适居带[4]

由太阳及其行星组成的太阳系，是在大约46亿年前由一个旋转着的尘埃和气体云组成的星云进化而来的。在引力的作用下，密度更大的一片尘埃会吸引越来越多的物质，从而形成行星。它们仍会沿着相同的方向旋转。

地球的大小不及太阳系最大行星——木星的十分之一，而木星又只有太阳的十分之一。地球离太阳有1.5亿千米远，木星的距离是它的5倍，而处于最外围的大行星海王星，距离则是它的30倍。水星、金星、地球和火星属于相对较小的行星，它们的成分主要是岩石；木星、土星、天王星和海王星均属巨大的外行星，大部分由包裹着较小岩石核心的气体组成。

细胞是我们所知的生命的基础，为了使细胞能够正常运转，液态的水是必要的。水星和金星距太阳过近，因此不具备这种条件。而生命存在的条件可能曾在火星上成立过，在其表面运行的NASA[5]探测车就正在探索这种可能性。其他外行星的温度过低，无法支持生命的存在，尽管在它们某些卫星的表面下也可能存在液态水。

然而，地球是我们已知太阳系中唯一一个拥有生命的行星。据说它位于“金发女孩带”，即恒星周边正好适合生命存在的区域。在金发女孩[6]和三只熊的故事里，金发女孩选择了不热不冷的粥，不大不小的椅子和不软不硬的床。地球离太阳不近也不远（因此也不至于过热或过冷），因此水能够以液体状态存在。地球又足够大，这样就能产生强大的引力场来稳定大气层，从而保证有足够的大气压来让液态水留存在地球表面。

我们在宇宙中是孤独的吗？

根据近期对银河系的详细观察，它可能有着多达110亿颗地球大小的行星，这些行星在适居带内围绕着它们自己的“太阳”恒星运行。最近的一颗这样的行星据说在12光年之外，这意味着从地球发出的无线电信号要花12年才能抵达那里。然而，即使拥有这些最基础的条件，也不一定意味着某颗星球上就一定有生命存在——更不用说它是否已经进化到了能向我们发送无线电信号的阶段。实际上，尽管世界各地的射电望远镜在近几十年来一直孜孜不倦地检测着电波，但我们仍未探测到任何外星智慧生命存在的迹象。