第20章 永和绸庄
出大门向西再折向南，顺着大道走了五、六里路，眼前的斜坡转折向下，路边树木葱郁，掩映着一道高墙。
尚未转过弯，耳边就已听到阵阵哭声。陈家旺紧走几步，转了一个弯，但见眼前好大一处宅院，十分气派。
大门边上围了二、三十个披麻戴孝的男男女女，年老的六、七十岁，白发苍苍，年小的尚抱在怀中咿呀学语。这些人脸色憔悴，占据了半边大门，人群中哭声此起彼伏，哭到伤心处，大家一起伤心哀嚎，其情甚悲。
大门内外有永和绸庄的管家和杂役在扯着嗓子劝解，外围还有几个穿着衙役服饰的官差，间或官差也上前劝说调解，可老许家人全然不睬，只是悲声哭泣。
但见永和绸庄一位管家模样的中年男子大声道：“这事与永和绸庄无关，你们还要我说多少遍！”可他声音越大，越没有人理他。
那管家又吼道：“你们自己看看，已经惊动了府衙官爷，要再闹下去，哼哼…”
人群中一个五十余岁的男子冷冷的道：“老许留下这些凄惨的一家老小，大家来缅怀吊唁，有什么不可？”
管家嘶声道：“你们聚集在这里，好触霉头的！也影响我们进出。”
那人回道：“我们不打人、不骂人，既没堵大路，也没堵你们府上大门。人都没了，剩下的孤儿寡母、穷亲苦戚的，就在亡人上吊的地方哭上几声，都是人之常情啊！你难道人心不是肉长的，没有一点人情味？”
这人丝毫不怯场，几句话颇有声势，见管家态度收敛，接着道：“你拿府衙官爷吓唬咱们老百姓，官爷们也是讲理的！哪条王法不许百姓祭奠的！再说金陵城这么大，老许不在别家，为什么偏偏在你家上吊？官爷在此，正好请一并调查伸冤!”说道此处，身后妇女们一起放声大哭，现场更加嘈杂。
那管家明明知道事情这样不妥，可眼前这家属言辞诡辩，现场时不时哭声震天，又人多嘴杂，一时之间也没有什么好的办法。
陈家旺在旁细心观察，见死者家属中似乎以刚才讲话那人身份为高。现场稍微平静后，径直走上前抱拳行了一礼，道：“我是霹雳堂的门人，受掌门委托，前来慰问。老伯是死者家人吧，请问名讳尊称？”
老者闻言不敢怠慢，抱拳回了一礼，道：“免贵姓许，是死者族叔。”
陈家旺道：“死者生前曾为霹雳堂送过柴火，大家知道这件事后都不好受，秦掌门特意安排我前来慰问。本应到灵堂吊唁，听说家人都在此处，我就直接过来了。死者已往生，望生者节哀。”
陈家旺虽然年轻，但他是代表霹雳堂而来，而霹雳堂是金陵第一大帮派，能来吊唁一个平头百姓，乃是天大的面子。老者面露喜色，道：“尊客稍等，我去请死者家人前来答礼。”
他回过身走到人群中一个白发老者面前，低头讲了几句后，把白发老者搀扶到陈家旺面前，道：“这是死者父亲。老许妻子已二日不食，我们怕有意外，上午让他的二个儿子先陪母亲回去了。”
老许父亲颤颤巍巍行了个礼，陈家旺见他年老体衰，着意安慰一番，又想到回去后秦敬泉可能问些相关情况，就向他们了解老许生前状况，到底是什么事想不开？老许父亲和族叔都支支吾吾，不愿多说。反正人一死，万事休，陈家旺见他们不愿多讲，也不再问下去。
陈家旺将银两交给他们，老许父亲和族叔都激动不已，连称阿弥陀佛。
现场平静了一阵子，永和绸庄管家又上来劝说，老许族叔向陈家旺打了声招呼，匆匆赶去理论。陈家旺也不便久留，告辞而退。
回到住处，练武场上姚善瑞正带着一众门人专心练武。陈家旺看了两眼，他才晋升为门人，还是有些拘谨，想到昨天去柳学功处帮忙，事情才做了一半，当即到后花园找到柳学功，拿起锄头剪刀继续帮忙。
二人谈谈说说，手上不停，不知不觉天色已暗。柳学功担心福伯他们在前面久等，招呼陈家旺洗净手，一同前去。
中途陈家旺折到常志捷处打了个招呼，常志捷叮嘱晚上戌时前要回来并关闭院子二道门，明早掌门将亲自到场传授武艺，卯时前须在练武场集合。陈家旺一一记下。
到了地方，福伯等人都已经到了。武长信回身关上房门，替大家斟上酒，举杯道：“家旺啊，我们是打心里替你高兴。你高升之后，恐怕没什么机会再这样聚会了，你今天也喝上几杯，我特意弄了两个菜，也算我们替你祝贺。”
陈家旺见他十分热情，不好推托，只好和武长信碰了一杯。他从未喝过酒，酒一入喉，辛辣无比，宛如一道火线顺着咽喉绵延而下，赶紧吃了一口菜，压住逆袭而上的酒气。
这边夏进施、柳学功也举杯来劝，陈家旺不好厚此薄彼，只好连喝二杯。武长信见他几杯酒下肚脸色不变，喊道：“原来家旺有千杯不醉的酒量！下面该你来敬我们几个叔叔伯伯了。”
陈家旺只觉舌头麻辣，胃腹间似乎有团火在烧。福伯见陈家旺苦着脸，拦住道：“家旺又不是你们这些老骨头身板，菜要一口一口吃，酒要一口一口喝，你们先自己喝起来，让家旺吃菜。”
