第67章 灵魂契约
话音刚落，琼斯伸出三根触须，将麦克等人举起。
三人下意识就想尖叫，但被堵住了口，发不出声。
触须钻进了他们的嘴，一路爬向脊柱与脑干。
准备妥当后，琼斯将右手放在嘴边，做了一个噤声的手势：“嘘......”
在这象征着保密的嘘声中，麦克等人闭上了眼睛。
“灵魂契约”，正式生效。
从今往后，他们将保守协会的秘密，直至生命走到尽头、灵魂走向湮灭。
琼斯微不可见地点点头，把他们重新塞回椅子，控制触须缓缓退出。
房间内安静得很，只有蛇类爬行时的黏哒声。
看着怪物触须上的不知名粘液，小约翰打了个寒颤，对马车上约瑟夫说的话有了更深理解。
两分钟后，麦克三人睁开了眼睛，瞳孔在极短一瞬变得漆黑一片，尔后迅速恢复如常。
麦克慌忙摸向自己的嘴和脑袋，发现并无任何损伤或痕迹，这才松了一口气。
等等，也不是没有任何影响。
他表情奇怪又小心翼翼地看了琼斯一眼。
后者触须让他嘴里一股咸涩的鱼腥味，想来那黄黑的蠕动玩意和自己来了个负距离交流......
麦克强忍呕吐感，转身向桌首恭敬道：“财神大人，我已签订契约。”
醒来的那一刻，他就知道自己签下了契约。
因为这成了他生命的本能，就像渴了要喝水，饿了要吃饭，冷了要取暖一样。
现在，他的本能又增加了一条——协会的秘密，至死都不能透露。
约瑟夫满意地点点头，看向乔治两兄弟，发现他们脸色惨白，喉结不停鼓动，一副要吐的样子。
再说话就真的要吐了，你们还是别说话了...
杨森撇了撇嘴，控制约瑟夫说道：“你们也签了，对不？点头，或摇头。”
两兄弟“咕咚”一声咽下了嘴里的东西，拼命点头。
“好，会议结束，你们先去楼下等着，约瑟夫五分钟后下去。”
小约翰抢先在三人起身前跑到门边，咔哒一声解开了反锁的房门。
看到这一幕，想起先前又是拉又是砸的疯狂，麦克等人尬红了脸。
他们完全没想到这门还有钥匙。
真是恐慌使人降智啊。
......
麦克三人走后，小约翰站在门口，紧张地看向桌首。
马车上约瑟夫同意自己加入，但自己不知道船长同不同意。
如果船长不想自己加入，他只能离开，哪怕非常不情愿。
杨森控制约瑟夫向小约翰招了招手：“坐。”
小约翰迅速回到位置上，低头紧盯桌面，小手不停搓着衣服下摆。
看着这个穿着明显宽大不合体旧衣的男孩，约瑟夫左手支撑脸颊，右手轻敲桌面。
发现小约翰在场后，杨森其实挺惊讶的，他没想到这个男孩会一直跟着约瑟夫。
约瑟夫是个经验丰富的船长，他自然清楚“旧日号”的恐怖传说，尤其是亲自上船“体验”了一晚后。
也是因为此，他不敢忽视自己的要求，帮忙联系协会商人。
而小约翰不同，他可以选择离开，但他没有。
杨森眼睛微眯，想起一周前小约翰跟自己告别时的场景。
“船长！我以后一定会成为您的船员！”
真是个死小孩，倔得很...
微不可见地摇摇头后，他控制约瑟夫开口道：
“你住哪里？”
小约翰知道这是船长在问自己，因此没有丝毫疑惑，恭敬回道：
“船长大人！我住在班森主城，南区肯德尔大街的‘普适公寓’。”
“多少钱一天？”
“啊...？”
小约翰愣了片刻，不明白船长为什么这么问，但还是恭敬道：
“2便士一天，船长！”
2便士...
杨森嘴角下垂，心里不自觉地泛起怜悯。
“滨海公寓”里最便宜的房间也要5便士，还是没有独立厨房和盥洗室的那种。
不敢想2便士的房间简陋到什么程度。
隐秘地叹了一口气后，他控制约瑟夫说道：
“你父母有多少个孩子？”
这么小的年纪就出来跑船，只有一种可能。
家里生太多了，趁早让他自谋生路。
杨森想起一位童年好友，他读完初中后就跟随村里老师傅学手艺了。
没办法，他家太穷，顾不得5个孩子的学费，那时候也没有12年义务教育。
听到父母这个单词，小约翰眼睛黯淡下去，他低声说道：
“抱歉，船长，我...我没有父亲，他、他在我出生时死了，母亲养大了我，她只有我这一个孩子。”
死了？
唉，可怜...
杨森感觉有点压抑，不自觉松了松衣领。
沉默片刻后，他问道：
“怎么死的？”
“听母亲说，他被机器压断了腿，失去了工作，整日喝酒，最后死在了一个冬天里，母亲没有足够的钱给他办葬礼，只好把他埋进了一片荒地。”
说到这，小约翰羞愧地低下了头。
无论家庭情况如何，人们都会坚持办葬礼，这既是对死者的尊重，也可以防止周围人背后议论自己。
最简陋的葬礼至少需要1金镑，死者可以埋进教廷的公共墓地。
那里有专人进行管理，能够防止某些道德败坏者的挖坟。
不过，小约翰的母亲没有1金镑，只能草草结束丈夫的后事。
杨森有点听不下去了，但还是控制约瑟夫继续问。
“你的父亲，是被工厂的机器压断了腿？”
作为南方人，他见过不少机器压断工人手脚的新闻。
“是的，船长，一间棉纺工厂的机器。”
“那间工厂，有赔你们钱吗？”
赔钱...？
工厂赔钱？
小约翰完全没想过还能这样，他摇了摇头，说道：
“没有。工厂老板没有理会母亲，母亲害怕失去工作，也不敢跟他们要。”
“失去工作？”
“是的，母亲当时和父亲一起在那间工厂工作。”
“现在呢？”
小约翰抬起脑袋：“现在...现在她是杂活仆人，每周能拿14苏克。”
14苏克...接近一名熟手工人的水平了，按理说，可以住得更好一点，为什么选2便士一天的公寓呢？
杨森嘀咕了一句，就此问了小约翰，却得到一个让他有点内疚的答案。
“船长，母亲一直在攒钱，想把我送到船上当学徒。
她说，只有这样，才能让我们过上更好的生活。”
更好的生活...
杨森感慨地叹了口气，沉默片刻后，他控制约瑟夫说道：“去，拿纸和笔来。”
小约翰一愣，旋即激动地点头：“好的！船长！”
不知为何，他觉得自己获得了船长的同意。