第1章 节 探查署的阴霾
大航海开启六年，一八八七年冬，克林顿市三区“探查署”。
这几日来一股阴云始终笼罩在市区探查署衙门上。
探查署全称‘探索隐秘稽查署’，成立的时间不详，人员不详，雷恩帝国权力职能排进前三的暴力机构；唯一的职责也是普通人无法探究的。
那就是超凡潮汐中任何跟神秘侧有关的东西，都是其探索稽查的对象。
自从十日前市区紫荆花街发生大规模邪教分子献祭乞丐事件后。
平日里大大咧咧，毫无贵族气质的探查署三级探长劳尔.瑞贝卡，一改往日的懒散模样，破天荒的天天把自己关在探查署所在的大楼里，就连今天是星期天也不出去，一直面上挂着一副诡异的表情，不知道在想着什么。
那是一副既兴奋、又震惊，还透露着几分无奈和跃跃欲试……
此时办公大楼里所有探长和手下组员们走路办事都轻手轻脚的，谁也不想在这个节骨眼上做错事触了劳尔霉头。
劳尔.瑞贝卡最近很是忙碌。
他负责的克林顿市，是雷恩帝国北部湾突出的第二大港口城市。
自从蒸汽革命开始后，各种工业得以大力发展；人类不局限于南方的无风带，开启了新大陆的航程。
克林顿市就从帝国落后的经济省份，一跃而起变成少有的富庶地域，为了保护这片富庶大港，帝国特意调来了皇室第三舰队，随着大舰队到来，港口城市内不说风调雨顺，也可以说是平安无事了。
年近三十的劳尔.瑞贝卡是北方黑沼泽瑞贝卡家族的空头男爵。
瑞贝卡家族也曾经辉煌过，曾经是帝国的骑士领实权贵族，可惜随着大航海开启，新时代终将淘汰旧时代。
幸运的是雷恩帝国没有封地和爵位挂钩的封爵限制，给他保留下了这个空头男爵称号，每个月可以白领50英镑勋贵赡养基金。
按理说这样的人早已熄了心中的雄心壮志，来到探查署任职，自当是对差事不用花多少心思，懒懒散散即可。
可是这样的人探查署又怎么会启用，还让他担任探查署三级探长？
靠在沙发之上，一身笔挺西服的劳尔.瑞贝卡，眯着眼睛脸上带着一丝淡淡的凝重之色随意的把玩着手上的一块颇有些古典意味的怀表，而在他的身旁的办公桌上还摆着一支崭新的左轮枪。
枪的旁边上，整整齐齐摆放着有六枚镌刻铭文的子弹。
不要小瞧这些枪和子弹，这是探查署独特的“破魔子弹”，普遍大规模装备于每一位探长。算是一件普适性非常强的装备。
而除了这件制式装备外，劳尔.瑞贝卡还有一件得益于曾祖父代代流传下来的神奇物品——暗物质灵感怀表。
神奇物品一般指负面效果不大，可以有效利用的神秘侧物品。
劳尔.瑞贝卡手上这一件毫无攻击性，只能算辅助工具的神奇物品。作用就是充能后可以自动预警神秘侧的灵能，范围在三百米。
作为探查署署长，又并非是探查署中已经拥抱神秘的“特勤组”组内成员，他并不能够主动给暗物质灵感怀表充能，所以使用的限制颇多。
比如现在的暗物质灵感怀表已经在献祭乞丐事件后使用过一次，只能需要一段时间来使怀表自己储存能量，不能再使用了。
一想到这劳尔.瑞贝卡就神色复杂，懊恼和遗憾充斥着大脑。
差一点点，就差一点点就逮住了祭献者的尾巴了。
关键时刻，就因为怀表储能告罄，功亏一篑。
即使劳尔.瑞贝卡不停的告知自己要冷静，但现在身躯还是微微颤抖。
论是身为探查署三级探长，还是拥有祖传的暗物质灵感怀表，他必须要坚定的相信神秘侧的存在。
可是想要成为特勤组一员，了解神秘，拥抱神秘，成为神秘…
他远远没有那个资格。
在等级森严的贵族世界中，阶级的跨越往往是最难的。
