第7章 伦道夫·卡特
听老人说完，林初多少感受到有点寒意。
随后老人在一片森林前缓缓停了下来，前方的庄园若些隐若现。
也不知道是不是林初看错什么，马头高仰，马眼又似有发白。
“就是这里了，抱歉林初先生，我想我不应该再往前走了。”说着那老人拉了一下缰绳，那马立刻也就停了下来，再也不肯走一步了。
下了车，林初紧了紧衣领，也不知道是此时的风冷，还是正在试图抵御那股不由自主涌上心头的寒意。
是个人，都会感到不舒服。
庄园被茂密的树木所环绕，仿佛是森林中的一个孤岛，与世隔绝。
森林本身透着一股古老而神秘的气息，树木高大而扭曲，它们的枝干像是痛苦中挣扎的手臂，伸向灰暗的天空。
或许是黄昏的原因，这树叶呈现出一种不自然的深绿色，似乎显得过于浓密了，几乎不透光。
林间的空气中弥漫着潮湿的泥土味和腐烂的植物气息，还有一种说不清的、令人不安的气味。
林初有点不安，害怕倒说不上。
庄园的轮廓在树木的遮掩下显得模糊不清，偌大的庄园却只有那几扇窗户透出微弱的光，像是在黑暗中警惕地“窥视“着外界。
外墙则覆盖着一层厚厚的藤蔓和苔藓，它们在风中轻轻摇曳，仿佛如同活物一般。
庄园的屋顶上，一些不知名的鸟类发出尖锐而刺耳的叫声，打破了森林的寂静，却又增添了几分诡异。
在这片森林中，时间似乎变得粘稠而缓慢，每一秒都像是在浓稠的糖浆中艰难前行。
林初感到一种难以言喻的压抑感，仿佛有无数只眼睛在暗处注视着他。
他似乎远远地看到了一个人影。
正当他仔细观察那个他远远看到的人影，但那个人似乎已经消失在了森林的阴影中。
“看起来只是眼花了。”
正当林初心中刚刚松了口气，一个声音从他身后传来，打破了这寂静。
这一声可把林初吓的不轻。
“你好，我是伦道夫·卡特。”
只见一名身材高挑，金发碧眼，年龄大约在20岁左右的消瘦男子出现在林初的后面。
伦道夫·卡特的面容消瘦，轮廓分明，又因其皮肤苍白，林初推测他大抵不常暴露在阳光下。
他穿着一件风格复古的大衣，颜色是一种深沉的蓝色，边缘磨损一眼便能看出。大衣下是简单的衬衫和长裤，以及一双磨损的皮靴。
“你...你好，我是林初。”
或许是因为两人“亲戚”的身份，所以相互的警惕性便少了点。
“你也是收到邀请信了吗？”伦道夫·卡特打量着林初。
林初点了点头。
两人交流了几句后，居然还算聊得来，因为旁边有个人，这让林初也安心了不少。
从伦道夫的嘴里，林初得知。
他也是一位作家，尽管很少有人注意到他的著作。
伦道夫·卡特毕业于密斯卡托尼克大学的古物研究专业。
林初听这个大学有点耳熟，但是一时间也想不起是哪所学校。
又听闻这位伦道夫居然在波士顿及其周围长大。
虽说这个世界与自身所在世界的历史有所不同，但是主旋律还算能分清。
新大陆的那什么十三星共和国，这个世界的“大漂亮”国竟是中央集权。
说实话，林初对其印象并不太好，《新世界评论》就是十三星共和国的。
伦道夫·卡特是一位名为——兰道夫·卡特爵士的后裔。
说到这兰道夫爵士可大有来头，居曾在日不落女王伊丽莎白一世统治期间研究黑魔法。
为了逃避那场的远近闻名的黑魔法审判，兰道夫爵士与其子埃德蒙·卡特移居到了刚从日不落帝国独立出去的十三星共和国。
听那伦道夫·卡特讲，他还曾有一位祖先参与过十字军东征...
