第3章 乾州之变1
乾州，地处诏国西侧边陲，毗邻沙陀、陶立诸国，从古至今都是个资源匮乏的破落地界。
这里经常受周遭各国劫掠，百姓食不果腹，就连吃朝廷俸禄的官员也对此敬而远之，知州的头衔不算轻，可谁要不幸被调任此处，那就算被贬了。
古往今来不少官员到此以后便开始写诗著文，字里行间满满的郁郁不得志，好似受了天大委屈。
就在三十年前，乾州又来了位韩姓年轻刺史，他本是京官，因为年轻气盛，在朝上说了些惊世骇俗的话，被贬至此。
韩刺史不到二十多岁的年纪，骨子里带着股书生意气，朝堂上的挫败非但没能击退他，反而令其萌生了更大胆的想法。
初到乾州城第一天，韩昌不入官邸不假歇息，无视当地官员豪绅为他设立的洗尘宴，一头扎进了西郊的村庄里。
等官员们听闻消息赶到时，这位据说有深厚背景的年轻刺史正蹲在一家农户院里啃地瓜，瞧衣摆上的黄土，显然是下地了。
老农并不知道年轻人的身份，一边盛上稀溜的棒子面粥递给对方，一边带着浓重的西北腔道：
“小兄弟，想不到你看着白白净净，干起活来一点也不含糊，今天中午放开了吃，吃饱再帮我把剩下的地耙了。”
“嗯好。”
年轻人含糊不清答了一句，好似饿死鬼投胎一样往嘴里灌着棒子面粥。
砰砰砰……
两人说话的功夫，院外突然响起敲门声，力道之大，将本就不结实的门框砸得直掉土。
“卖勾子的，谁啊！？”
陈老汉说了句当地特有的脏话，骂骂咧咧起身。
他家穷的就剩个门了，连蟊贼都不屑光顾，平日串门的都是三里五村跟他一样的泥腿子，瞧动静，八成是村里的冒失后生。
敲门声仍在继续，腿脚稍显不灵活的老汉咒骂声也跟着变大了，甚至连对方家中女眷一并给问候了。
敲门声戛然而止，对方显然将这番话给听进去了。
院门被打开，等看清来人，本还骂得起劲的老人声音一滞，接着两腿一软，差点跌倒。
只见门外熙熙攘攘站着一群人，个个衣着富贵，为首几人更是锦缎官袍。
回想起刚才的话，陈老汉死的心都有了，他赶忙要屈膝跪拜，胳膊却被人给搀住了，转头看去，身后吃饭的青年不知何时已经来到近前。
见到青年，为首一名胖官员率先上前一步，拱手行礼道：
“下官曹运，现任乾州治中从事，见过韩大人。”
话音刚落，又有三人上前参拜：
“别驾从事沈椎、簿曹从事周之唯、坊西郡知郡固威，见过韩刺史。”
陈老汉见这些大官呼啦啦给自己身旁年轻人施礼，脑子一时迷糊，难不成这个跟自己犁了一上午地的读书人，官职比他们还大？
韩昌朝来人一一还礼，将手中粗瓷碗还给老人道：
“老人家，看样子下午没办法帮你干活了，这次先欠下，改日我再来。”
陈老汉就是再迟钝这会儿也反应过来了，头摇得拨浪鼓一样，用蹩脚的话文绉绉道：
“大人日理万机，草民这点小事怎么敢劳烦。”
青年微微一笑，并未多言，再次告罪一声，带着人马离去。
乡间土路崎岖，马蹄带起一片烟尘，乾州城大人物们端坐高头大马之上，烟尘半点挨不到身。
等人群离开许久，陈老汉才长长舒了口气，低头看向手中干净的瓷碗，疑惑自语道：
“真是个怪人。”
说完，他转身回到院内，重新栓上了院门，对于青年刚才的话，则是半点没有放在心上。
新官上任三把火，这位年轻官老爷八成也就图一时新鲜，等新鲜劲一过，乾州还是那个乾州……
回城途中，韩昌没坐手下安排的舒适轿子，他骑在略显颠簸的马背上，低着头不知在想什么。
名为曹运的治中从事深谙官场之道，驱马凑上前奉承道：
“大人刚到乾州就去陪一名老农吃糠咽菜，如此心系百姓，正应了那句‘先天下之忧而忧’，下官着实钦佩。”
韩昌闻言抬起头，“曹大人果真这么想？”
“下官句句肺腑之言。”
韩昌看着他，似笑非笑道：
“自己吃一次粗茶淡饭说明不了什么，能让治下百姓顿顿吃，那才叫好官。
曹从事，你的事迹本官在京中略有耳闻，都说你溜须拍马善于逢迎……”
韩昌说到这语气一顿，让长他十岁不止的治中从事心里一沉。
曹运连忙搜肠刮肚想找说辞，这时就听年轻人语气一转道：
“今日一见，韩某发现传言也未必全然可信，曹从事虽不能做到绝对的清如水明如镜，却也能令乾州这片穷苦之地的百姓安身立命，属实不易啊。”
曹运本以为自己拍马屁不小心拍成了马脸，要倒大霉，不想对方竟反过来夸自己，他立刻变得有些飘飘然，下意识想拱手再来一段彩虹屁。
这时韩昌再次投来略有深意的眼神，男人立刻心头一跳，赶忙收敛起谄媚神色，平淡道：
“都是下官分内之事。”
“哈哈哈，说得好。”
韩昌突然大笑着拍了拍对方肩膀，后者则尴尬笑笑擦了擦额头冷汗。
都说伴君如伴虎，他这个五品小从事，今日感受到的压力并不比京城那些大员小。
笑过之后，年轻刺史看向远方，用仅二人能听到的声音道：
“此次离京，老爷子特意嘱托，让我做出一番成绩，别丢了他的脸。”
曹运闻言愣了下，随即想起什么，睁大了双眼。
韩昌抵达乾州前，有心者就已经挖出了他的身份，这位被贬乾州的年轻人出身京城韩家，一等一的名门望族，他口中的老爷子，极有可能是当朝右相韩国公。
本就弯着腰的曹运身子压得更低了，安静听对方继续讲述：
“老爷子有根先皇御赐的龙头拐，乃是上品黄花梨所制，但他偏偏钟爱那根榆木拐杖，知道为什么吗？”
无需曹运回答，韩昌又给出了解释：“因为榆木打断了不心疼。”
说着，他转过头，“曹大人可愿助我？”
曹运哪还敢说半个不字，点点头，正色道：“赴汤蹈火，在所不辞。”
韩昌见状笑了笑，一行人渐行渐远……