第52章 初涉科举案，萧瑾遇新险
夕阳的余晖洒在县衙青砖灰瓦上，镀上一层淡淡的金红。萧瑾快步踏入衙门，迎面而来的是县令焦急的神色。
“萧瑾，你来了就好！”县令见到他，像是抓住了救命稻草，“事情紧急，科举舞弊案，需要你立刻前往贡院彻查！”
来不及细问，萧瑾接过盖着鲜红官印的信函，展开一看，简洁明了的几个字映入眼帘：“速查科举舞弊案！”一股凝重感瞬间笼罩了他。科举舞弊，牵一发而动全身，这案子背后牵扯的势力，恐怕非同小可。
来不及多想，萧瑾立刻动身前往贡院。贡院位于城东，此刻正值科举考试期间，气氛异常紧张。高墙耸立，戒备森严，门口站着两排手持长矛的士兵，目光警惕地注视着来往行人。空气中弥漫着一股肃穆和压抑的气息。
萧瑾出示了县令的令牌和上峰的信函，才得以进入贡院。贡院内，气氛更加紧张。考生们都在各自的考舍里奋笔疾书，监考官们来回巡视，神情严肃。萧瑾径直走向负责考务的官员，说明来意，并要求查看考场记录和考生名单。
“这位大人，”负责考务的官员是一位身材肥胖的中年男子，他皮笑肉不笑地拱了拱手，“科举乃国家大事，一切流程皆按规章制度进行，绝无舞弊可能。这些考场记录和考生名单都是机密，恕下官不能随意出示。”
“本官奉命调查科举舞弊案，查看记录乃是职责所在。”萧瑾语气坚定，毫不退让。
“大人说的是，只是……”那官员眼神闪烁，支支吾吾道，“这些记录都锁在库房里，钥匙……钥匙一时半会找不到……”
萧瑾一眼看穿了他的推诿之意，冷哼一声：“既然如此，那就劳烦大人立刻派人去找，本官就在这里等着。”
那官员脸色一僵，只得吩咐手下人去寻找钥匙。萧瑾站在原地，不动声色地观察着周围的环境。贡院内虽然戒备森严，但似乎也透着一丝诡异的平静，这种平静让他感到不安。
过了许久，那官员的手下才气喘吁吁地跑回来，手里却空空如也。“大人，钥匙……钥匙找不到了……”
萧瑾的目光骤然变得凌厉起来。“钥匙找不到？本官倒要看看，这贡院的库房，是否真的铜墙铁壁！”
说罢，他大步流星地朝库房走去。那官员脸色大变，连忙上前阻拦：“萧大人，不可！这库房重地，闲杂人等不得靠近！”
萧瑾一把推开他，径直走到库房门前，仔细观察着门锁。就在这时，一个低沉的声音从他身后传来：“萧大人，您这是做什么？”
萧瑾转过身，只见一个身穿官服，面容冷峻的中年男子正站在不远处，目光如炬地盯着他。
“你是……”
“下官乃贡院主考官，姓张。”
“张主考，”萧瑾拱了拱手，不卑不亢，“本官奉命调查科举舞弊案，需要查看库房里的记录。”
张主考面色沉稳，语气却带着一丝警告：“萧大人，科举事关重大，一切都要按规矩办事。你这样擅闯库房，恐怕不妥吧？”
“事关舞弊，事不宜迟，若真按规矩，等层层上报，只怕黄花菜都凉了。”萧瑾寸步不让，“何况，下官持有县令令牌和上峰信函，一切举动皆是奉命行事。”
张主考的目光在他手中的信函上停留了片刻，最终还是让开了路。库房的门锁虽然看似坚固，但在萧瑾灵巧的手法下，很快便被打开。
库房里堆满了各种卷宗和文书，空气中弥漫着陈旧的墨香。萧瑾仔细翻阅着考场记录和考生名单，试图从中找到蛛丝马迹。时间一分一秒地过去，天色渐渐暗了下来，库房里点起了昏暗的油灯，更添了几分压抑。
突然，萧瑾的目光停留在一个名字上——李文才。这个名字在考生名单上出现了两次，而且笔迹明显不同。他心中一动，将这份名单仔细收好，又继续翻找其他线索。