听了听去，这伦道夫·卡特似乎也是个人物。
路出乎意料的那样不好走，覆盖着枯枝败叶的地面走起来深一脚浅一脚，这地走起来着实让难受。
两人避开迎面而来的树枝，最终在夕阳即将没入地平线之前，抵达了那座古老庄园的宏伟大门前。
一座幽深的河流如护城河一般环绕着庄园，水面在微弱的光线下泛着暗淡的光泽，仿佛是岁月的沉淀。河上横卧着一座古老的吊桥，木板深深地嵌入岸边坚硬的泥土之中，显然已经沉寂了许久，不再承担起吊桥的职责，而是默默地作为连接两岸的木桥。
两人刚踏上了这座桥的木板，每一步都伴随着轻微的响声。正当他们准备走过这座桥时，一个冷冰冰的声音突然响起。
“站住！”
林初的心猛地一紧，两人迅速停下了脚步。
抬头望去，只见那庄园门口，站住一个人，从面容来看，大抵是卡特庄园的管家了。一对锐利的目光正紧紧地锁定着他们。
管家的手里正稳稳地握着一把被魔法附魔的左轮。
两人举起手里的邀请函向那管家晃了晃。
管家放下了枪，将庄园的门打开。
“两位卡特家族的子嗣，很抱歉...最近庄园附近总有不怀好意的人靠近。”
这倒没事，林初不理解的是——为何那管家称他们为“子嗣”，虽然似乎词意不错，但是这称呼的确是有点奇怪的。
“我们是应邀请而来，对于您的警惕表示理解。”伦道夫·卡特的声音平静而有礼，他似乎对这种突如其来的情况并不感到意外。
那之前来送信的鹤发童颜的白毛少女向他们走了过来。
“林初少爷，还有伦道夫少爷，欢迎来到今晚的宴席。”
随着白毛少女的引领，林初和伦道夫·卡特穿过了庄园的大门，眼前的景象让他们不禁屏住了呼吸。庄园内部的宏伟超出了他们的想象，仿佛一步跨入了另一个世界。
此时林初的内心是这么想的。
“我可是大作家，大教授，这可不能像那‘刘姥姥’进大观园般。”
所以面部不改色，装出一种“习以为常”的样子。
似乎是经常出入这种场合。
而此时伦道夫·卡特的内心也差不多。
“作为一名作家和密斯卡托尼克大学的古物研究专家，什么东西没见过。”
他的内心虽然对庄园的宏伟景象感到震撼，但他的外表依然保持着学者的冷静和沉稳。
...
首先映入眼帘的是一个广阔的中央庭院，地面由光滑的大理石铺就，精美的图案在地面上交织。
庭院的四周是高耸的柱廊，每一根柱子都雕刻着复杂的花纹和图案，具有一种罗马风格，精湛的工艺和对细节的极致追求也颇让伦道夫·卡特有点惊讶。
林初不懂艺术，所以只是觉得这柱子好看，也看不出里面的艺术。
柱廊的上方是精美的拱形回廊，透过这些拱形结构，可以瞥见庄园内部的房间和走廊。
庭院的中央是一座喷泉，水声潺潺，清澈的水流从雕刻精细的石雕中喷涌而出，落入下方的水池中，溅起阵阵水花。
喷泉的周围是精心修剪的花园，各种珍稀的花卉和植物在这里争奇斗艳，散发出阵阵清香。
这花园颇精心，可庄园外的那墙壁，却显的有点不是了。
穿过庭院，他们来到了庄园的主楼。主楼的大门高耸，由沉重的橡木制成，上面镶嵌着金属的装饰，显得庄重而典雅。
大门缓缓打开，露出了内部的大厅。
大厅内部的装饰更是令人叹为观止。天花板上是精美的壁画，描绘着神话中的场景和庄园的历史。
墙壁上挂着一系列肖像画还有许多油画，不出意外的话，这大抵是记录着庄园主人的祖先和卡特家族历史上的重要时刻。大厅的中央是一条长长的餐桌，上面摆放着精致的餐具和烛台，烛光摇曳。
那少女拉开了大门，“请进吧，两位少爷，其他人都已经等在里面了。”