第2章 天回镇使者
五月时节，白水城外，古道蜿蜒如蛇，穿行在山岭与谷壑之间，花燃似火，映衬着城墙上斑驳的影子。五月的风从天渡峡的深谷中吹来，带着一股湿凉的气息，搅动着花海，仿佛无数细小的火焰在翻腾跳跃。城门口，驻守的士兵们一身玄铁甲胄，腰佩长戟，目光警惕地扫视着来往的行人。
白水城历来防守森严，除非持有通行文牒，否则任何外人都不得轻易入内。如今城门口熙熙攘攘，车马声、商贩的叫卖声、人们的谈笑声交织在一起，像是将这冷硬的城墙染上一丝生机。城墙上，悬挂的旗帜迎风飘扬，上面绣着一只展翅的隼鸟，这是福地王室的徽章，也是白水城的守护象征。
忽然，一阵震耳欲聋的兽嘶声从古道深处传来，打破了城外的喧闹。士兵们纷纷转头，朝着声音的方向望去。那是一种低沉而咆哮的声音，似巨兽在林间奔腾，地面甚至隐隐颤动起来。行人们纷纷侧目，显然熟悉这声音的来历，纷纷退到道旁，目露敬畏。
一支火畜骑兵的队伍疾驰而来，烈焰般的红色铠甲在阳光下闪烁，队伍中的战士们骑着一种体型巨大的野兽，浑身披覆着厚厚的鳞甲。火畜，乃福地独有的异兽，似龙非龙，似虎非虎，尾部燃烧着幽蓝色的火焰，这些兽性凶猛的战骑是白水城最强大的防线。
队伍前方，一名将领居高临下，端坐在他那匹火畜之上。他头戴黑金战盔，双目如电，披风在风中猎猎作响。此人正是白水城统领——沈墨寒。沈墨寒自幼在白水城长大，十三岁便开始随父出征，十七岁封将，二十岁便接管了白水城的防务，是福地最年轻的将领之一。沈家在白水城根深蒂固，是城内最有权势的家族之一。
“城门，再次严查！”沈墨寒一声令下，士兵们立刻动作起来，收起了先前的松懈，开始对每一个入城的人和车辆进行仔细盘查。火畜骑兵在他身后列队，宛如一道火焰的屏障，震慑住了城外的行人。
古道尽头，远处的花海之中，一辆单马拉的破旧马车缓缓而来。车篷用粗麻布遮盖，显得有些破败，与四周的喧闹和繁华格格不入。驾车的是一个灰衣老者，花白的胡须随风飘动。他神色平静，但双眼微眯，似在打量城门口的士兵。
沈墨寒目光一凛，对身旁的副将挥了挥手，副将立刻会意，带着两名士兵快步走向那辆马车。
“来者何人？可有通行文牒？”副将站定，厉声喝问。
灰衣老者抬起头，缓缓从怀中取出一块通行令牌，交给副将。那令牌乌黑发亮，上面刻着一个篆体的“天”字。
副将目光一变，立刻单膝跪下：“原来是天回镇的使者，请恕在下冒犯。”
天回镇是白水城北方的一座重镇，隶属于福地的六合镇之一，地位显赫。副将连忙将令牌双手奉上，还不忘对老者露出谦和的笑容。
灰衣老者微微一笑，接过令牌：“无妨，无妨。城中有要事在身，我需尽快入内。”
沈墨寒策骑上前，看了一眼老者，目光中带着一丝审视。虽是天回镇的使者，但这老者看似普通，却有种说不出的异样气质，让他不禁心生警惕。然而，天回镇的令牌不得轻易阻拦，他也只能放行。
“开门。”沈墨寒扬手，士兵们让开一条道路，那破旧的马车缓缓驶入城门。
“沈统领，那马车……”副将欲言又止，似有些担忧。
“无需多虑。但凡进了白水城，没有什么秘密能瞒得过我们。”沈墨寒冷冷一笑，火畜发出低沉的嘶鸣，仿佛在回应他的话语。
就在这时，天边忽然乌云密布，一阵狂风呼啸而至，原本晴朗的天空瞬间暗沉下来。沈墨寒仰头望去，天渡峡的深处像是有一团浓雾正在翻滚，似乎有什么不祥的事情即将发生。他眉头紧皱，心中隐隐有一种不安的感觉。
天色渐暗，白水城的街道上逐渐冷清了下来，只有偶尔几个行色匆匆的行人沿着石板路急行。城中的气氛似乎也随着这突然变得阴沉的天气而变得紧张。城墙上，士兵们提高了警戒，目光不时扫过城外那片昏暗的天际。远处天渡峡风声呼啸，仿佛在诉说着这座孤城的历史与命运。
婴宁此时正站在城南的一处高塔上，她神情冷峻目光凌厉，手持伪装成一柄普通兵器的嗜龙剑，俯瞰着白水城，她自幼在这里长大，对这座城的每一处角落都了然于心。
父亲的死，给了婴宁不可磨灭的痛苦，也让她背负了复仇的使命，当年逃脱神秘仇家追杀后，她又冒险回到了这个父亲一生守护的城池，隐姓埋名成为了一名普通的守军。每当她握紧嗜龙剑，心中那份仇恨便如同这剑中的寒芒一般，透骨而出。
忽然，婴宁远远望见一辆破旧马车缓缓行至城南水牢，车上下来的灰衣老者正是白日进城的天回镇使者。“他来这里干什么？水牢里关押的都是流放白水城囚徒中最十恶不赦的角色，和声名显赫的天回镇能扯上什么关系”，婴宁独自思忖着，决定隐藏行踪一探究竟。
