第41章 初涉河运意踟蹰，冷遇重重查案路
萧瑾被推搡得踉跄几步，险些跌倒。他稳住身形，眼神凌厉地扫过眼前几人，“光天化日之下，你们竟敢阻碍官差办案？”
那几个大汉冷笑一声，丝毫没有畏惧之意。“官差？我们没看见什么官差，只看见一个多管闲事的家伙！”说着，几人再次上前，将萧瑾团团围住。
萧瑾心中暗道不妙，看来这河运帮派果然不好对付。他深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声道：“我劝你们最好识相点，否则别怪我不客气！”
“不客气？我们倒要看看，你能怎么个不客气法！”其中一个大汉说着，挥起拳头就朝萧瑾打来。
萧瑾早有防备，侧身躲过这一拳，随即一个扫腿，将那大汉绊倒在地。其他几人见状，纷纷围攻上来。萧瑾虽略通拳脚，但寡不敌众，很快便落了下风。
就在这时，一个洪亮的声音传来：“都住手！”
众人闻声望去，只见一个身材魁梧，满脸络腮胡子的男子走了过来。此人正是河运帮派帮主赵大勇。
赵大勇走到萧瑾面前，上下打量了他一番，问道：“你就是县衙新来的那个小吏？”
萧瑾拍了拍身上的尘土，不卑不亢地答道：“正是下官。”
赵大勇冷笑一声，“听说你挺能干的，一来就查起了河运的案子。不过，这可不是你该管的事。”
“河运关系国计民生，如今出了这么大的事，下官岂能坐视不理？”
“哼，少拿这些大道理来压我。我告诉你，这河运上的事，我们自己会处理，用不着外人插手！”
“赵帮主，货物失踪，船工丧命，这可不是小事。若不及时查明真相，恐怕会酿成大祸。”
赵大勇眼中闪过一丝不耐烦，“我说过了，这事不用你管！你还是赶紧回去，别在这里碍手碍脚！”
萧瑾还想再说什么，却被赵大勇粗暴地打断：“行了，我还有事要忙，没空跟你废话。”说完，他转身就走，其他帮众也跟着散去。
萧瑾望着赵大勇离去的背影，眉头紧锁。他知道，赵大勇是在故意敷衍他，不愿让他插手河运之事。看来，这河运的危机，比他想象的还要复杂。
他转身走向码头边，一个老船工正坐在那里修补渔网。萧瑾认出他是孙胜，在运河上跑了几十年船的老把式。
“孙老伯。”萧瑾上前打招呼。
孙胜抬起头，看到是萧瑾，脸上露出一丝惊讶，“萧大人，您怎么来了？”
萧瑾叹了口气，将刚才发生的事情简单说了一遍。
孙胜听完，脸色变得凝重起来，“萧大人，这河运上的事，您还是少管为妙……”他说着，目光瞥向不远处几个正在装卸货物的帮派打手，声音压低了一些，“有些事，不是您能管得了的……”
孙胜欲言又止，浑浊的眼睛里闪过一丝畏惧，他看了看萧瑾，又看了看不远处正在搬运货物的帮派打手，最终只是摇了摇头，叹了口气，“萧大人，您是好人，可有些事，不是好人就能管的……”他手中的渔网破了个大洞，如同此刻萧瑾的调查之路，处处是阻碍。
萧瑾明白孙胜的意思，他环顾四周，压低声音说道：“孙老伯，您放心，我知道轻重。只是这河运之事关乎民生，我身为朝廷命官，不能坐视不理。”
孙胜再次叹了口气，用粗糙的手指了指浑浊的河水，“这运河里的水，深得很啊……”他没再说下去，只是低头继续修补渔网，仿佛那破洞比天还大，需要他倾注全部的精力。
萧瑾知道从孙胜这里问不出什么了，便起身离开码头。他沿着河岸走了一段路，正思索着下一步该怎么办，突然，两个彪形大汉拦住了他的去路。
