打量着他，“怎么，两碗饭就饱了？”
“这么好的环境，总觉得缺少点啥？”
“瞅你那德性，一天没喝，就馋了？我可告诉你，别乱动人家的东西，都是有数的。”工人不理会妻子的忠告，离开椅子，开始觅酒。终于，在餐边柜的最下方发现了半瓶威士忌，他如获珍宝，找出一玻璃杯，倒三分之一，把盖子重新拧上，放回原位。他用喝白酒的方式品尝着威士忌，作为一名老酒鬼，这味道虽有些冲，倒也能接受。不到三口，酒没了。他又拉开柜门，笑嘻嘻对妻子道，“这东西搁在这，说不定房东早忘记了，干脆把它喝完，瓶子一扔，毁尸灭迹。”
“小心人家从你工钱里扣。”女人夹一口菜，翻个白眼，继续咀嚼。
酒足饭饱，工人又干了一会儿活，女人把厨房收拾利索，铺好床，准备到客厅搭把手。她刚准备离开储藏室，耳边忽然传来一阵嘶嘶声。这声音像地洞里的老鼠。可满屋都是大理石地板，连个老鼠洞都没有，这声音究竟是从哪里传出来的呢。她将耳朵贴在墙壁上，声音消失了。她不安地走到客厅，丈夫见状，问起缘由，她抖出嘶嘶声的事。不料，丈夫呵呵一笑，“你个女人家，就是胆子小，有老鼠怕什么，最多偷吃点东西。再说，这有不是咱家，操那些闲心做什么。”
外面起风了，窗帘被吹起来飘在半空，缠到了折叠梯架上，正在铲天花板的丈夫喊了句，“愣在那里干什么，把窗户关严，怪冷的。”
女人感觉到一阵阴森森的气息。她快步走过去，扯下窗帘，用力一推，把窗关死。与此同时，她的耳边又响起一阵嘶嘶声。
“喂，你听到了吗？”她问丈夫。
“听到什么？你别总疑神疑鬼的，自己吓唬自己。”墙皮已经铲完，工人打算早点休息，明天一早刮腻子。他掸掸衣服上的粉尘，一屁股跌坐在蒙着防尘罩的沙发上。
“这沙发真舒服，像席梦思床一样。”他窝在沙发里，打量着通往二楼的楼梯，目光充满好奇。他响起房东的话，千万别上二楼。越这么说，越勾起了他的好奇心。上面房间里究竟有什么宝贝，他情不自禁跨上楼梯，被老婆喝住，“你想干嘛？咱们是来干活的，又不是小偷，你要是吃饱撑得没事干，就把腻子粉搅拌一下，能刷多少是多少。”
“你这娘们吓我一跳。我也没说要拿人家东西，看看总行吧。”说着，他已来到二楼。他在墙上摸索半天，才找到开关，把走廊的灯弄亮。一扇考究的木门映入眼帘，他踱步到门前，试着转动门把手，上了锁。逗留片刻，悻悻扭头下了楼。
“人呢？”
工人来到客厅，发现妻子不见踪影。卫生间内传来一阵哗啦啦的水流声。“我试试热水，干活出身汗，身上刺挠的慌，洗个澡睡得踏实。”
“你倒挺会享受的，真把自己不当外人。”工人走向卫生间，在干区洗脸盆前停下，照了照镜子，灰头土脸，是该洗个澡了。
“哎呀妈呀。”卫生间内传来妻子的尖叫，他推门而入，看到地上的花洒正在喷水。
“太烫了。”妻子缩着通红的手，退到了墙角。工人见状，侧身避开热水，上前关闭阀门。“咋一惊一乍的，手没事吧？”
“没事，还好我躲得快。”
工人查看了妻子的手，确认无碍后，尝试把水温调到合适的温度，让她先洗。他去了客厅，鬼使神差打开五斗柜，拿起那张全家福仔细端详着。看着看着，他发现这张照片不太对劲，男人身后的背景与那对母子后方差距甚大，他听说过一种技术，就是能把不同的人弄到一张照片上，叫什么屁艾斯（PS）技术。可男人为什么要这么做呢？
客厅的灯忽明忽暗闪烁起来，连同卫生间的灯也受到传染。正洗澡的女人抬头望着灯，心脏狂跳不止。突然，灯灭了。她哆嗦着朝外喊道，“快把手机上的手电筒打开给我拿过来。”
