第14章 瘟疫
一旦有任何风吹草动，朱高炽便能迅速做出反应，调整策略。例如，当得知朝廷有派遣官员前来燕地视察的消息时，他便提前安排好一切，让铁矿开采、粮食储备等事务更加隐蔽进行，同时指示手下人准备好应对官员的盘查，准备好各种说辞和伪装，确保不会露出破绽。
在文化教育方面，朱高炽也有所布局。他认为，一个地区的繁荣稳定，离不开文化的传承与发展。他在燕地大力推广儒学教育，设立私塾和学堂，聘请有学问的先生任教。鼓励燕地的子弟入学读书，培养他们的品德和才能。
他还组织编撰了一些关于农业生产、水利灌溉、防灾救灾等方面的书籍，将这些知识传播给百姓，提高他们应对自然灾害和农业生产的能力。这些书籍用通俗易懂的语言编写，配以插图，便于百姓理解和学习。
随着干旱的日益临近，燕地的气氛也越发紧张起来。但在朱高炽的精心筹备下，燕王府和燕地百姓都做好了充分的准备。
终于，干旱如期而至。燕地的河流逐渐干涸，农田里的庄稼在烈日的炙烤下渐渐枯萎。但由于之前的种种努力，燕王府的粮仓储备充足，水井和蓄水池中的水源也能勉强维持日常所需。百姓们在王府的组织下，有序地领取粮食，种植耐旱作物的农田也有了一定的收成，虽然不如往年，但也足以缓解饥荒。
干旱的阴影尚未散去，一场更为可怕的灾难——瘟疫，如同恶魔的利爪，无情地撕裂了这片大地的安宁。
起初，只是零星几人出现发热、乏力与咳嗽的症状，众人并未太过在意，只当是偶感风寒。然而，短短数日之内，病情如野火燎原般迅速蔓延。大街小巷里，处处都能听闻痛苦的呻吟与咳嗽声。患病之人面色蜡黄，身体滚烫，双眼深陷，眼神中满是恐惧与无助。他们的皮肤上渐渐浮现出诡异的红斑，仿佛是死神留下的印记。随着病情加重，许多人开始呕吐不止，甚至陷入昏迷，生命在瘟疫的肆虐下变得无比脆弱，转瞬即逝。
原本热闹的集市如今一片死寂，商户们纷纷关门闭户，生怕被这可怕的瘟疫沾染。街道上弥漫着一股腐臭的气息，那是死亡的味道。无数家庭支离破碎，亲人们眼睁睁看着彼此被病痛折磨，却无能为力。哭喊声、哀号声交织在一起，奏响了一曲绝望的悲歌。那些因瘟疫死去的人，尸体横七竖八地躺在路边，无人敢去收殓，因为每一次接触都可能意味着被死神眷顾。
面对如此可怕的瘟疫，朱高炽深知若不采取果断措施，后果将不堪设想。他首先下令封锁疫区，限制人员的流动，防止瘟疫进一步扩散。在疫区周围设置重重关卡，由燕山左卫的将士们严格把守，严禁任何人随意进出。同时，他召集了燕地所有的医官和郎中，不论其出身与流派，只要有一技之长，都被召集到临时搭建的医馆之中。
朱高炽亲自来到医馆，对医官们说道：“诸位，如今瘟疫横行，百姓生命垂危。本王深知此疫难治，但诸位乃燕地之精英，定要竭尽所能，拯救苍生。所需药材、物资，王府全力支持，若有任何要求，可随时告知本王。”
医官们纷纷点头，他们虽面露难色，却也被朱高炽的决心所打动。随后，医官们开始对病患进行分类诊治。他们根据病症的轻重缓急，制定了不同的治疗方案。对于症状较轻的患者，采用草药煎服，辅以针灸等疗法，试图增强患者的抵抗力，遏制病情的发展。而对于重症患者，则尝试用一些珍贵的药材，如人参、灵芝等，配以特殊的药方，进行全力救治。
然而，药材的短缺成为了一大难题。许多治疗瘟疫所需的药材在燕地十分稀缺，且由于交通不便，难以从外地大量采购。朱高炽得知后，一方面派人在燕地的深山老林中寻找可能存在的药材，另一方面，他动用王府的人脉和资源，秘密地从其他地区高价收购药材，并组织专人护送回燕地。
在救治病患的同时，瘟疫所带来的卫生问题也亟待解决。朱高炽下令组织专人清理街道上的垃圾和尸体，他们身着防护服，手持工具，小心翼翼地将尸体搬运到指定地点进行焚烧处理。街道则用石灰水进行反复喷洒消毒，试图消除瘟疫传播的隐患。
随着瘟疫的肆虐，大量的难民流离失所。他们失去了家园，失去了亲人，只能四处逃亡，寻找一线生机。这些难民们衣衫褴褛，面容憔悴，眼神中满是迷茫与恐惧。他们聚集在燕地的各个城镇边缘，形成了一个个临时的难民营。
朱高炽在视察难民营时，心中不禁涌起一股悲悯之情。他看到那些老弱妇孺在寒风中瑟瑟发抖，孩子们饿得哇哇大哭，心中暗下决心，定要帮助这些难民度过难关。他下令为难民们提供食物和住所，在城镇的空旷地带搭建起简易的帐篷，让难民们有地方遮风挡雨。同时，组织人员为难民们熬煮稀粥，发放干粮，以解决他们的温饱问题。
而在这一片混乱与苦难之中，朱高炽敏锐地察觉到了一个机会。他看到难民中有许多青壮男子，这些人虽然饱受瘟疫和饥饿的折磨，但身体底子尚好，且有着强烈的求生欲望。朱高炽决定暗地里招募这些青壮，秘密组建一支部队。
他派心腹之人悄悄潜入难民营，挑选那些身强力壮、看起来较为机灵的青壮男子。这些心腹之人以提供食物和住所为诱饵，吸引青壮们的注意。他们对青壮们说道：“如今燕地遭受大难，王爷心怀慈悲，欲拯救大家。若尔等愿意为王爷效力，不仅能有吃有住，日后还能有一番作为。”
青壮们听闻后，大多心动不已。在这乱世之中，他们失去了一切，能够得到燕王府的庇护和一个改变命运的机会，无疑是黑暗中的一丝曙光。于是，他们纷纷报名，愿意追随燕王府。
朱高炽将招募来的青壮们秘密安置在燕地的一处偏僻山谷之中。这里地势隐蔽，不易被人发现。他安排专人对这些青壮进行训练，训练内容包括体能训练、兵器使用以及军事纪律等方面。
在体能训练上，让青壮们每日进行长跑、攀爬等训练，以增强他们的身体素质。兵器使用的训练则由燕山左卫的将领们负责，他们教授青壮们如何使用长枪、大刀等兵器，从基本的握法到实战技巧，一一悉心传授。同时，注重培养青壮们的军事纪律，让他们明白服从命令的重要性。
为了确保这支部队的秘密性，朱高炽制定了严格的保密措施。所有参与训练的人员严禁与外界接触，对外宣称这是一个隔离的难民救助营地。山谷周围布满了暗哨，时刻监视着周围的动静，一旦发现有可疑之人靠近，立即采取行动。
随着时间的推移，在医官们的努力下，瘟疫逐渐得到了控制。死亡人数开始减少，病患们的病情也逐渐好转。燕地的百姓们在这场灾难中逐渐恢复了生机，而朱高炽秘密组建的部队也在悄然成长。