第7章 人生宜求缺
这一大段话，出于道光二十四年三月初十日给国华、国荃两弟的信。这是一封较长的信。它的背景是曾氏于先一年充任四川乡试主考官，得到一笔较为丰厚的报酬，于是寄一千两银子回家，嘱咐以其中六百两作为还债及家中零花之钱，剩下的四百两则拿来馈赠戚族。曾氏的这个安排遭到诸弟的反对，他们不同意在家里仍旧银钱拮据的时候分出这么大一笔数目来送人。在长沙读书的国华、国荃给大哥写信说明他们的观点。曾氏接到两个弟弟的信后，写了这封信。关于曾氏的这封信，《齐家之方：唐浩明评点曾国藩家书》一书中有较为详细的议论，这里就不再多说了。这段话之意重在将曾氏“求缺”的思想介绍给读者。此次评点，就来多说几句“求缺”。
居京师期间，曾氏写过一篇名曰《求阙斋记》的文章。阙者，缺也。文章一开头便说：“国藩读《易》，至《临》而喟然叹曰：刚浸而长矣，至于八月有凶，消亦不久也，可畏也哉！天地之气，阳至矣，则退而生阴；阴至矣，则进而生阳。一损一益者，自然之理也。”信中说“兄尝观《易》之道”，可见曾氏的求缺思想是来自《周易》的启发。人们读《周易》，通常都很容易感受它所提倡的“天行健，君子以自强不息”的阳刚强健的观念。其实《周易》最值得研究的是它的“刚柔相摩，八卦相荡”，也就是“一阴一阳之谓道”的思想。曾氏读《周易》时，看出了这种思想，并且对他有很大的触动和启迪，他用“盈虚消息之理”来表述之。
曾氏以“盈虚消息”的眼光来看待宇宙间的事物：日中则昃，月盈则亏，天有孤虚，地阙东南，天地万物“未有常全而不缺者”。他认定这是一条带普遍性的规律，并因此而领悟到，人类社会也受这条规律的支配。不可能只盈不虚，只息不消，而是如同宇宙间的事物一样，盈满后即出现虚缺，长息之后即为消减，曾氏于此进一步悟出，盈满是瞬间片刻的状态，虚缺则是经年累月的常态，若拼命追求盈满，紧接而来的虚缺，就将会给人带来沮丧。而这种追求，从思维方式来讲，一开始就是错误的，因为它近于贪婪，而保持具有虚缺的常态才是与规律相符的观念。曾氏因此而更进一步想到，对于一个境遇良好的人来说，要有意识地求得缺陷，如此方可形成平衡的态势，从而将良好的境遇长久保持。
这是曾氏从《周易》中对自然界“盈虚消息”的观察而施之于人世的领悟，其实，也很可能是作《周易》者在洞悉人情世故后，借助天文地理来启示读者。认真读书的人，则可以通过天文地理来悟到作者的深邃用心。《系辞》说：“作《易》者，其有忧患乎？”其中所透露的，便是此中信息。笔者认为，自然界的阳极而阴，与人世间的盛极而衰，在内在的因素中确有相通之处。这种内在的因素极有可能便是无论宇宙还是社会，都需要有一种制衡的力量。在此力量的约束下，达到对称平衡。宇宙或社会，也只有在对称平衡的状态中才能形成稳定的局面。从这个角度来看，“盈虚消息”确为中华文化的一个大智慧，仔细咀嚼，慢慢体味，它是可以给我们很多收益的，真正明白这个大智慧后，人生当有境界意义上的升华。
原文
凡盛衰在气象，气象盛则虽饥亦乐，气象衰则虽饱亦忧。今我家方全盛之时，而贤弟以区区数百金为极少，不足比数。设以贤弟处楚善、宽五之地，或处葛、熊二家之地，贤弟能一日以安乎？凡遇之丰啬顺舛，有数存焉，虽圣人不能自为主张。天可使吾今日处丰亨之境，即可使吾明日处楚善、宽五之境。君子之处顺境，兢兢焉常觉天之过厚于我，我当以所余补人之不足。君子之住啬境，亦兢兢焉常觉天之厚于我：非果厚也，以为较之尤啬者，而我固已厚矣。古人所谓境地须看不如我者，此之谓也。
