第1章 回府
洵州城冬日，大雪纷飞。片片雪花无声地降落在地面上，不过一夜便积累了厚厚一层。
这是今年的春雪，也是一年最后一次下雪了。洵州地处北方，冬日要比京城长了不少。是以每年冬日，百姓大多囤了过冬的粮饷蜗居在家，整个冬日也不怎么出门。
可今日却不同寻常。
一大早，刺史府门外的夹道两旁便围满了看热闹的百姓。众人的视线都看向道路尽头的方向，揣着暖手炉叽叽喳喳议论起来。
“我从前从没听说过刺史府有什麽二小姐，这是从哪儿冒出来的？”
“我可是听说，这刺史府家的二小姐自小便生得过于妖媚，钟大人怕府里的下人起了歹心，这才将她送到僻静的庄子上，婚配时方才接回。”
“对对对！”旁边一人吐掉嘴里的瓜子皮，连忙抢过话头。
“我也听说了！这二小姐这回入宫选秀，怕是要飞上枝头当凤凰了！”
······
长街十里，绵延不绝的议论声尽数传入轿中。
钟芳懿敛了神色，嘴角扯出一抹苦笑。
“难怪···”
廊檐下，洵州刺史钟无听着人群里传来的议论声，面上没有半点表情。大夫人杨氏从府内走出来，将手中拿着的狐裘大氅披在他身上。
“老爷，您何必一直在这儿等着呢？为了一个没有名分的低贱庶女染了风寒，到底是不值当的。”
“你个妇人懂什么！”
钟无拧起眉毛瞪她一眼，“这流言都放出去了，面子功夫自然得做足。若是叫人看出端倪，这麽些人传扬出去，我这洵州刺史还如何做得！”
二人声音压得极低，是以并没有人注意到这边的动静。
笃笃的马蹄声由远及近，渐渐压过这边的嘈杂之声。街道尽头，一辆马车出现在众人的视野之中。
“来了来了！”
一人大声吆喝，众人的议论声戛然而止，皆伸长脖子翘首以待。
只见水葱似的纤纤玉手挑开轿帘一角，入目便是一个清瘦单薄的背影。女子转过身，面纱下的五官轮廓朦朦胧胧，看得不甚分明。可便是那一双水波流转的含情眼，便叫一众人看痴了去。纵使身着素衣，也丝毫掩盖不了这出尘的气质。
“父亲，母亲，女儿回来了。”
钟芳懿对着钟无和杨氏盈盈一拜，接着便是一阵寒暄。
众人见再无热闹可看，也纷纷散去。
府内厅堂之中，乍一看倒像是一派和谐的景象。
“吾儿流落数年，想必定是吃了不少苦头的。既然回来了，便安心住下。”
钟无说着宽慰之言，脸上却仍是不苟言笑的威严神色。
下首坐着的女子只顾着喝茶，没有回应。
杨氏见气氛不对，忙堆起笑脸打着圆场。
“孩子你别紧张，母亲知道你与我们多年未见，自是生疏了。但是在母亲心中，你永远是我们的家人。”
杨氏说着说着，眼角竟划出一滴清泪来。
还真是会演呢。
钟芳懿嗤笑一声，将茶盏重重搁在桌上。
屋内众人的视线纷纷聚集在她身上，气氛一时陷入诡异的宁静。
“母亲不去当戏子，还真是可惜了呢。”
少女轻柔的嗓音在寂静中犹如平地惊雷，在场的仆婢听罢不禁倒吸一口凉气。
钟无最好面子，怎能容忍自己的女儿说出如此大不敬之言？
“你这孽障，怎敢如此和你母亲讲话！”
他当即暴怒，手中的茶盏向钟芳懿砸去。
钟芳懿侧身躲过，茶盏咚的一声落在地上，随即又骨碌碌滚出门外。
此时，钟无的脸已经涨成了猪肝色。他几步冲下来，抬起手就要朝她脸上扇去。
面前的少女没有丝毫害怕，只是直勾勾盯着他的眼睛。直到手掌将要落下的一瞬间，她方才幽幽开口。
“父亲，您可知我的名字？”
只一句话，问得钟无遍体生寒。
是啊，他好像当真不知道这个女儿的名字。
在场目睹一切的仆婢都开始窃窃私语起来，声如蚊蚋却格外刺耳。钟无只得悻悻放下手，又略显不自然地轻咳两声。
“父亲母亲，你们听好了，我叫钟芳懿。既然你们有求于我，就不要摆出一副施恩的架势，不然，女儿可不保证之后会发生什么意外。”
说罢，她未等那二人开口便径自走出屋外。
“你···你！”
钟无威风惯了，何时受过这种气？
他当即捂着胸口，简直要背过气去。杨氏一面帮他顺着气，一面又急忙吩咐丫头看好二小姐，万不能让她在这种紧要关头逃了出去。
没一会儿功夫，钟芳懿已经走到了西边的兰竹苑。阿娘之前在府里时就是住在这儿的。
她从未来过刺史府，对这里的一切都感到陌生又厌烦。可这个小院却有些不同。虽然长满了杂草，但她一眼便能看出这院里的布置的确是阿娘的风格。
半晌，她静静闭上眼，任由思绪飘远。
······
数年前，大夫人杨氏生下嫡姐后身子亏空，再难生育。可一府主母没有儿子，地位还能维持到几时？
阿娘本是府里的洒扫丫鬟，因着样貌出挑又性情恭顺，就此便入了大夫人的眼。春宵一夜，当晚阿娘便得了父亲青眼，被升为姨娘。
阿娘有孕后，大夫人为求一子找来了各方半仙道人，势必要一举得成。
日日夜夜，阿娘的屋内青烟环绕，经久不散。府里的人从未见过如此景象，都笃定这一胎必定能中。
十月怀胎一朝分娩，父亲期盼万分，一家人都守在产房外等着长子降生。随着一声啼哭，一切都化为泡影。
可怜阿娘刚生产完，便被这些无情无义之人裹着草席扔到了庄子上，而她，也是在阿娘的苦苦哀求下才没有被扔到井里溺死。
直到一月前，她的阿娘变成了一个小小的坟包。
好歹是正经刺史府的姨娘，竟连一块像样的墓碑也不配有。
是年，正逢皇帝春日选秀，宣旨的太监将旨意千里迢迢送到了刺史府。
那两人不舍得自己的女儿嫁入那虎狼窝，又舍不下这到手的荣华，就想起了她这低贱的庶女。
距离选秀还有半月，大夫人请的嬷嬷每日都会来教她一些大家闺秀的礼仪，以及上不得台面的争宠之术。
被焊死了窗子的偏僻小屋内，就连日头最盛的时候也透不进一丝阳光。
钟芳懿坐在桌案前听着教习嬷嬷细声细气的训诫之言，心中不住冷笑。
看来，这一家子对这次选秀是势在必得了。
既然这样，自己就更不能让他们如愿了。
毕竟，美梦做得越久，梦醒的时候就越失望不是吗？