第2章 过去很久的事
在那偏远而宁静的祠家村，岁月的痕迹如同斑驳的墙壁一般，深深地刻在了这片土地上。村子不大，几十户人家错落有致地分布在青山绿水间，可如今，许多房屋都已破败不堪，年轻人大多外出打工，只留下些老人和孩子守着这片渐渐落寞的家园。
在村子的一角，有一座小小的院子，院子里住着一位年逾八旬的老人——阿寿。阿寿老人身材瘦小，背有些驼，脸上布满了纵横交错的皱纹，每一道皱纹里似乎都藏着一段久远的故事。他的眼睛虽然因年老而有些浑浊，但偶尔闪过的一丝光亮，仍能让人感受到那份历经沧桑后的深邃。
这一日，阳光暖暖地洒在祠家村的每一个角落，几个留守儿童像往常一样，在村子里闲逛了一圈后，便跑到了阿寿老人的院子里来玩耍。这些孩子的父母都在遥远的城市里打工，为了生活奔波劳碌，他们只能留在这熟悉又有些孤寂的村子里，和爷爷奶奶或者像阿寿老人这样的长辈为伴。
阿寿老人正坐在院子里的小板凳上，眯着眼睛晒太阳，手里还拿着一把破旧的蒲扇，有一下没一下地扇着。看到孩子们跑进来，他那满是皱纹的脸上顿时露出了和蔼的笑容，眼中也多了几分暖意。
“阿寿爷爷，阿寿爷爷，给我们讲个故事吧！”孩子们围坐在老人身边，叽叽喳喳地嚷着，眼中满是期待。
阿寿老人轻轻拍了拍身边的空地，示意孩子们坐近些，然后缓缓地开口说道：“好好好，爷爷给你们讲个咱们村以前的故事，那可是很久很久以前的事儿啦，在民国时期呢，那时候的日子啊，可不像你们现在过得这么舒坦。”
老人的目光渐渐变得悠远，仿佛穿越了时空，回到了那个动荡不安、艰难困苦的民国岁月。
“那是过去很久的事了，那时候啊，阿寿爷爷家里有兄弟四个，我排行老三，上面有两个哥哥，下面还有个弟弟。我们一家六口人，就靠着家里那几亩薄田过活。可那几年，老天爷不帮忙啊，不是旱灾就是涝灾，庄稼收成差得很，一家人常常吃不上饭，饿肚子那是常有的事儿。”
阿寿老人微微叹了口气，陷入了回忆之中。
“我大哥，叫阿福，是个老实巴交的人，长得高高壮壮的，力气可大了。他为了能让家里人吃上一口饱饭，每天天不亮就出门，去山上挖野菜、摘野果，去河里摸鱼、捞虾。那山上的路可不好走啊，荆棘丛生，一不小心就会被划伤，可大哥从来都不喊苦不喊累，每次回来，看到他身上被划得一道道的口子，我娘总是心疼得直掉眼泪。”
孩子们静静地听着，他们仿佛能看到那个高大强壮的阿福在山间、河里辛苦劳作的身影，心中不禁有些感动。
“我二哥，叫阿禄，他脑子比较灵活，想着光靠挖野菜、摸鱼也不是个办法，得想法子弄点粮食回来。于是啊，他就去给村里的富户家干活，帮着种地、放牛啥的，就盼着到了秋收的时候，能从富户家分到一点粮食。可那些富户啊，一个个都抠门得很，二哥累死累活干了大半年，到最后分到的粮食却少得可怜，根本不够一家人吃几天的。”
说到这里，阿寿老人的脸上露出了一丝无奈的神情。
“我呢，当时年纪还小，只能跟着大哥去山上、河里帮忙。有一次，我和大哥一起去河里摸鱼，那河水冰冷刺骨，我刚一下水，就冻得直打哆嗦。大哥看我这样，就把我拉到岸边，让我在岸上等着，他自己一个人下到河里去摸鱼。可那天运气不好，摸了半天，也只摸到几条小得可怜的鱼。等我们回到家，把鱼煮了，一家人一人分不到几口，根本填不饱肚子啊。”
