第1章 灵堂重生
姜怀虞一睁眼，发现她回到了四十岁那年。
出现在夫君嘉兴侯卫鼎廉的葬礼上。
灵堂已搭建起来，上面覆盖着白色的布幔，灵堂两侧，摆放着各类祭品，祭台上，香炉里升起缕缕檀香。
亲属们披麻戴孝，哀号声此起彼伏。
姜怀虞眼神空洞，迷茫地跪在卫鼎廉的灵柩前，仿佛灵魂已被抽离。
一段漫长的沉默后，她缓缓从重生的错愕中苏醒，颤抖着扶着麻木的双腿，艰难起身。
身边的侍女见状，立刻上前小心翼翼地搀着她。
姜怀虞环视四周，只见侯府上下每一个人都已跪在灵堂，沉浸在悲痛之中。
卫鼎廉一生娶过一妻两妾，其中正妻便是她姜怀虞。
仅生育一子，卫奉昀，虽为嫡子却非长子。
由于卫奉昀从小就跟随武师练武，历经艰辛，而又缺乏父爱，卫鼎廉去世后，姜怀虞对他更是宠溺有加，言听计从。
上辈子，卫奉昀继承了侯位后，整日沉溺于逸乐，不思进取，纳了一群如花美妾，且沉迷于赌博，将侯府的家业挥霍一空。
一众姬妾，整日在家勾心斗角，你争我嚷，闹得鸡飞狗跳，不得安宁。
乃至在外偷腥，搅得天翻地覆。
年迈的姜怀虞约束不了，终于在愤懑与无奈中撒手人寰。
卫鼎廉的第一个妾，名为韦若怡，早在姜怀虞进门之前，便已成了卫鼎廉的通房，并身怀六甲。
新婚夜，卫鼎廉却守在韦若怡身边陪她分娩，诞下庶长子，卫奉晖。
而姜怀虞却独守空闺，连红盖头都没掀。
卫鼎廉觉得内疚，因此，婚后侯府的大小事宜，他都遵从姜怀虞的安排，以弥补自己的过错。
姜怀虞也是个强势的，自从跨入家门之日起，便对韦若怡及其儿子态度冷漠，未曾给予丝毫的善意。
不至于将这对母子置于死地，却挖空心思在饮食起居上克扣他们的必需品，极尽苛刻之能事。
在生活的方方面面，她都不忘设置障碍，给予他们磨难。
当卫奉晖立志要通过科举，购置文房四宝之时，姜怀虞非但不施以援手，反而在经济上进一步压榨，剥夺了他们应有的月钱。
韦若怡无奈之下，不得不从事粗活，诸如缝补浆洗，以此筹集资金支持卫奉晖的学业。
直至卫鼎廉去世，韦若怡都未能获得该有的名分。
韦若怡每日不仅要忙于活计，且需按时前往姜怀虞房里请安，并从事些粗重工作。
每当姜怀虞烦闷之时，她便成了出气筒，遭受无端的打骂。
仆人们也没把她当主子看，这使得韦若怡和她儿子饱受歧视和讥诮，生活在一片阴霾之中。
不料，卫奉晖在如此逆境之中非但未曾屈服，倒是愈发勤奋向学，终于一举夺魁，携手韦若怡离开侯府，另起炉灶。
此后，他在官场混得风生水起，一路攀升至内阁之巅，为韦若怡赢得了一品诰命的无上荣耀。
至于第三位女子，她并不能算是卫鼎廉的妻子，名叫戚紫陌，年约三十有五，虽算不上有多漂亮，可身姿曼妙，轻盈如柳。
她刚从边疆归来，与卫鼎廉的遗体同行。
随她而来的还有一个少年，年仅十四岁。
姜怀虞目光深沉地打量着戚紫陌和那个少年。
没有人会料到，戚紫陌竟会是先皇后的一等侍婢，而这个少年，正是皇后唯一的血脉，皇帝的第七位皇子，四年后他将继承大统，执掌天下。
上辈子，姜怀虞听说卫鼎廉在边疆蓄养了外室，甚至生下了一个儿子，姜怀虞悲痛欲绝，大闹侯府，坚决不同意让戚紫陌母子踏进半步。
这一行为引起了送侯爷遗体归来的将士们的极大不满，他们纷纷抱怨姜怀虞的蛮横无理，在将士们的强势威逼下，姜怀虞最终屈服，同意让戚紫陌母子进入府中。
姜怀虞巧妙地操控着二人的命运，将他们安置在最为偏远且破败不堪的荒院。
在那儿，他们衣不蔽体，饥寒交迫，这是姜怀虞用以排遣怨气的手段。
七皇子难以忍受饥饿的折磨，戚紫陌不惜铤而走险，试图潜入厨房搜寻食物。不幸的是，她被管家当场抓获，遭受了一顿残酷的杖责，血肉模糊，痛苦不堪。
由于没有得到及时的治疗，她的伤口恶化，而姜怀虞故意置之不理，导致戚紫陌最终瘫痪，失去了行动自如的能力。
然而，无人能料到，这位七皇子早已悄无声息地与皇帝建立了秘密联络，他选择留在侯府，只是为了隐藏自己的真实身份。
四年后，皇帝溘然驾崩，七皇子的马甲终于公之于众。
他率领三十万军队，将那些篡位的叛贼一一诛杀，最终顺利坐上龙椅。
或许是因为感念卫鼎廉在边疆对他的照拂，新皇继位后并未对姜怀虞采取报复，同样没有对她施以任何赏赐。
而对于卫奉晖，他却青睐有加，给予了他极大的信赖与权力。
一念及此，姜怀虞忍不住重重敲击着卫鼎廉的棺木，语气中充满了怨怼：“你这个狠心的家伙，为何要把我蒙在鼓里，私养皇子这么大的事，为何连半点风声都不肯漏给我？你倒成了侠肝义胆的忠臣，而我却背上了所有的罪名，成了众人口中的恶毒主母！”
姜怀虞的嘴角忽地泛起一丝苦涩的笑意。
幸好，命运的篇章尚未翻到那不幸的一页，她还有机会扭转乾坤。
在这一世，她誓要改写侯府的命运，用心培养自己的亲儿子，并且与两个庶子建立起深厚的情谊。哪怕丈夫已撒手人寰，她也要引领侯府重新攀上巅峰。
此刻，侯府上下眼睁睁瞧着姜怀虞敲打侯爷的棺木，发出沉闷的声响，旋即又放声大笑起来。
姜怀虞的举止让人捉摸不透，像是受了刺激，大家虽困惑，却也担心会被她的喜怒无常波及。一个个立马低下头，避免成为她的下一个目标。
姜怀虞的目光扫过面前跪着的两位姨娘和两个庶子，起初，她打算让他们跪个一天一夜，以示威慑。
然而，重生的机缘让她改变了初衷。毕竟，其中一个庶子可是七皇子，另一个则会官拜首辅。
只是，姜怀虞也并未立马转变为巴结讨好的模样，她深知这样做只会引起他们的猜忌和不安。
她轻咳两声，声音中带着不容置疑的威严：“你们跪拜良久，侯爷在天之灵定能感受到你们的诚挚，都起身罢。翠莺，吩咐下人备好膳食。”