第1章 第一天 踏上征途

当事实被浪漫，那么它将成为历史。这句话在人类地球适用，在太空亦然。

公元2240年，人类最后一次大规模内战结束，断壁残垣之下旧势力被彻底扫清，人类内部空前团结。科技、生产力与人口的爆发使得人类这个种族有了足够的资源对外探索，以满足自己的好奇心。后世对于地球这一段史称“星际探索时代”总有各种讴歌：险象环生的冒险，阴谋丛生的外交，惊心动魄的决断。但事实的残酷总是让人难以想象，在星际探索的的初始时代，大规模星际航行的风险过高，无论是潜在文明的太空舰队还是外星文明的无端敌意，这一切都不是空穴来风，至少在罗素眼里，这些都有可能。

作为在第三次殖民战争之后在军中被提拔任用的年轻军官，罗素非常清楚自己的任务：地球联合会的太空引擎有所突破，相较于过去，人类可以在较长尺度的天文距离上进行折跃。人类虽然已经飞入太空近300年，但长距离的超光速折跃能力才刚刚初具规模，是时候飞出太阳系去探寻宇宙的样貌。地球联合会的科学院挑选了满足生物生存的星球来交给第一批探险队探索，而这些星球的天文尺度都在50个光年以上，这意味着，一旦出现问题，在深空中，无人可以对探索船进行支援。第一批探索计划的上舰参与人员，无不是从第三次殖民战争摸爬滚打起来的基层军官，无论是对太空环境的熟悉还是应急事态的处置都有所经验，而这次探索，也是人类走向深空的一次尝试。

近地轨道上的“守望者”星港中，24艘探索飞船整装待发，他们全部命名自大航海时代伟大的冒险家，以让船员铭记，那个开拓、探索的时代。得益于在第三次殖民战争之中的科技进步与对叛军隐身科技的吸收，地联科学院已将常规航行速度提升到了3/5的光速，并在星球环境改造、可见光及电磁隐身技术上取得了长足的进步。如果说之前由地联零星组织的对外探索任务更像是试点的话，那这一次大规模航行就是一场实战检验。

正如石子落入池塘会激起阵阵涟漪，大家都猜测，从超光速空间脱出后也有类似的空间波动，且很容易被发现并针对。这也是当初自然科学院的教授所说的强调的，针对此类情况必须遵循的探索规章：探索飞船在被探索星系外围就应该停下，随后使用可见光与电磁双影身系统遁入隐形，再使用常规动力推进，靠近星球轨道，在进入星球高空轨道前关闭一切高功率的扫描设备以防被发现。至于如此小心翼翼的情况下如何获得目标星球的数据资料的问题，自然科学院建议是若存在初步的太空文明，在其卫星上附着简小的探测器，在其返回星球进入大气时分离进行数据采集；若是无明显文明痕迹，则使用仿生机器人，模仿星球上的地理环境进行数据采集。无论如何都不可轻易打草惊蛇，更不可进行被前世文学作品无数次畅想的“第一次接触”。

在目标星球的挑选上，地联科学院也经过了层层思考，选定的星球至少在人类先行科技看来，有足够的距离，出发的飞船都被设定了程序，一旦飞船上的紧急模式启动，飞船将在除地联母星及现行殖民地之外的方向随机折跃；为了防止极端情况即所有飞船恰好闯入同一星际国度疆域，地联科学院要求在飞船上都安置了自爆装置，一旦发生紧急情况，殉爆至少给了舰长选择的权力。