第1章 太子（一）
五月初六，天朗风清。
我儿季晏之照旧例来凤仪殿向我叩首请安。
我满面笑意地让他坐下，着宫女来给他上茶上点心。
闲聊未过半刻，我稍停一息，拿了世家闺秀们的画像出来给他看，道：“阿晏也来瞧瞧，看喜欢哪个？”
造办处送上来的秀女画像画得精细，绢纸上头的秀女们眉眼生姿，容色各具千秋。
一水儿的漂亮姑娘，就连我瞧着也禁不住心旌动摇。
然而我儿子盯着画像看了半晌，最终却面无表情道：“母后，儿臣都不喜欢。”
语气格外实诚。
我：“……”
我被他噎了一下，好半天才勉强问：“那你喜欢什么样的？”
他思忖片刻。
“儿臣喜欢性子温平，知书达理的。”
他说：“不娇柔，懂进退，最好长得再像阿随一些。”
我的脸色当场难看了一瞬。
阿随，辅国公家送进宫来的伴读薛随——
那分明是个男的！
我深深吸了口气，耐住性子叫他的名字，劝他：“阿晏，咱们这是在选皇子妃。”
选妃啊，选妃！
他难道还真想选个男的不成？！
阿晏抬起头，颇有些无奈地对上我的目光。
他今年才满二十，已经出落得风姿卓著。
朝野大臣们但凡同他打过交道，都爱赞他是诸皇子中才能最出众者。
满宫里都说，他居嫡居长，是陛下最属意的东宫人选。
就连陛下本人，都曾握着我的手同我讲：“朕如今的病朕心里有数，怕是不剩多少时日了，挑个好日子，让咱们的阿晏大婚，往后国政便交由他打理吧。”
他分明就是众望所归的太子人选——
可这一刻，我目光不错地瞧着阿晏，却猝不及防地从他的神情中瞧出了三分无语来。
“母后，”阿晏面露难色，道，“可我也是个女的。”
我：“……”
好吧。
我的阿晏，我这位深受上恩，只差一步便要入主东宫的儿子，其实是个偷龙转凤的假皇子。
或者说得再清楚一些。
是她，而非他。
大名鼎鼎的二皇子，她其实是个女的！
——
十来年前，为了争宠，也为了保命，我曾撒过一个弥天大谎。
如今的后宫中，人人都知道，大昭的继后苏氏，生父是从二品的光禄大夫，为官显赫。
但却很少有人知道，我入宫那一年，出身其实并不高贵。
我生在寒州一户良家。
我十四岁那年，经由官府大选，被采办司的陈大人瞧中，入宫做了绣院的宫女。
宫廷生活风云诡谲，我在入宫的数年间几经波折，实在是吃了不少苦。
我就这么在绣院待到十九岁。
后来因缘际会，我被当今天子选进后宫，受册做了他的美人。
照理说，像我这般出身既不高贵，为人又没什么出众之处的女子，是不该受天子宠眷多年，最终甚至还被继立为皇后的。
但我却有一桩最大的好处——
我能生。
我生下阿晏那一年，皇长子已夭折数年。
彼时后宫中接连有四五位公主诞生，却一位皇子的影子都没见着。
陛下盼皇子如久旱盼甘霖，故在我有孕后恨不能无时无刻都将我捧在手心上护着。
他对我说：“长溪，朕盼着你能生个健健康康的皇子，等他长大了，朕便教他读书识字，带他骑马射猎，让他做朕最宠爱的孩子。”
我那时年纪小，属实是有些恋爱脑。
一时上头，便信了帝王枕榻间随意说出口的鬼话。
我将自己浸泡在陛下的宠爱中不能自拔，而后在身怀六甲时挨了瑜贵妃恶狠狠的一巴掌。
贵妃富丽的护甲在我脸畔划出一道细长血痕，我的泪滚着血珠扑簌簌淌下。
我央求陛下为我做主。
可陛下却冷着脸对我说：“以下犯上，是该吃些教训——好在没伤到孩子。”
我捂着脸，怔怔立在原地。
瑜贵妃所谓的以下犯上，其实不过是我因有孕身子不便，行礼时比旁人慢了一分。
可陛下不愿维护我。
他甚至懒得听我解释。
或许从头到尾，他在意的，都只不过是我腹中的孩子。
十月临盆那一日，我诞下了一位玉雪可爱的小公主。
刚出生的阿晏啼哭洪亮，声若敲磬。
我瞧着她，喜意还没来得及漫上心头，瑜贵妃瞥向我时，投来的那一抹厌恶的目光便兀地浮现在了眼前。
我想，我的孩子绝不能是一位公主。
陛下不会护着他的女儿。
他已经有足够多的公主。
我看着阿晏红扑扑的肌肤，良久，将心一横。
我谎报了阿晏的身份，而后或杀或逐，亲自将那夜所有知晓真相的人都处理了个干净。
满宫里都晓得，苏美人生了位皇子。
那是陛下的二皇子，季晏之。
阿晏出生后，我母凭子贵，很快被陛下擢升数级，成了宫中一时风头无两的惠妃娘娘。
我的地位水涨船高，在宫中的积威也越来越重。
陛下好不容易得了位皇子，因而在阿晏降生后便对她寄予了格外多的期望。
而我——
