第2章 芦笋鲥鱼
老者双手作揖，道：“小老儿忝为酒店掌柜，招待不周，敬诸位一杯水酒，聊表心意。”
众人见其礼数周到，一起起身致谢。翟敬承道：“贵店宝号远扬，我等慕名而来，实是叨扰。”
老者道：“适才听小二言道各位客官豪爽过人非一般市井人物，故以此陋室招待各位，还望不嫌怠慢才是。”
王敬得接道：“掌柜抬爱，宝号盛名远近皆知。年前有幸曾经来过此处，盛名之下确实无虚。可惜今天品尝不到鲥鱼，待我们事毕，当专程再来，还望掌柜留座待客。”
老者道：“小店蒙各位朋友捧场，四方来客都是衣食父母，绝不敢藏私自珍。确实是长江鲥鱼稀少，此鱼又性烈，触网不久即死，且又极易变质，加上本店做工讲究，非当日食材不用，故欲品鲥鱼需看机缘。今日到此时渔船还未到，看来有违各位雅兴了。薄酒一杯，鄙人先干为敬向各位赔罪。”言毕见桌上无酒，当即呼喝小二：“怎么酒还未上，岂可怠慢贵客！”
翟敬承忙道：“掌柜错怪小二了，我们还有事，急着赶路，未曾上酒。”
此时房间飘窗打开，视野开阔。小二忽伸手一指窗外，拍掌笑道：“掌柜的、各位爷，有缘物到了”。众人顺着他手指的方向一起看去，却见河面上划来一叶扁舟，直奔酒楼而来。
掌柜道：“当真是说曹操曹操到。那小舟正是替本店送鲥鱼之船，不知今日为何竟来这么迟！小二速去看看，今天送来了几尾鱼。”小二应声而去。
时间不长，小二上楼回禀道：“掌柜的，今日收获不多，鲥鱼只有一条。”
“怎地如此少？”
“小渔童道他父亲病情沉重，等安顿好了出门已不早了，忙碌半天只此一条。”
“其他渔船呢？”
“我刚也问了，这几日江中风浪大，还算这小子有运气，捕到了一条，其他渔船今日全部空仓，一无所获呢。掌柜的，隔壁胡大爷、钱大爷之前也有言语，交代如有鲥鱼，就知会他们，现今如何安排是好？”
王敬得听他二人言语，早有计较，从怀里掏出一小锭银元宝，道：“我等从外地慕名而来，渔船不早不迟偏偏这时来，看来与我们实在有缘。机缘巧合，还请掌柜惜让成全。”
他拇食二指捏着银元宝，递到掌柜面前，二指轻轻发劲，元宝即受力变形，在表面留下了淡淡的指印。掌柜瞧在眼里，不敢犹豫，抱拳道：“既然有缘，贵客不用客气，鲥鱼待会呈上。隔壁几座都是小老儿好友，我去陪个酒打个招呼即可，贵客且放安心。”当下敬了一杯酒，带着店小二出门而去。
翟敬承道：“三弟，我们正事在身，不必旁生枝节。”王敬得笑嘻嘻的道：“二哥，大丈夫有三不让，正所谓功名不让、妻子不让、美食不让。此是古训呢。”他狡黠辩解，众弟子捂嘴偷乐。
翟敬承素知这个师弟为人豁达，本来江湖弟子不拘小节，王敬得又未强取豪夺，礼义不亏，自也不好强说。
此时他们点的菜肴纷纷上桌，真是看起来色泽悦目，闻起来沁人心脾，想必吃起来定是鲜美无比。
桌上美食诱人，弟子们早已饥肠辘辘，就等师父发话。翟敬承瞧在眼里，但他为人谨慎，每样菜都用银针试毒检查了一遍，方才说道：“大家一大早即开始赶路，想必腹中饥饿了，先用餐吧。”众人就等着他这句话，霎时手指大动、筷箸齐飞。
正吃的畅快，忽闻奇香扑鼻，抬头见小二笑眯眯的端着一个银光铮亮的托盘走了进来，对众人点头招呼道：“各位爷台，请品本店镇店名菜：芦笋鲥鱼”，将手中托盘放到桌上，揭开餐盖，顿时鲜香四溢，满室绕梁。
原来他手上银光铮亮的是个餐盖，罩在碗碟之上用以保温聚气，鲥鱼却是用景德镇象牙纯白瓷碟盛放，更显得汤水清柔，雅致脱俗。
小二在一旁道：“各位爷，别家店鲥鱼多用红烧，唯独本店配以芽姜、笋尖清蒸，使脂质尽融于汤，保其本味，更显其肉质鲜美，膏脂滑溜香嫩。因为鲥鱼的鲜、香出在鳞上，所以烹调时是不去鳞的，请各位爷台先轻轻拨开鳞片，含入口中吸吮，再行吐出，然后才去品尝鱼肉。”
小二站立一旁，口中滔滔不绝仔细讲解，毫无离去之意，如此热心周到，客人岂能无动于衷、不予打赏？
殷勤奉承之下，果然见了效果。王敬得掏出一把铜钱打赏店小二，小二收了赏钱，即识趣住嘴，转身离去并带上包间房门。