探查署有一套特殊的奖惩机制，是对下级开放的；机制很简单，找到神秘，否则何谈拥抱？
劳尔.瑞贝卡试图寻找过，但都是一无所获，他自己欺骗自己那只是运气不好，或者他没有找对方向，不需要气馁。但真当突如其来的真正的‘神秘侧’出现时，从他手中溜走，却一时间有些难以接受。
劳尔.瑞贝卡十分肯定，紫荆花街发生的大规模邪教分子献祭乞丐事件，一定是神秘测的某个组织拥抱神秘的一种尝试。
不仅仅是因为神奇物品的预警，更是因为瑞贝卡家族的那些箴言：黎明的晨曦已经渐露曙光，超凡的潮夕在震荡，复苏的时代大潮风起云涌……
此时一场冬雪已经到来，窗外的天空是阴暗深沉的，凝而不散的雾霾如同天壁一般笼罩着整座城市。
港口城市虽然已经在冷冬中禁海，但普通的市民阶层仍然在忙忙碌碌。
克林顿市白色调为主的哥特式建筑群，沿街的煤气灯洒下暖黄色的灯光，街头有来回穿梭的蒸汽轿车和马车，蒸汽机的轰鸣，马儿受冻吁出长气，吹起灰浊的雪花。
远远看去，一派港口城市的繁荣景象。
大航海时代已经开启了十六年，航海业和海洋贸易已经逐渐成为这个帝国国家资产的一部分。
一场新的变革正在酝酿。
在这场变革中，所有人都知道不是激流勇进就是激流勇退。
否则，劳尔.瑞贝卡此时也不会如此郁结。
就在他为了神秘侧懊恼苦思之时，副手亨特轻轻的敲响房门，战战兢兢入内，敬礼报告道：“署长，楼下有自称是卡尔.雷恩男爵来访。”
劳尔.瑞贝卡抬了抬眼，端正坐姿，一边收起武器，一边道：“请他进来吧。”
说罢，他的脑子内迅速闪过了一遍克林顿市内贵族，记得是有一位卡尔.雷恩男爵。
帝国爵位一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低，主要可分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这五等.没有爵位的一律称为平民。
男爵是贵族爵位中最低的一级，在雷恩帝国它是君主或大封建主的直接附庸。
记忆中卡尔.雷恩男爵家族人丁不旺，虽自己与他同为男爵，但自己比人家还要破落，家中已经没有封地了，而卡尔.雷恩家族在北方可是拥有一座格兰堡，尽管面积并不大。
况且仅凭他的姓氏“雷恩”，在在雷恩帝国哪怕是他没有封地，也不是劳尔.瑞贝卡可以轻易得罪的。
据他所知，去年格兰堡皇室分支的一支“雷恩”家族，眼看着海洋贸易的兴起，便也想分一杯羹。派遣家中次子卡尔.雷恩，辗转千里来到了克林顿市，经营起一家古董店才对。
这些贵族勋爵资料在探查署都是烂大街的情报，劳尔.瑞贝卡早就倒背如流。
不一会，手下人请进一名金发，白皮肤，黑瞳，高挺的鼻梁，五官俊朗，四肢健壮，身穿华丽的裘皮的青年男子，正是子卡尔.雷恩男爵。
卡尔.雷恩男爵一进门，脸色就显得极为惊慌失措，毫无贵族形象朗声道：“劳尔.瑞贝卡署长，救命啊！”
一听贵族喊出救命这句话，劳尔.瑞贝卡不由面色一变，也紧张起来。
“卡尔.雷恩男爵您请先冷静，在这里绝对不会有人伤害您，况且我认为您要是报案，需要去警视厅。”
看着慌乱的卡尔.雷恩向自己走来，劳尔.瑞贝卡脸上浮现了一抹怪异的神情道。
探查署并不接管普通的案件，他认为卡尔.雷恩这个年轻人是受到惊吓，慌不择路了。
然而下一刻，卡尔.雷恩的一句话，就让劳尔.瑞贝卡意识到自己错了，而且错的离谱。
“劳尔署长，我受到了【血巫憩所】生命威胁。”