第3章 云州学府的比试
黎明尚未完全退去，云州学府已经变得异常热闹。炼药广场在学府正院的中央，此刻人头攒动，热烈的讨论声如潮水般弥漫四周。众多弟子、家族代表、外来访客纷纷汇聚，将整个广场围得水泄不通。
高处的观礼台以青石为基，雕刻着灵草纹样，几位学府长老与贵宾稳坐其上，俯视全场。此处不仅能清晰观看比试过程，也象征着权威与公正。
广场中央空出一大片平整空地，十余座炼药炉按序排列，每一座炉前都站着一个身影——他们是从昨日准备中脱颖而出的精英弟子，肩负着家族期望与个人荣誉。
林月柔如众星拱月般站在最中央的位置。她的绿衣在日光中泛出柔和光泽，袖口的兰花纹样宛若活物。周围人群中不断有低声惊叹：“是林月柔，她又来了！”、“不出意外，还是她夺魁吧。”
叶恒站在稍偏的一侧，不如林月柔位置显眼，却也引起不少关注。昨日的传闻已扩散，更有人将他视为潜在黑马。尽管大多数人对他的底细尚不清，但那股无形的气场让他与众不同。
随着号角声回荡，学府导师走到场中央，宣告比试规则：选手需在限定时间内提炼灵药精华，并融合为丹，既考验基础技艺，也考验临场创意。最终成品由长老团品鉴打分，决定胜负归属。
气氛瞬间紧绷。数十名选手几乎同时点燃炼药炉，蓝、紫、红等色的灵火腾起，宛如夜空的流星在白日里绽放。观众瞬间安静下来，生怕打扰这些集中精神的炼药师。
林月柔神色冷静，将早已选定的几株灵草按顺序投入炉中，她的手法犹如丝线穿花，每一片药材的投入都恰到好处。灵火在她指尖似受到呼唤，从轻柔到旺盛，恰如其分。
叶恒则在一侧审慎挑选药材。他不急不躁，先观望后下手。周围选手有的抢先投入药材，有的因紧张而有些手忙脚乱，他却像在谋划一局棋，等最佳时机落子。
场外的弟子低声议论：“林师姐又是那么娴熟，那火候掌控太完美了。”也有人盯着叶恒：“这新人怎么还不下手？是在等什么吗？”
片刻后，林月柔的丹炉里已散出一丝药香，清雅、醇和，让周围闻到的人不由露出舒畅神色。几位长老颔首赞许，这份火候掌控再无瑕疵。
叶恒则在此时轻轻一笑，拿起一株不算起眼的青纹草，将其茎叶分离，再配合两种辅助药材投入炉中。他动作不快，却流露出某种自信，好像一切在他意料中进行。
林月柔加快了第二步操作，她往炉中加入一滴晶莹露水，使药液渐成莹光。整个过程优雅有序，让人联想到名琴师调弦，每一步都是艺术。
叶恒盯着自己的丹炉，微闭双目，“命序之盘”在他脑海中闪过虚影，为他指出微妙的选材与时机。他在旁人看来只是深思，实则在调动某种奇异感知。
时间逐渐流逝，其余选手中已有数人出现失误。有人火候不稳，药液焦黑；有人搭配失当，丹液浑浊。每一次失败都会引发小范围惊呼。
林月柔对此无动于衷，她固若金汤，自有她的节奏。对她来说，这只是展示实力的舞台，而非冒险之地。那股自信使她光芒四射。
叶恒对周遭狼狈不感兴趣，他再次投入一片淡紫色叶片，使丹液泛出诡异微光。他轻轻调节火势，将一丝灵气注入炉中，仿佛在雕刻一件脆弱又珍贵的艺术品。
观礼台上的长老们交换目光，他们对林月柔的表现毫不意外，但那名叫叶恒的新秀却让他们难以预测。此人做法低调，却显出莫名的从容。
半柱香时间过去，林月柔的丹液已显成形。随着她最后一枚晶花瓣融入炉中，一股纯净到极致的药香散开，人群顿时发出惊叹。好些弟子赞叹连连：“无懈可击，真是巅峰之作！”
叶恒依旧不慌不忙，他将手中最后一份微末粉末洒入丹液中，然后深呼吸一口，对火焰作细微调控。火光一颤，丹液竟从杂色转为柔和的金芒，让人心生诧异。
