什么是年龄观念

年龄观念是我们期望老年人基于年龄如何行事的心理图谱。这些心理图谱通常包括我们脑海中的图像，当我们注意到相应群体的成员时，就会被激活。

顺便说一下，当我谈到“老年人”时，我通常指的是年龄50岁以上的人，但实际上并没有固定的年龄界限。我们觉得自己有多“老”，通常是基于一些文化线索，比如有资格获得“老年折扣”或养老保险金，或者被催促着退休，而不是基于具体的岁数。实际上，不存在某个单一的生物标志物可以确定一个人何时进入老年，这意味着老年是一个带有流动性的社会构念。这就是年龄观念和与之关联的期望缘何如此强大的原因之一，是它们定义了我们如何体验我们的晚年生活。

在许多情况下，期望是相当有用的。当我们遇到一扇关着的门时，根据以往的经验，我们会预期它要么锁着，要么没锁。我们通常不会考虑，如果扭动一下把手，这扇门是会倒下还是会爆炸。得益于我们的大脑有这种快速、直观、自动处理情境信息的能力，我们才不需要重新学习门的工作原理。取而代之的是，我们可以依靠我们已经知道的事物来熟悉未知的事物。我们每天差不多都是这样度过的：产生期望，然后依靠期望。

虽然年龄观念是对人的期望，而不是对门的期望，但它们的运作方式是类似的。它们像大多数刻板印象或心理捷径一样，是自然的内部心理过程的产物，在我们还是婴儿，需要对外部世界大量刺激进行分类和简化的时候就开始了。但它们也是外部社会信息——比如学校教育、电影、社交媒体以及在这些领域出现的年龄歧视——的产物。