常志捷、齐友礼谦让二位师父先品尝，王敬得笑道：“这个时候即使贵如天子，也不如我等有此口福呢。翟师兄请趁热先用”。
翟敬承夹了一筷鱼肉，细细品味，果然入口不同寻常，滋味曼妙。众人出门日久，所过之处多是荒僻穷苦之地，远不如江南这般景色宜人、菜肴讲究，当下众人放开肚量，大快朵颐。
忽听楼下传来喧闹之声。此处格调雅致，达官富商来来往往，不是一般市井酒肆，不知何人为何事在此喧哗，影响心情。
翟敬承眉毛蹙起，可他们一行有要事在身，也不愿分心多事。众人初始还未在意，继续埋首欢吃，可喧闹之声却是越吵越近。
忽听到室外传来急急脚步声，随即有人敲门，不待室内众人回应，掌柜老者推门而入，一脸歉疚之色：“对不住，本不应该打扰各位客官，适才楼下有客人非争这道鲥鱼，劝解不住，鄙人先上来报个信，防止陡然惊动各位贵客。”
王敬得问道：“老丈，到底为了何事？”掌柜道：“这伙客人说他们在楼下等久了，也非要这尾鲥鱼不可。小老儿劝解不住，还说要自行上楼来找理。”
此时包厢门大开，只见二楼楼梯口一伙人围着店小二吵吵闹闹。
当先一人二十多岁，身穿锦衣，相貌英俊但满脸骄横自负之色，左手捧一酒壶，右手指着小二面门斥道：“看来你们是店大欺客，狗眼看人低，欺负我们是外乡人，小瞧我们！”这人官话说的不太标准，听来甚是别扭。
店小二弯腰作揖，道：“本店绝不敢怠慢各位。实在是只有一条鲥鱼，楼上的客人先要了。”
“你凭什么说楼上客人早于我们？”
“本店从早至晚开门营业，顾客川流不息，先来后到，小的做了十年跑堂，这些自然记在脑中。”
“呸，那还不是随便你这狗腿信口开河、胡说八道！”这酒楼是当地高档处所，平日绝少出现这种不顾斯文恶言伤人之徒，店小二脸涨的通红，可仍谨尊行规，不与客人争吵，只是好言相劝。
锦衣青年见小二低眉低语，气势更盛，霍的一口痰吐出，正中小二额头，他的几个同伴一起哈哈大笑。
掌柜见势不妙，和翟敬承打个招呼，急忙出去劝解。包厢内常志捷、齐友礼两人也欲出去查看情况，翟敬承此行身有要事不想横生枝节，使眼色制止了他们。
锦衣青年斜眼见掌柜到来，讥嘲道：“堂堂维扬楼原来是这般满屋铜臭，势利无比！难道我们在楼下大厅就要比楼上包厢矮人一等不成！我偏要上来瞧瞧是哪一路神仙在此和大爷争抢！”
掌柜作揖陪笑道：“小店绝不敢懈慢各位贵客，确实是包厢客人还比您几位先到。”
锦衣青年手一挥，道：“店小二是哪只眼睛看到我们落在后面？你这老儿又是哪只眼睛看到的！难道想随意欺负客人不成！如此不公，我们自然不服！”
这些人看上去凶横霸道，店小二心下有些害怕，嗫嚅不敢多言，锦衣青年更加得意，道：“这渔船来时是本大爷先瞧见的，渔船靠岸时停泊处所也与我们楼下位置最近。这鲥鱼应归于我们，你这掌柜难道是老糊涂了！”
掌柜道：“客官，酒楼点菜吃酒却不是您这样的规矩，楼上包厢客人先来先点，我也应承了的。”
锦衣青年咧嘴大笑，道：“原来是你这老头这样安排的。但鲥鱼不受预定，老儿，可是如此？”
“确实是本店规矩。”
“那我再问你，这鱼是刚才渔船上渔童送来的吧？”
“正是。”
“掌柜可曾付给渔童银钱？”
“鱼刚送来，不曾立即付钱。不过本店有约，每月结一次账。小店在本地也算有名，从不曾亏欠…”
锦衣青年毫不客气打断掌柜讲话，斥道：“今天你既然未付过渔钱，这鱼就不是你店里的，这鱼到底归哪个座位的客人，却得听听小渔童讲话。小渔童人在哪里，快喊过来”。
之前渔船泊岸、船上渔童上岸送鱼，锦衣青年曾照过面，知道是普通乡下渔童，必没有什么见识，相比酒楼掌柜，那可是年幼单纯，容易摆布。
掌柜见此锦衣客人满嘴酒气，身后伙伴也是痞相毕露，他店大业大，本地人脉众多，原也不惧，可开店迎客，讲究和气生财，不必无谓把事情弄大。小渔童时常送鱼，虽是乡下小子，人倒也朴实本分，应知道理。
他心下计较已定，欲早些了结此事，道：“客官既然如此说，小二，你且去把小渔童喊上来。”