众人已被林月柔的惊艳震撼，正准备把她当成不二之选。却在此时，叶恒的炼药炉中也溢出奇香，这香气不如林月柔的雅致，却有一种难以言喻的独特韵味，让人闻后精神一振。
林月柔闻到这股香气，原本平静的心境微微受撼。她侧目望去，只见叶恒炉中丹液呈现出奇异的流动光影，宛如星光映入水面。她心中顿生疑问：这究竟是什么配方？
长老们走下观礼台，依次查看成品。一名长老先品嗅林月柔的丹液，满脸赞赏：“清润如玉，功效纯正，此乃上品。”众人为之称奇，毫无悬念的高评价。
当他们来到叶恒面前，嗅闻丹香，原本严肃的神情中露出一丝讶异。某位资深长老细细感受后低声喃喃：“奇妙……这是何等组合？”
林月柔眼神凌厉地盯着叶恒，心中警钟敲响。对方并未用传统名方，却得出令人费解的奇效。尽管她不愿承认，但这的确是一份强劲对手的作品。
比试的最终环节是由长老团给分。林月柔不出所料拿下高分，但轮到叶恒，他的得分竟与林月柔旗鼓相当，甚至在某位挑剔长老那里还略高一筹。
全场哗然。一个初来乍到的人，竟能与林月柔平分秋色？有弟子不敢相信，有人重新审视叶恒，还有人则兴奋地窃笑：这下有好戏看了。
林月柔身为常胜将军，向来占据绝对优势。如今有人能在首轮较量中与她相抗，让她心中不快。她冷冷盯着叶恒，眼中多了一抹警惕。
叶恒微笑不语，对周围的喧闹不为所动。他的命序之盘只稍加指引，便让他找到灵材与火候间的巧妙平衡。这是他展示能力的第一步，不必多言。
林月柔一向自诩技艺独步，鲜少有人能在同等条件下与她匹敌。如今却不得不承认，对方不是草包，她开始认真思考对策。
观礼台上的长老们表面平静，内心却泛起涟漪。他们早知道林月柔会很强，但没料到叶恒能带来惊喜。这为后续比试增添变数，也让他们更为期待。
人群中有人押注林月柔稳赢，此刻不免发愁，也有人兴奋地加大筹码，赌叶恒将有非凡表现。广场气氛随之变化，越来越多的目光在这两人之间流转。
林月柔轻抿嘴唇，心头升起一丝难言的感觉。那感觉既是敌意又有几分隐秘好奇，对方究竟是谁？为何能如此巧妙地在这关键一轮中脱颖而出？
叶恒收起得意之色，表面仍波澜不惊。他明白今日只是开始，他还要在后面几轮较量中逐渐展露真正实力。这第一局只是敲门砖。
导师宣布短暂休息，以便选手调整状态。选手们走下赛台，有的人垂头丧气，有的人满脸喜悦。林月柔和叶恒却在无形中形成中心焦点，众人的目光离不开他们。
林月柔经过叶恒身侧时，刻意冷淡，但仍留下一句意味深长的话：“你的手法很特别，但别以为这样就可阻我登顶。”语气中带着针锋相对的锐气。
叶恒微微一笑，声音不高却清晰：“我从未轻视你的实力，林姑娘。只是比赛还长，我想看看你真正的极限在哪里。”
这番对话让周围几名弟子倒抽口气，两人言语虽客气，却针锋相对，火药味十足。这正是“敌对中的吸引”，他们互不相让，却又被对方的实力所吸引。
短暂的交锋后，林月柔转身离开，背影依旧高傲。她必须重新评估叶恒的战术，寻找他的弱点。过去的强者之姿，在此刻遭遇前所未有的挑战。
叶恒则在心中悄然满意。这场交手虽未分出最终胜负，但他已证明自己不是等闲之辈。他感受到林月柔的敌意，但那敌意中似乎还有一丝奇妙的共鸣。
夕阳斜照炼药广场，人群开始期待下一轮的激战。空气中残留着灵草的余香和火焰的余热，仿佛在酝酿更惊心动魄的较量。
长老们在高台上沉思，弟子们在场下议论，风声轻拂过青石广场。林月柔与叶恒的较量才刚开场，这对敌对又互有吸引的组合，将为云州学府的炼药史谱写新的篇章。
无论是高处的长老，还是场边的看客，此刻都意识到：命运的丝线已在两人之间绷紧。未来的试炼，必将更具张力，更显精彩。