柳学功道：“家旺啊，那天见你突然被姚善瑞喊走，我心里还惴惴的，不知道到底发生了什么事。然后你忽然又被收为门人，我们都一时回不过神，这到底怎么回事啊？”
陈家旺把事情复述一遍，大家都赞叹不已。夏进施道：“家旺真是运气好啊！正好掌门关注此事，一步就登天了。”
福伯道：“这个不能简单的说家旺机会好、运气旺。如果事情处理不好，不仅没有功劳，黑锅还得背上身”。他夹了口菜，接着道：“家旺为人实在，又谦虚好学，你看他到门房时间不长，就把规矩窍门琢磨的通透。遇到老许这件事，有几个人能像他这样头脑清楚？”
陈家旺道：“福伯这样夸我，我倒不自在了，其实这也是凑巧。我在乡下，父亲生病，家里穷苦，出去求人的时候，有时实在没办法，感觉走投无路了，就像老许这个样子…”
说到这里，看见桌上油灯火苗摇曳，灯火一跳一跳，光亮闪烁间，噼啪一声爆响，跃起小小一团灯花。忽然想起家中母亲，自己出来这么长时间，她在家可还安好？
福伯见他怔怔出神，脸上流露出眷念的神情，倒转了筷头，剔拔灯芯，爱惜的拍拍陈家旺头顶，道：“家旺，想家了？这叫灯花传信，是吉兆，代表了出门在外的人有喜信要报给家人。”
他从旁边拿过来一个包袱，对陈家旺道：“打开看看，喜不喜欢。”
陈家旺依言打开包袱，里面整齐叠放着一件玉白色锦袍，以绸缎制成，边缀锦线，方巾圆领，色泽明亮，一看即知衣料上等，价钱昂贵。
福伯笑眯眯的道：“你现在和过去不一样了，衣着可不能太寒酸。我们几个人想了想，还是送件衣服给你，快穿起来看看。”
众人一叠声催促，衣服穿上身后，福伯等人左看右瞧，嘴里啧啧有声：“人靠衣裳马靠鞍，家旺穿起来，城里多少公子哥儿可都要惭愧了啊。”
武长信挤眉弄眼道：“这下子不用我们帮着家旺找媳妇了，就怕金陵城各家大小姐的媒婆们要把门槛踩破了！”
众人轰然大笑，见陈家旺满脸通红，更是乐不可支，闹着要他再喝一杯。陈家旺知道大家一片关爱之意，虽想说两句感谢的话，喉头却有些哽咽，举起酒杯一饮而尽。
福伯道：“家旺这次机会十分难得。很多人想进霹雳堂而不可得，不是这个师父就是那个师父瞧不上眼。你现在正式入门了，会有多少人羡慕嫉妒啊，今后可得再加一把劲，不能松懈。”
夏进施道：“可不是。祥兴山庄的梅庄主托了很多人、费了老大的劲才把梅少庄主送进来，不过还不讨师父的欢心。”
柳学功一脸鄙夷，道：“那个花花公子，只是想念大小姐的美貌，又贪图府上的钱财，妄想人财二得。他爹几次三番来咱们府上，又请动了季府尹说情，掌门这才碍不住情面，勉强收他做了个门人！”
陈家旺吐了吐舌头，道：“我还真不知道原来有这么多关节。”
夏进施道：“你之前是个门房杂役，和你说这些也没用。杂役时间再长也还是府上打杂的。门人就不同了，在三年举行一次的大考中能崭露头角，就有望能升为正式弟子。成为弟子后再用心尽力，日后保不准可登掌门之位，或者到官府任职当差。日后家旺发达了，可别忘了我们几个老叔伯啊。”
陈家旺行礼道：“家旺出身贫寒，自来到府上之后，承蒙几位叔叔伯伯关照，我时刻铭记在心。能有暖衣饱饭就是家旺的福气，其它的可不敢妄想。”
武长信一拍大腿，道：“家旺可不能失了志气。像胡管家那些人，现在见了你态度都会不同，你可得再争口气。”
福伯道：“家旺年纪还小，以后路还很长，自然需要努力，可也不必万事强求，本份做人，顺其自然最好。”
柳学功赞道：“福伯的话有理中肯。我弄了一辈子花花草草，小花小草该吸收晨露、汲取养分的时候理应埋头扎下根基，这样才能茁壮成长，到时候方能花开烂漫，各争枝头。自然循环，风水轮转，万事万物都是这个道理，家旺也需谦虚好学，外敛锋芒，内固根本，这才是正理。”
陈家旺站起身，深深行了一礼，道：“从前听父亲讲，古有一言之师，柳伯道理精妙，家旺受教了。”
武长信端起酒杯敬向柳学功，道：“想不到你这个花匠还能说出这么串大道理，真是深藏不露啊！我来敬高人一杯酒。”
柳学功双手摆动，道：“我哪有这个水平说出这样的话！这还是有一次老太太和掌门谈事，我在一旁听到，深感有理，就记住了。今天高兴，又喝了两杯，就想起了这几句话。”
众人都知陈家旺今后功课紧张，以后不一定有时间能像今天这样相聚，又劝了几杯。
说说谈谈之际，外面响起打更之声，已是戌亥之交，陈家旺想起常志捷叮嘱，匆匆和众人道别，大家酒也尽兴，各自散去。
陈家旺进入二道门之时，各处房间黑漆漆静寂无声，想来几位师兄已经睡下。幸喜大门虚掩未关，他轻轻闸上门闩，摸黑进入自己房间，酒劲上涌，衣服也没脱，倒在床上沉沉熟睡。