孩子们听着，不禁皱起了眉头，他们很难想象那种饿肚子的滋味，毕竟在他们的生活中，虽然父母不在身边，但至少不愁吃穿。
“我弟弟，叫阿喜，他是我们家最小的，也是最受宠的。可那时候，他也知道家里的情况不好，所以也很懂事。有一回，他看到邻居家的孩子在吃一个白面馒头，那香味啊，直往他鼻子里钻，他馋得直流口水。可他知道家里没有，就只能眼巴巴地看着，回家后还跟我们说自己不饿，把自己那份少得可怜的食物又让给了哥哥们。”
阿寿老人轻轻摇了摇头，眼中满是对往昔的感慨。
“可是啊，就算我们兄弟几个这么努力地想活下去，村里还是有些人欺负我们、陷害我们呢。”
老人的声音渐渐低沉下来，脸上也露出了愤慨的神色。
“村里有个恶霸，叫李癞子，他家里有点钱，在村里横行霸道。看到我们家这么穷，就经常找我们的麻烦。有一次，大哥好不容易在山上挖到了一篮子野菜，正高高兴兴地往家走，被李癞子看见了。他二话不说，就把大哥的野菜篮子抢了过去，还说这山上的野菜都是他家的，大哥不许挖。大哥苦苦哀求，说家里人都等着这些野菜下锅呢，可李癞子根本不听，还把大哥推到了地上，篮子里的野菜撒了一地。”
孩子们听着，气得握紧了小拳头，他们不明白，为什么有人会这么坏，欺负这么可怜的阿寿兄弟几个。
“还有啊，二哥给富户家放牛的时候，有一天，牛不小心吃了别人家田里的庄稼。其实啊，那牛是自己挣脱了缰绳跑过去的，可富户家不管这些，非说是二哥没看好牛，要二哥赔粮食。二哥哪有粮食赔啊，就去跟富户家理论，可富户家根本不听，还叫了几个家丁把二哥打了一顿，打得二哥躺在地上好半天都起不来。”
阿寿老人的声音有些哽咽，他想起了那些被欺负的日子，心里满是难过。
“更过分的是，有一回，村里丢了一只鸡，有人就诬陷说是我弟弟阿喜偷的。阿喜明明什么都没做，可那些人不听他解释，把他拉到村子中间，要他承认。阿喜哭着说自己没偷，可那些人还是不依不饶，非要阿喜的父母拿出钱来赔鸡才行。阿喜的父母哪有什么钱啊，为了这件事，一家人愁得好几个晚上都没睡好觉。”
孩子们的眼中满是愤怒和同情，他们觉得阿寿兄弟几个太委屈了，在那样艰难的日子里，不仅要为吃不上饭发愁，还要被人欺负、陷害。
“后来呢，阿寿爷爷，后来怎么样了？”一个孩子着急地问道。
阿寿老人擦了擦眼角的泪水，说道：“后来啊，情况越来越糟糕。战争越打越近，村里好多人家都开始逃难了。我们一家六口人，也跟着村里的人一起往外面走。可在路上，我父母因为长期挨饿，身体本来就虚弱，再加上劳累过度，没走多远就染上了重病，没多久就去世了。只剩下我们兄弟四个相依为命，那时候，真的是走投无路了呀。”
孩子们都低下了头，他们能想象到阿寿兄弟四个当时的绝望和无助。
“但是，孩子们，我们兄弟四个并没有被这些困难打倒。我们虽然年纪不大，但有着一股不服输的劲儿。大哥阿福说，就算只剩下我们兄弟四个，也要好好活下去，不能让父母失望。于是，我们收拾了家里仅有的一点东西，离开了祠家村，去外面闯荡了。”
阿寿老人的眼神中透露出一丝敬佩。
“那他们去外面过得好吗？”另一个孩子问道。