来书有“区区千金”四字，其毋乃不知天之已厚于我兄弟乎？兄尝观《易》之道，察盈虚消息之理，而知人不可无缺陷也。日中则昃，月盈则亏，天有孤虚，地阙东南，未有常全而不缺者。《剥》也者，《复》之幾也，君子以为可喜也。《夬》也者，《姤》之渐也，君子以为可危也。是故既吉矣，则由吝以趋于凶；既凶矣，则由悔以趋于吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人则时时求全；全者既得，而吝与凶随之矣。众人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，岂若是不公乎？今吾家椿萱重庆，兄弟无故，京师无比美者，亦可谓至万全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰求缺斋。盖求缺于他事，而求全于堂上。此则区区之至愿也。家中旧债不能悉清，堂上衣服不能多办，诸弟所需不能一给，亦求缺陷之义也。内人不明此意，时时欲置办衣物，兄亦时时教之。今幸未全备，待其全时，则吝与凶随之矣。此最可畏者也。贤弟夫妇诉怨于房闼之间，此是缺陷，吾弟当思所以弥其缺而不可尽给其求，盖尽给则渐几于全矣。吾弟聪明绝人，将来见道有得，必且韪余之言也。
译文
举凡兴盛与衰落都体现在气象上。气象旺盛，尽管饥饿也感觉快乐；气象衰败，尽管温饱也会令人担忧。现在我们家正处在全盛的时候，而贤弟认为区区数百两银子是很小的一笔钱，够不上一个数目。假如贤弟处在楚善、宽五的位置，或者处在葛、熊两家的位置，贤弟能够安心过得了一天吗？人所遭遇到的处境是富是穷是顺利是多挫折，这是有天数安排的，即便是圣人也不能完全由自己做主。天可以使我今天处在富裕顺利的境地，也就可以使我明天处于楚善、宽五的境地。君子处于顺境时，常战战兢兢地觉得老天特别厚待我，我应当用自己的多余部分弥补别人的不足处。君子处于逆境，也常战战兢兢地觉得老天厚待我；并不是真正地厚待，而是与那些更糟糕者比，我已得到厚待了。古人所说的“处境要看不如我的”，就是说的这个意思。
来信中有“区区千金”四个字，岂不是太不知上天已经厚待我们兄弟了吗？兄曾经研究过《周易》的大道理，琢磨宇宙间盈虚消息的规律，从而知道人生在世是不可能没有缺陷的。太阳升到中天后便开始西斜，月亮圆满后随即亏缺，天有它的不足，地在东南边缺失，没有总是完美而不亏缺的。《剥》卦之后紧接着的是《复》卦，君子认为这是可喜的。《夬》卦出现后，《姤》卦便跟着来了，君子认为应该产生危机意识。所以，在遇到吉利的时候，常会因忘乎所以而走向凶危；在遭到凶危时，则又会因警惕自省而走向吉利。故而君子只知道有警惕自省。存警惕自省的意识，以保守它的欠缺，而不敢去追求圆满。小人则常常追求圆满，圆满一旦得到，耻辱和凶危也便随之而来了。多数人常常有缺陷，而我一个人经常圆满，在上天规律中的屈与伸这方面，难道能这样不公平！
现在我们家父母健在，兄弟姊妹整齐，京师中没有可以比美的，也可以算得上万全之家了。故而我只求缺陷，以“求阙斋”来作为寓所之名，目的在于以其他方面的欠缺，来求取家中父母的齐全。这就是我小小的胸中最大的愿望了。家里的老债不能够全部还清，父母的衣服不能够多置办，各位兄弟所需要的不能够都满足，也是求取缺陷的内容之一。你们的嫂子不明白这里面的深意，时时刻刻想置办衣服，为兄的也时时刻刻在教导她。如今幸而没有完全齐备，等到完全齐备时，则耻辱与凶危也便随即到了。这是最可怕的事。贤弟夫妻在私房里诉说着不满，这就是缺陷。贤弟应当想怎么样来弥补这个缺陷，但又不能够有求必应，如果全部满足了，则又接近于圆满了。贤弟是聪明绝顶的人，将来于天地间的大道理有所理解时，必然同意我的这番话。