“萧大人，我们老爷有请。”其中一个大汉瓮声瓮气地说道。
萧瑾一眼就认出这两人是吴良的跟班，心中顿时了然。他跟着两人来到了一家茶楼，吴良正坐在雅间里品茶，见萧瑾进来，他放下茶杯，皮笑肉不笑地说道：“萧大人真是年轻有为啊，一来就查起了河运的案子。”
萧瑾不卑不亢地回道：“职责所在，不敢懈怠。”
“职责所在？我看你是初生牛犊不怕虎吧！”吴良的语气骤然变冷，“我劝你，有些事不该管就别管，否则……”他故意顿了顿，眼中闪过一丝阴狠，“后果自负。”
萧瑾毫不畏惧地迎上吴良的目光，“吴大人，下官只是想查明真相，还百姓一个公道。”
“真相？哼，有些真相，你最好还是不知道的好。”吴良冷笑一声，“这河运上的事，水深得很，你把握不住。”
“水再深，也总有水落石出的一天。”萧瑾语气坚定。
吴良脸色阴沉，他盯着萧瑾看了许久，最终挥了挥手，“你走吧，别再让我看到你插手河运的事。”
萧瑾没有再说什么，转身离开了茶楼。他知道，吴良的警告并非虚言，但他并没有就此退缩的打算。他沿着河岸继续往前走，夕阳西下，将他的身影拉得老长。河面上，几艘货船缓缓驶过，船工们忙碌的身影在暮色中显得格外疲惫。
萧瑾的目光落在了一个正在河边洗衣的妇人身上，妇人衣衫褴褛，神情憔悴。他走上前，询问了几句，才知道这妇人姓陈，丈夫是前些日子失踪的船工之一。
“大人，求求您，一定要找到我丈夫啊！”陈寡妇说着，便跪倒在萧瑾面前，失声痛哭起来。
周围的船工看到这一幕，纷纷围了上来，却没有人敢上前劝慰，只是远远地站着，眼神中充满了畏惧和无奈。萧瑾正要扶起陈寡妇，却突然感觉到一股异样的目光……他猛地抬起头，看向人群……
萧瑾扶起陈寡妇，温言安慰道：“陈夫人，您先起来，把事情的经过详细告诉我，我一定会尽力而为。”陈寡妇哽咽着讲述了丈夫失踪的经过，丈夫最后一次出航是运送一批丝绸，原本约定三天后返航，可如今已经过去十多天了，仍然音讯全无。她四处打听，却没有人知道她丈夫的下落，只有一些含糊其辞的传言，说是在河上遇到了意外。
周围的船工们窃窃私语，却没有人敢上前作证。他们畏惧的目光，像躲避瘟疫一样躲避着萧瑾。萧瑾敏锐地察觉到，这些船工肯定知道些什么，但他们不敢说。这背后，似乎隐藏着更大的秘密。
萧瑾谢过陈寡妇，转身走向人群，朗声说道：“各位，我知道你们害怕，但如果你们一直沉默，这样的悲剧还会再次发生。你们的丈夫、兄弟，也可能成为下一个受害者！”
他的话掷地有声，却并没有引起多大的反应。船工们只是互相交换着眼神，然后默默地散开，仿佛萧瑾说的话是耳旁风。
萧瑾并没有放弃，他继续在码头附近打探消息。他知道，要打破这种沉默的局面，就必须找到一个突破口。他想起之前孙胜提到的李四，据说此人虽然是帮派的小喽啰，但却知道不少内幕。
经过一番打听，萧瑾终于在一个偏僻的酒肆找到了李四。李四正喝得醉醺醺的，看到萧瑾，眼神里闪过一丝慌乱。萧瑾不动声色地在他对面坐下，要了一壶酒，慢慢地与他攀谈起来。
几杯酒下肚，李四的话也多了起来。他开始抱怨帮派的苛刻，抱怨生活的艰辛，抱怨世道的不公平。萧瑾耐心地听着，不时地引导话题，终于，他小心翼翼地提到了失踪船工的事情。
李四的脸色顿时变了，他紧张地看了看四周，压低声音说道：“萧大人，有些事，您还是别问了，知道的太多，对您没好处……”