离开贡院时，夜幕已经降临。萧瑾走在空旷的街道上，心中思绪万千。科举舞弊案，比他想象的还要复杂。他总觉得有一双眼睛在暗中注视着他，这种感觉让他很不舒服。
他决定先从考生入手，尤其是那个名字出现两次的李文才。通过贡院的登记地址，萧瑾找到了李文才的住所，一个简陋的小院。他小心地观察着周围的环境，发现几个鬼鬼祟祟的身影在附近徘徊。这些人似乎在跟踪他，而且十分警惕，训练有素，绝非普通的市井流氓。萧瑾心中一凛，看来这案子背后的势力，比他预想的还要强大。
萧瑾不动声色地离开了李文才的住所，转而寻找另一个关键人物——曾经举报过舞弊嫌疑的考生王明远。根据之前的记录，王明远曾经向贡院递交过一份举报信，但后来却不了了之。
找到王明远后，萧瑾开门见山地说明了来意。然而，王明远却一改之前的态度，支支吾吾地说自己记错了，并没有什么舞弊行为。他的眼神闪烁，神情紧张，显然是在隐瞒什么。
“王兄，”萧瑾语气诚恳，“我知道你有所顾虑，但科举舞弊事关国家公平，你若知道些什么，还请如实相告。我会尽力保护你的安全。”
王明远叹了口气，低着头，声音颤抖着说道：“萧大人，您就别问了。有些事，不是我们小老百姓能管的。我…我什么都不知道……”他猛地站起身，匆匆忙忙地离开了，留下萧瑾一人站在原地，陷入了沉思。王明远的反应，更加证实了他的猜测，这案子背后，一定隐藏着巨大的黑幕。
夜色更深了，萧瑾决定去拜访一位与张主考关系密切的官员。他悄悄来到官员的府邸外，隐藏在阴影中，观察着府内的情况。突然，府门打开，一个家丁走了出来，径直走向萧瑾藏身的地方……“萧大人，我家老爷有请……”
家丁走到萧瑾面前，微微躬身，语气恭敬却带着一丝警告：“萧大人，我家老爷有请。”
萧瑾心中一凛，没想到自己这么快就被发现了。他定了定神，跟着家丁走进了府邸。
府内灯火通明，雕梁画栋，尽显奢华。一位身着锦袍的中年男子坐在正厅，正是与张主考关系密切的官员——刘知府。
“萧大人深夜造访，不知有何贵干？”刘知府皮笑肉不笑地问道，语气中带着一丝不悦。
“下官正在调查科举舞弊案，有些事情想请教刘大人。”萧瑾不卑不亢地答道。
“科举舞弊案？”刘知府轻蔑一笑，“萧大人，这案子可不是你能插手的。有些事情，知道的太多对你没有好处。”
“刘大人此言差矣，”萧瑾正色道，“科举乃国家大事，任何舞弊行为都必须严惩不贷。下官身为朝廷命官，自当尽忠职守，绝不姑息。”
刘知府脸色一沉，语气也变得强硬起来：“萧瑾，我知道你有些本事，但年轻人不要太锋芒毕露。这案子水很深，你最好不要趟这浑水，否则后果自负。”
萧瑾毫不畏惧地与他对视：“刘大人，下官明白您的好意，但身为朝廷命官，岂能畏惧强权？下官定会将此案查个水落石出！”
说罢，萧瑾转身离开了刘府。他知道，刘知府的警告并非虚言，这案子背后牵扯的势力远比他想象的要复杂。
接下来的几天，萧瑾继续暗中调查，他走访了多位考生和相关人员，终于发现了一些线索。在一个不起眼的小店里，他偶然听到有人谈论科举舞弊的事情，并提到了一些可疑的账本。
萧瑾立刻意识到这可能是重要的突破口，他迅速找到了账本的存放地点，一个隐蔽的仓库。然而，当他赶到仓库时，却发现里面已经空无一人，账本也不翼而飞。地上散落着一些烧焦的碎片，空气中弥漫着刺鼻的烟味。
