第11章 塔格尔·赤焰
蛮人酋长塔格尔·赤焰正坐在他的大厅中，宽阔的后背贴着石制的椅子。他的眼睛锐利如鹰，脸上的络腮胡更是添了几分粗犷。
一名蛮人战士匆匆走进来，单膝跪地，急促地报告道：“酋长，天空中有十只狮鹫正朝我们部落飞来！”
塔格尔眉头一皱，身躯微微前倾，“狮鹫？”
“是的酋长。这些狮鹫体型巨大，从东方飞来，应该是人类或者精灵。”
闻言，塔格尔沉思片刻。他深知能够骑乘狮鹫的绝非等闲之辈。这种来访绝不是单纯的礼节性拜访，而是带着明确的目的。
塔格尔基本上猜出这些人的身份，他也早就预料到他们会来。狮鹫的出现不过是一个信号，验证了他的猜测。
他缓缓站起身，魁梧的身躯如一座铁塔般充满压迫感。
“传令下去，准备好酒肉和待客的场所。不能怠慢这些来自东方的客人。”
听到酋长发话，属下连忙领命而去，开始组织部落中的人手准备接待。
塔格尔迈步走到大厅门口，抬头凝视着远方的天空。
“能驾驭狮鹫而来的，要么是精灵，要么是人类。但无论他们是谁，注定是一场开端。”
......
狮鹫巨大的翅膀掀起阵阵风沙，伴随着低沉的鹰鸣声，伊森一行人的狮鹫缓缓降落在蛮人部落的大门前。
强壮的狮鹫利爪稳稳抓住地面，掀起的尘土和气浪使周围的一切微微震动，吸引了部落中不少蛮人驻足观望，眼中带着警惕与好奇。
塔格尔早已站在门口等待。他的目光锐利，扫视着从狮鹫背上跃下的来客。
伊森率先翻身而下，稳稳落地，随后抬手轻轻拍了拍狮鹫的脖颈以安抚这头强壮的飞行魔兽。
狮鹫低鸣一声，安静的伫立。
塔格尔的目光在来客中游移。他立刻认出了那位身材修长，面容冷峻的精灵——艾洛瑟·月影。而另一位年轻的少年却是他第一次见到。
少年一身银白色盔甲，深蓝色的瞳孔如同大海般浩瀚，举止间透着一股从容。
塔格尔心中有了判断，这位少年应该就是阿拉乌斯的新任领主，伊森·卡西迪。
此时，艾洛瑟从伊森身旁上前一步，微微颔首，“塔格尔酋长，维兰瑟尔的木精灵和阿拉乌斯的人类向你致以问候。”
“欢迎来到卡兹拉尔人的土地。你们远道而来，想必此行定有重要之事相商。请进吧。”
塔格尔抬起手，示意身后的蛮人战士退下，随即侧身做出邀请的手势。
伊森微微颔首致谢，和艾洛瑟一同跟随塔格尔进入部落的核心区域。
周围的蛮人虽已放下戒备的武器，但他们的目光依旧警觉，注视着这些来自东方的客人。
不久后，塔格尔将伊森一行人带入了部落中央的一顶宽大营帐。
营帐内布置简朴，却充满了蛮人的风，四周悬挂着兽皮和象征力量的战利品。
很快，蛮人们备好了酒菜，将热腾腾的烤肉和粗陶的酒杯端上来。
塔格尔落座在主位上，目光扫过众人，“卡兹拉尔人一向好客，酒肉虽不丰盛，却是我们对贵客的心意。”
伊森与艾洛瑟微微颔首以示感谢，随后各自落座。两人身后分别站着随行的侍从，恭敬地垂手而立，默默观察着四周的动静。
艾洛瑟看着塔格尔，刚想开口切入正题。塔格尔却将目光转向了伊森。
“你的父亲是一位值得尊敬的领主。”
“阁下认得我的父亲？”伊森问。
“当然。铁炉镇就是他一手建立的。在那里，卡兹拉尔人与阿拉乌斯人和平共处，共同繁荣。”
塔格尔举起酒杯，脸上浮现一丝怀念之色，“敬你的父亲一杯。”
伊森举起酒杯，“感谢阁下的尊敬，我以父亲为荣。”
说完，伊森将杯中的烈酒一饮而尽。
塔格尔满意地点点头，随后目光落到艾莉亚身上。他上下打量了一番，目光带着几分好奇。
“这位是？”
“她是我的女儿，艾丽娅。”艾洛瑟开口。
塔格尔又举起酒杯，“我也有一个女儿，她现在不在部落，外出打猎了。敬我们的女儿吧！”
艾洛瑟稍作犹豫，举起酒杯象征性地抿了一口。作为精灵，他并不擅长饮用烈酒。
塔格尔看着艾洛瑟杯中几乎没怎么减少的酒，眉头微微动了动，却没有多说什么，只是默默将酒饮尽。
艾洛瑟想要开口谈正事，却见塔格尔又一次端起酒杯，似乎还准备再敬一杯。
艾洛瑟皱了皱眉，出声打断，“塔格尔酋长，我们此行是来寻求合作的。”
塔格尔举杯的动作微微一顿，随后缓缓放下酒杯，目光落在艾洛瑟身上。
“火锤部落和赤岩部落的长老马上就到。关于合作的事情，等他们来了再谈不迟。现在先吃饭，随意聊聊。”
话音落下，塔格尔饮下酒杯中的烈酒。他的态度虽然热情，但明显在刻意回避正题。
艾洛瑟没有再多说什么，只是默默坐着。
此时。伊森倒是显得平静。他微微一笑，举起酒杯，对塔格尔说道：“酋长说得没错。这一杯，我敬酋长。”
说罢，伊森将杯中的酒再次一饮而尽。
塔格尔看着伊森，眼中流露出欣赏的意味。他点了点头，气氛也因此轻松了几分。
营帐内，塔格尔与伊森侃侃而谈，话题从家族到部落，从生活到战场，一路谈得兴起。
塔格尔提起自己早年丧妻，如今膝下仅有一个女儿。
“我的女儿从小天赋过人，狩猎和打斗毫不逊色于部落里的任何战士。若是有机会，你们一定要见见她。”
塔格尔又举起酒杯，喝了一大口烈酒，“我听说你是一名四阶圣骑士，你这个年纪能拥有四阶的实力，很难得。”
伊森谦逊地笑了笑，“圣骑士的责任在于守护和平，而不是炫耀力量。”
塔格尔哈哈大笑，“你和你父亲一样，温和谦逊。不过作为领主，你还需要考虑传承的问题。多娶妻，多生子。不然没有子嗣的话，未来谁来继承你的领地？”
“酋长说得对，不过我还年轻，子嗣的事情还不急。”伊森笑道。
两人谈话间，气氛融洽而轻松。塔格尔对伊森的坦率与从容显得格外满意，而伊森则也用轻松的谈资赢得了塔格尔的好感。
艾洛瑟坐在一旁，静静听着塔格尔与伊森的谈笑风生。
他显然不太习惯这种以闲聊为主的交流，但也明白当下不宜急于求成，于是保持沉默，不再插话。
就在这时，营帐外传来一阵爽朗的笑声。塔格尔听见这熟悉的声音，脸上也露出了笑容。
“火锤部落和赤岩部落的长老过来了。”
……