“李四，”萧瑾语气温和却坚定，“我知道你害怕，但你也要明白，只有将真相揭露出来，才能让那些作恶的人得到应有的惩罚，才能保护更多像你一样的普通人。”
李四犹豫了片刻，似乎被萧瑾的话打动了。他刚要开口说些什么，突然，几个彪形大汉闯进了酒肆，一把抓住李四的胳膊，将他拖了出去。
“你小子，敢乱嚼舌根！”其中一个大汉恶狠狠地瞪了李四一眼，“帮主有请！”
李四被拖走时，惊恐地回头看了一眼萧瑾，眼神中充满了求助和绝望。萧瑾明白，赵帮主已经察觉到了他的行动。
萧瑾没有理会那几个大汉，他径直走向柜台，向掌柜要了一份最近的货船记录。掌柜的脸色有些为难，支支吾吾地说道：“这个……这个是内部机密，不能随便外泄……”
萧瑾眼神一凛，“我是奉命调查河运案件的官员，我有权查看这些记录。”
掌柜的额头上渗出了汗珠，他看了看萧瑾，又看了看门外，似乎在犹豫着什么。“可是……”他刚要开口，酒肆的门再次被推开，一个身材魁梧，满脸横肉的男子走了进来，身后跟着几个气势汹汹的打手。来人正是赵帮主，他目光阴冷地盯着萧瑾，缓缓说道：“萧大人，您这是……？”“萧大人好大的官威啊，”赵帮主皮笑肉不笑地拱了拱手，语气里带着一丝嘲讽，“这货船记录乃是我河运帮内部事务，似乎与县衙无关吧？”
萧瑾毫不畏惧地直视赵帮主，沉声道：“赵帮主，如今河上失踪船只频发，人心惶惶，我身为县衙小吏，有责任维护地方治安，调查清楚事情真相。这货船记录，或许能提供一些线索，还请赵帮主配合。”
“配合？”赵帮主哈哈大笑，笑声中充满了不屑，“萧大人说笑了，这货船记录涉及我帮中机密，岂能随便示人？若是因此泄露了商业机密，我可是要赔不少银子的。”他说着，眼神示意了一下身后的打手。
那几个打手立刻上前一步，将萧瑾围在中间，一个个凶神恶煞，仿佛随时准备动手。酒肆里的气氛顿时紧张起来，掌柜的吓得躲到了柜台后面，瑟瑟发抖。
萧瑾环视四周，心中暗暗叫苦。他本想通过查看货船记录，找到一些蛛丝马迹，却没想到赵帮主如此强硬，摆明了要阻挠他的调查。看来，这河运帮的势力比他想象的还要大。
“赵帮主，你这是妨碍公务！”萧瑾语气冰冷，试图用官威压制对方。
“妨碍公务？”赵帮主不屑地冷哼一声，“萧大人，你一个小小县衙小吏，也敢在我面前谈公务？我劝你还是识相点，别多管闲事，免得惹祸上身！”
萧瑾知道，硬碰硬只会让自己陷入被动。他深吸一口气，强压下心中的怒火，缓缓说道：“既然赵帮主不愿配合，那在下也不强求。只是，这河上失踪的船工，他们的家人还在苦苦等待，希望赵帮主能体谅他们的心情，早日查明真相，给死者一个交代。”
说完，萧瑾转身离开了酒肆。他知道，今日之行虽然没有取得任何进展，但却让他更加清楚地认识到，这河运背后的水有多深。
走出酒肆，萧瑾沿着河岸漫步，看着波光粼粼的水面，心中充满了无奈。他想起陈寡妇那悲痛欲绝的模样，想起李四惊恐的眼神，一股强烈的责任感涌上心头。他不能就此放弃，他一定要查个水落石出，将那些作恶多端的罪犯绳之以法！
夕阳西下，码头上的人渐渐散去，河面上只剩下几艘孤零零的渔船。萧瑾望着远处灯火通明的河运帮据点，一个大胆的想法在他脑海中浮现。他脱下官服，换上了一身粗布衣裳，将头发随意地扎在脑后，又用泥土涂抹在脸上，让自己看起来像一个普通的船工……他朝着一个阴暗的巷口走去，那里，一个身影一闪而过。