萧瑾捡起几张碎片，仔细辨认着上面的字迹。虽然大部分内容已经被烧毁，但还是能看出一些关键的信息，例如一些考生的名字和对应的金额。
他将这些碎片小心翼翼地收好，心中思绪万千。很显然，有人抢先一步销毁了证据，而且对方行事如此谨慎，必定是深知内情。这更让他坚定了将此案查到底的决心。
萧瑾回到家中，将碎片拼凑在一起，仔细研究着上面的信息。根据这些残缺不全的记录，他推测出一种可能的舞弊方式：有人通过贿赂考官，提前获取考题，然后将答案泄露给特定的考生。
然而，这只是他的推测，还缺乏关键的证据。他需要找到更多的线索，才能将这些碎片串联起来，揭开整个舞弊案的真相。
他盯着墙上的地图，目光落在城外的一处庄园上……“备马，去城外静安庄。”
萧瑾将烧焦的碎片一一摊开在桌上，借着昏黄的烛光，他一遍遍审视着上面的字迹，试图拼凑出更多的信息。碎片上的内容大多是些数字和人名，他猜测这应该是某种账本的残页。一些名字他隐约有些印象，似乎是本次科举的考生。结合残留的金额数字，一个大胆的推测在他脑海中逐渐成形：有人通过贿赂考官，提前获取考题，然后将答案泄露给特定的考生。
这种舞弊方式虽然简单粗暴，但在信息闭塞的明朝，却极难被发现。萧瑾深知科举对这个时代的重要性，一旦舞弊成风，将会动摇国之根本。想到这里，他感到肩上的担子更重了。
然而，仅凭这些碎片，还不足以构成完整的证据链。他需要找到更多确凿的证据，才能将幕后黑手绳之以法。萧瑾的目光落在地图上城外静安庄的位置，那里是刘知府的别院。他想起刘知府警告时的神情，心中隐隐觉得，这个看似平静的庄园或许隐藏着什么秘密。
第二天清晨，萧瑾便策马赶往静安庄。庄园依山傍水，环境清幽，守卫森严。萧瑾乔装成一名过路的书生，试图打探消息。他与庄园门口的守卫攀谈，旁敲侧击地询问最近庄内的情况，但守卫口风很紧，丝毫没有透露任何有用的信息。
萧瑾并没有气馁，他绕着庄园外围仔细观察，寻找任何可疑的痕迹。他注意到庄园后山有一条小路，虽然看似荒芜，但却有一些新鲜的车辙印，表明最近有人走过。萧瑾心中一动，决定冒险一探究竟。
沿着小路深入，他发现了一个隐蔽的山洞。洞口被茂密的藤蔓遮挡，若不仔细观察很难发现。萧瑾拨开藤蔓，小心翼翼地走进了山洞。山洞内光线昏暗，空气中弥漫着一股潮湿的味道。借着微弱的光线，他看到洞内堆放着一些箱子，上面覆盖着厚厚的灰尘。
萧瑾心中一喜，预感自己找到了关键线索。他上前打开一个箱子，发现里面装满了书籍和文稿。他翻阅了几本，发现这些都是本次科举的考题和答案！这个发现让萧瑾更加确信了自己的推测，这静安庄很可能就是舞弊案的交易地点。
他知道自己已经触碰到了一个巨大的阴谋，稍有不慎就会万劫不复。他必须更加小心谨慎，才能在这场博弈中取得胜利。他将箱子重新盖好，悄悄地退出了山洞，并仔细地掩盖了洞口的痕迹。
回到县衙后，萧瑾开始着手整理已有的线索，并将碎片上的考生名字与科举名册进行比对。他发现这些考生大多来自富裕家庭，其中有几位还是朝中官员的子弟。这让他意识到，这起舞弊案背后牵扯的势力远比他想象的要复杂得多。
他决定从这些考生入手，进一步调查。然而，当他找到这些考生时，却发现他们都闭门不见，或者言辞闪烁，似乎都在刻意躲避他。萧瑾走到一户紧闭的大门前，轻轻叩响门环，“请问……”