工人把相片放进抽屉，忽然，灯又亮了。他嗫嚅了一句，真奇怪，赶紧把抽屉推上。卫生间里的女人不敢再继续洗下去，囫囵冲了冲，赶紧跑出来。
“刚刚发生了什么？”女人察觉到丈夫脸色苍白。
工人瞄了一眼五斗柜，猛然想起照片的事。嘴上却敷衍道，“没什么，可能是电压不稳定。不用担心。”女人钻进储藏室，门一关，催促工人早点休息。工人则呆愣在五斗柜前，犹豫片刻，他俯身拉开最下面的抽屉，结果发现三根燃烧过的蜡烛，转动一看，其中一根蜡烛上竟赫然写着“奠”字，工人一哆嗦，蜡烛掉落在地，这时妻子正好探出头来，看到了这一幕。
“还磨蹭什么啊，快点进来，我刚刚又听到了那个声音。”女人朝头顶二楼指了指，确信这声音是从上方传来。女人话刚落音，客厅的灯再次闪烁起来，像是一个垂死的病人，在做无谓的挣扎。这次真停电了。
“快把蜡烛点上。”女人怕黑，她哪里知道那是祭奠死人用的冥烛，工人打开手电筒，手机电量已经掉到了10%以下，撑不了多久会自动关机，除了点蜡烛，他想不到更好的办法来对付黑暗。他硬着头皮捡起一根稍长的蜡烛，从烟盒里摸出打火机点上，安在五斗柜上，这一举动引起了妻子的不满。
“拿过来。”女人使劲招手，工人瞥见抽屉内露出的相片一角，立刻重重的把抽屉关严，他举着蜡烛走向储藏间，妻子接过，把它安置在窗台上，她虽不识字，可这个“奠”字对她而言并不陌生，每逢村里有人驾鹤西去，灵堂处都会写上此字。
“咋会有这个字呢？这里该不会是凶宅吧，打进这里起，我这心就突突。还有那楼上奇怪的声音，想想就觉得不对劲。都怪你，干嘛接这么偏的活。荒郊野外的，说是别墅，跟乱坟岗一样，死静死静的，真瘆人。”女人扯着工人的下摆，止不住哆嗦着。
“就这点出息，什么凶宅不凶宅的，你真相信这个世界上有鬼，反正老子不信。”说话声音虽响亮，可明显底气不足，他情不自禁联想到抽屉里那张全家福，越想越后怕。
外面寒风肆虐，隔窗能听到阵阵“呼呼”声。空调余热撑不了多久就会消失殆尽，工人决定不能坐以待毙，他要去寻找能够御寒的东西，目光自然投向了近在咫尺的主卧。他举着手电筒，推开门走向衣柜。令他失望的是，衣柜内空空如也，不仅没有被褥，甚至连冬装也没有。束手无策之际，他把目光瞄向楼上。
他从工具包内翻出一把平角起子，迈着坚定的步伐走向二楼。妻子本想阻拦，可渐渐被寒冷吞噬的身体本能的拒绝了那个理性的声音，转而默许了丈夫的不当之举。一番倒腾后，并未出现预想中的结果，门锁异常坚固，任凭工人如何努力也是徒劳。不过，当他冷静下来，隔着房门，他终于听到了那阵令人战栗的嘶嘶声。这声音分明就是从屋里传来的，肯定是某种动物发出的。幸好没有贸然闯入，这一刻，工人竟为自己的开锁“失败”而庆幸。
储藏室内，女人捂着胸口，一阵剧烈的疼痛袭来，还没等工人下楼，她就因全身抽搐口吐白沫而死。楼梯上的工人听到异响，大步流星奔到储藏间，一看妻子滚落在地，立刻俯身去拉，一翻身，着实把他吓了一跳，只见妻子嘴角残存着脏兮兮的白沫，四肢无比僵硬，像一瞬间给速冻了。他使劲摇晃妻子，没一丁点反应，他伸手探鼻孔，手指像触碰到针尖似的迅速缩了回去，他感到呼吸越发急促，一瞬间，他仿佛明白了什么，倒地一刹那，他那双死不瞑目的目光射向厨房。
窗台上的残烛光线渐暗，缓缓熄灭。