我怕我们母女失宠于君，更怕被人翻出此事后我同阿晏死无葬身之地，对阿晏的培养严格到了近乎严苛的程度。
后宫中其他皇嗣还在牙牙学语的时候，她就已经从起跑线上开始卷别人。
我给陛下吹枕边风，为阿晏一口气请了七八位学识渊博的老师。
旁的皇子公主尚在咿呀学语之时，阿晏就已能安然枕着一叠《千字文》，在好几位师傅的轮番讲学下镇定自若地睡去了。
到了习字的年纪，师傅一日布置写十张大字，她得写五十张。
在猎场上练骑射时，别人拉弓挽剑，夜里最多肉酸体痛，她却为了精练弓马，自马背上摔下来十数次不止。
直到她在诸皇子中卓然出众，遥遥领先，我才终于稍稍将心放进肚子里。
阿晏幼时宫中争斗不歇，她耳濡目染，打小便将性子养得格外玲珑聪颖。
她知晓自己肩上负有千钧重担，更明白在这宫中，稍有行差踏错便会万劫不复。
因此，不论何时她都勤奋刻苦，人情练达。
上书房的博学鸿儒们提起她，总是满口夸赞。
打从四岁开蒙起，她便几乎未曾在我面前撒过娇。
许多年来，她只对一个人不同。
那人便是辅国公家的长子。
她的伴读，在京中颇有才名的薛随。
薛随比阿晏大三岁，是我当年精挑细选出来的皇子伴读。
当然，那时我指定不会想到，我在数百世家子弟中精心挑选出来的这位皇子伴读，有一天会成为我自己搬起来砸自己脚的那块破石头——
薛随十来岁的时候，是位相当温和的世家公子。
温和，却才高。
才高又不骄矜。
最是适合放在阿晏身边做她的随侍伴读。
阿晏一开始同薛随相处得也相当好。
他们一同练字，一同在师傅面前写策论，学圣贤，一同面见陛下，畅谈抱负。
感情深厚，却从不见逾矩。
我一度十分满意。
直到阿晏十四岁那一年。
那一年上巳节，我在宫中牡丹阁旁摆花宴祭神，前朝后宫但凡有些脸面的世家夫人皆出列位席中。
酒宴过半时阿晏薄醉，我特派了小太监扶她去后殿醒酒。
谁晓得，半道上她就撞见了同样酒醉的薛随。
没有人能说清那天的事情究竟是怎么发生的。
阿晏同薛随互相牵扯着往后殿更衣，糊里糊涂间呼吸交缠，不知怎么竟在后殿厢房抵足睡去。
小太监偷偷来向我禀报的时候我还不敢相信。
直到我屏退众人踏进那间厢房，看见只着中衣的薛随紧紧抱着我精心培养的未来太子，我才终于第一次直面了自己不可挽回的错误。
我当作天子继承人培养的阿晏，满朝文武心中毋庸置疑的太子人选，她有个致命的缺陷。
她的身份见血封喉，注定不能见光。
那天的事情被我花了大工夫压下去，薛随也自此失去了再入宫的机会。
而阿晏在隔日清晨直挺挺跪在凤仪殿外，满脸俱是逛了青楼的纨绔被母亲当场捉奸后的心虚模样，义正词严与我道：“母后放心，儿臣晓得轻重。”
阿晏对未来太子妃人选的要求过分苛刻，但我身为大昭的皇后，必不可能认怂。
不过是想找个同薛随有两分相似的姑娘而已。
我在京中的世家贵女间千挑万选，终于择中了一位最符合阿晏条件的人选。
那人便是薛随的异母同胞的亲妹妹。
辅国公家的幺女，薛简宁。
辅国公薛家的老夫人今年六十有九，是先朝时的承平郡主。
郡主早年教养在宫中，颇得先太皇太后垂爱。
是以薛简宁那孩子打小我便见过，不单为人知书达理，眉目间更与薛随有三五分相似。
最为关键地是——
薛家兄妹感情甚笃，薛简宁一贯晓得她哥哥同阿晏之间那点不好摆出来明说的事。
即便阿晏婚后长久地不与她同房，她也很难生出什么疑心来。
简直就是为我量身打造的好儿媳！
敲定人选后不久，我便一道懿旨这位薛三姑娘召进了凤仪殿。
当日天有细雨，这位十八岁的世家女儿穿过一帘雨幕，娉婷袅袅地踏进朱墙深宫。
隔着满院盛艳的石榴花，她一身流光锦绣百蝶穿花纹的襦裙迎风不动，兼以矜持眉目，得宜步态，正是世家大族中极精心培养出来的闺秀模样。
她俯身朝我叩首。
我含笑搀她起来。
四目相对之间，我颔首朝她露出一个十分慈爱的笑，而后握住她的手，无不亲昵道：“这般标致体面的姑娘，实在是可人疼得很。”
随即目光微转，敛色正容望向一旁的阿晏，意有所指地补充：“阿晏，你说是不是？”
这日一早便被我借口召来凤仪殿的阿晏神情一僵。
她的眉毛微不可察地拧了一下。
我瞧得出，那是个十分不满的神情。
薛三姑娘美貌归美貌，可阿晏这么个有心无力的假皇子，大约怎么着也没法儿对个女子夸口称赞。
唉——
还是太年轻。
她如何晓得，女子又怎样？
待得了这天下，往后要养多少面首还不是她一句话的事！
哪是区区一个薛家公子堪比的！