婴宁身影一闪，轻盈如燕地从高塔跃下，脚尖在青砖瓦檐上轻点数次，悄无声息地跟在那灰衣老者的身后。灰衣老者缓缓下车，四下打量一番，眼中闪过一丝寒光。他低声对身旁的马车夫吩咐几句，那马车夫立刻驱车离开。老者背负双手，目光深沉，抬步朝水牢内走去。
水牢门前的两名狱卒见到老者，立刻肃然起敬，其中一人低声说道：“尊使请随我来。”灰衣老者点头，随着狱卒穿过层层黑暗甬道，渐渐深入水牢最底层的阴暗区域。
婴宁紧贴着石墙，透过暗淡的油灯光芒，观察着老者的一举一动。她目光微凝，心中疑惑丛生：天回镇的使者为何会在深夜来此，且行踪如此隐秘？难道真与九黎圣殿的秘密有关？
水牢深处，幽闭的石室前，狱卒将一把沉重的铁钥匙插入锁孔，发出刺耳的吱嘎声。石门缓缓打开，灰衣老者走入其中，抬头望去，眼前是一名被铁链捆缚的囚徒。此人瘦骨嶙峋，面目苍白，双眼如鹰般锐利，即使身处暗室也透着一种让人不寒而栗的气势。
“这位，便是九黎族的大巫师遗民？”灰衣老者冷冷问道。
囚徒抬眼，沙哑的声音在石室中回荡：“阁下深夜来访，想必是为了九黎圣殿的秘密吧？你们福地王室，果然还在觊觎那不属于你们的力量。”
“少废话。”灰衣老者目光一沉，语气森冷：“九黎圣殿的地图到底在哪儿？”
囚徒咧嘴一笑，露出黄褐的牙齿：“哈哈哈！你们永远找不到它！九黎圣殿的入口，只有真正的九黎后裔才能找到，即便我告诉你们路线，若没有权杖，依旧是徒劳。上一任白水城主的下场你们还不明白吗，哈哈哈哈”
老者眉头一皱，显然心中已有不安，正欲开口逼问，忽然石室外传来一阵轻微的脚步声。他目光如电，向门外望去，怒喝一声：“何人在外窥探！”
石室外，婴宁立刻屏息潜伏，身体紧贴着阴冷的石墙。她心中暗自叫苦，竟被老者发现了行踪。然而，她还未有进一步动作，另一道黑影突现，直接闯入了石室外的走廊。那黑影高大健壮，正是沈墨寒！
沈墨寒手持长戟，冷笑道：“天回镇的使者，来此夜会囚徒，行径甚是可疑啊！”
灰衣老者脸色一变，显然没料到沈墨寒会在此地出现。他身形微微一晃，右手已拔出一柄寒光闪烁的短刀，直刺沈墨寒。沈墨寒毫不畏惧，手中长戟翻转，迎面而上。二人瞬间交手数招，刀光戟影，寒芒交错，火花四溅。
婴宁在暗处屏息凝神，心知此刻贸然现身未必是最佳时机，便继续隐伏，观察局势。沈墨寒与灰衣老者的武功显然不相上下，一时难分胜负。就在这时，灰衣老者突然发出一声怪啸，手中短刀化作一道银色光影，直取沈墨寒的面门。
沈墨寒不敢大意，急忙侧身闪避。灰衣老者趁势一跃而起，刀刃在空中划出一道诡异弧线，直逼沈墨寒的腰腹。沈墨寒虽勉强躲开，但短刀的寒芒已擦破他的铠甲，在腰际留下一道细微的伤口。
“你到底是何人？”沈墨寒咬牙，眼中怒火愈盛。
灰衣老者冷笑道：“你一个边陲小城的守将还管不到我天回镇的事务。”说罢，他双腿猛然发力，竟跃上石室的房梁，试图从上方突围而去。
沈墨寒急欲追击，但身体受伤，动作已显迟缓。就在灰衣老者即将逃离之际，婴宁忽然从暗处闪身而出，嗜龙剑如闪电般横扫而至，逼得老者不得不变招防御。婴宁冷喝一声：“想逃，没那么容易！”
灰衣老者被婴宁逼退几步，神色间露出一丝诧异。他未料到水牢中竟有如此高强的武者，心知再战下去恐怕不利，于是冷哼一声，双手挥舞短刀，一连三招狠辣的劈砍逼开婴宁与沈墨寒，然后借机后撤。
“你们给我记住，这事还没完！”灰衣老者丢下这句话，身形如幽灵般迅速消失在水牢的黑暗中。
沈墨寒看着老者消失的方向，心中愤怒难平。他转头看向婴宁，眼中带着几分戒备：“你是何人？为何在此？”
婴宁淡然一笑，收起嗜龙剑：“沈将军不必多虑，我只是个普通守军，夜巡至此，恰巧听到动静罢了。”
沈墨寒眉头微皱，显然对婴宁的话存有疑虑。旋即他对婴宁手中那柄嗜龙剑产生了浓厚的兴趣，这柄剑非同寻常，竟让他隐隐感到一股冰冷的杀意。
“你的剑，来历不凡。”沈墨寒低声说道。
婴宁故作随意回应：“沈将军不必在意，这剑家传而来，有些年头而已。”
沈墨寒微微点头，不再追问。他心中虽对婴宁的身份起了疑心，但此刻更在意的是刚刚灰衣老者提到的“九黎圣殿”一事。他隐隐觉得，这场夜闹水牢的事件，或许将揭开一场更大的风暴，随即便不再停留，匆匆离开水牢去和城主商讨对策。
婴宁看着沈墨寒远去的背影，愈加意识到九黎圣殿秘密背后，隐藏着父亲遇害的真相。