第19章 廖化，追随左右
涉县，地处魏郡极西之地，距邺都二百五十里。
太行山余脉蜿蜒盘绕于涉县全境，全县地形错综复杂，峰峦起伏，山间河谷相互交织，纵横交错。
曹冲携贾云与贾雨，历经三日艰苦的山路骑行，方抵达涉县县城。
这座隐匿于深山之中的小县城，城门口的盘查亦是极为严密。
曹冲在从邺都出发之前，服下了一颗易容丹，此刻已然变为一个面容枯黄、身形消瘦的小青年，自然毫无畏惧盘查之忧。
他们在县城中的小客栈稍作歇息一晚，次日，补充了干粮与食水后，便策马出城，朝着西南方向的并州潞县而去。
经过潞县，抵达上党郡的长子，而后一路向南。
这日，他们从高都城启程，半日之后，连绵不绝的山脉跃然眼前。
“公子，前方乃是东太行山的余脉，翻过这片山脉，便可达河内郡。”
贾云望向曹冲，轻声说道。
此时，易容丹的药效已然消退，曹冲恢复了少年的模样。
曹冲微微点头：“我们到前方的村子稍作停歇，下午穿越太行山。”
深秋的太行山，枫叶漫山遍野，如火焰在秋风中摇曳。
曹冲等人策马奔驰，马蹄扬起的尘埃，卷起一片片秋叶，在金色的阳光下翩翩起舞。
“吁！吁！吁！”
他们猛地勒紧缰绳。
只见窄小的山路上，堆满了树枝，堵塞了前行的道路。
正当他们迟疑之际，右边的树林中突然传来锣声，一队人马从树林中迅猛冲出，瞬间将他们三人团团围住。
为首之人是一名青年，头戴黄巾，身披锦衣，眉宇之间英气勃发，面容恰似中秋之月，手提长枪，胯下骑着一匹白马，威风凛凛。
曹冲驱马上前，拱手行礼道：“在下叶东，与家人欲前往南阳投亲，敢问壮士尊姓大名？”
旁边一大汉怒喝道：“少啰嗦！我们乃是此山的好汉，留下马匹钱粮，速速离开！”
贾云与贾雨脸色骤变，紧紧握住手中的大刀。
那青年摆摆手，说道：“在下廖淳。虽隐居山林，却向来敬重英雄豪杰与读书人。叶东是吗？看你是个读书少年郎，便不为难你，你的两个随从留下马匹钱粮即可。”
廖淳？
曹冲在脑海中迅速翻阅三国史书，这个名字极为陌生。
突然，一道灵光闪现，史书记载，廖化，本名淳。
廖化？难道他就是那个“蜀中无大将，廖化作先锋”的廖化？
曹冲心中惊喜交加。
廖化，本名淳，字元俭，荆州襄阳人。
此人被后世赞誉为“三国活化石”，一生见证了蜀汉的兴衰存亡。
他的首次登场，乃是在《三国演义》中关羽千里走单骑之时（公元 200年），他救下刘备的两位夫人，欲投靠关羽，却因被认为是黄巾余党而遭二爷婉拒。
后于建安十六年（公元211年）才投奔刘备。
直至蜀汉灭亡次年（公元 264年），他才在前往洛阳的途中病逝。
曹冲灵机一动，此人对关羽推崇备至，日后又是刘备麾下大将，有计矣！
他佯装惊喜之状，言道：“原是廖壮士，幸会，幸会！在下之父，乃刘皇叔帐下谋士，早前收到父亲书信，提及廖壮士曾救过刘皇叔夫人，今日得见，实乃三生有幸！”
廖化闻之，急忙跳下马来，拱手行礼道：“真是大水冲了龙王庙，原来是叶公子，失礼！在下向来敬仰刘皇叔，一心欲投奔于他，奈何苦无门路，今日遇见公子，着实幸运之至！”
曹冲亦连忙下马，说道：“壮士真乃英雄，实乃刘皇叔之幸事也！”
廖化满脸笑容，道：“请公子至山寨小聚，容廖某略尽地主之谊。”
山寨厅堂之中，大排筵席。
觥筹交错间。
曹冲问道：“元俭兄，为何落草为寇？”
廖化凄然一笑，道：“我本出身沔南豪门望族，当年，家族与荆襄豪族蔡氏家族素有积怨。黄巾之乱时，被蔡瑁诬为暗地资助黄巾，以致举族被灭。”
“那时，我尚年幼，幸得忠心仆人救出，自此流落江湖。长大后，我聚集三五百人，占据山林，以劫掠为生。”
曹冲道：“落草终究非正途，元俭兄年轻有为，当及早谋划后路。”
廖化叹息道：“廖某早闻刘皇叔仁义，当年曾欲追随关羽将军，却被他拒绝。请教公子，当下天下大乱，豪强林立，廖某该投靠何人？”
曹冲故作沉吟，道：“汉室虽衰微，然曹丞相力挽狂澜，雄踞北方，挟天子以令诸侯，如何？”
“曹贼？他如今攻占荆州，收容了蔡家刘家。廖某与蔡瑁及刘表一家仇深似海，誓不两立，岂能同朝为官？”
廖化满脸愤怒，恨恨而言。
曹贼？
这是穿越成曹冲后，他首次听到这个称呼，心里不禁苦笑。
虽然他并非曹冲，与曹操没有血缘关系，但他的未来之计仍需立足北方，故而对这个称呼内心颇不适应。
看来，廖化与蔡家及刘表家的关系不可调和，劝说其归顺曹操，无法施行。
他沉思片刻，道：“荆州及周围势力，有孙权、刘备、张鲁、马腾、刘璋，只有孙权和刘备的力量可抗衡曹操。江东内部关系复杂，元俭兄唯有投靠刘备了。”
廖化神情一震，追问缘由。
曹冲详细分析各个势力的优劣之处，廖化听罢，不由得敬佩万分。
他抱拳行礼：“听君一席话，犹如拨云见日，廖某佩服得五体投地！请问叶公子，此次前往荆州，可是去投奔刘皇叔？”
曹冲微微一笑，道：“刘皇叔在赤壁与曹操大战，我先去宛城，待战事平息之后，再前往荆州其它地方。”
廖化脸露迟疑，欲言又止。
曹冲瞧了他一眼，说道：“元俭兄，有事但说无妨。”
廖化抱拳道：“在下愿追随公子左右。”
曹冲笑道：“好，好，日后必为元俭兄引荐给刘皇叔。”
廖化大喜过望，端起酒碗，一饮而尽。
次日，廖化遣散山寨众人，带着愿意跟随的三百余人，簇拥着曹冲，向南而去。
他们一行人穿过太行山，去到河内郡的沁水县，随后南下河南郡的平阴县，绕过雒阳，经过梁县，于十五日后，抵达鲁阳。
曹冲命人寻得一处宅院，安排众人入住其中。
同时，他派贾云贾雨带着数人，每日在鲁阳城北门外守候，静静等待贾玑和贾思的到来。