第30章 近代曙光
15世纪，文艺复兴的春风吹遍欧洲大陆，为这片古老土地注入全新活力，也悄然拉开世界近代化变革的帷幕。在意大利，艺术与科学交相辉映，大师们的杰作层出不穷，刺激着人们对未知世界的探索欲望。而此时，葡萄牙与西班牙率先迈出海洋探索的步伐，开启地理大发现时代。
葡萄牙，这个濒临大西洋的小国，在亨利王子等有识之士的推动下，大力发展航海技术。他们改进帆船，使其更轻便、灵活且适航性强；发明星盘、象限仪等导航仪器，让水手们能在茫茫大海中找准方向。葡萄牙航海家沿着非洲西海岸一路南下，探索未知海域，寻找通往东方的新航路。迪亚士在1488年绕过好望角，惊涛骇浪虽险些让探险队覆灭，却为后续航行开辟关键通道；达伽马则在1497年率领船队继续东进，成功抵达印度，开辟出连接欧洲与亚洲的直接海上航线，打破阿拉伯人对东方贸易的长期垄断，葡萄牙由此开启海外殖民扩张之路，香料、丝绸、瓷器等东方奢侈品如潮水般涌入欧洲，本土经济迅速繁荣，里斯本成为国际贸易重镇。
几乎同一时期，西班牙也不甘示弱。伊莎贝拉女王资助哥伦布远航，1492年，哥伦布怀揣着对东方财富的憧憬，率领船队向西横穿大西洋。历经艰难航行，误打误撞发现“新大陆”——美洲。尽管他至死都坚信到达的是印度，可这一发现彻底改变世界地理认知与历史进程。随后，西班牙征服者纷纷踏上美洲土地，科尔特斯凭借狡黠、武力与天花病毒肆虐，征服阿兹特克帝国；皮萨罗以同样手段瓦解印加帝国，大量黄金白银被掠夺回西班牙，为其带来巨额财富，支撑起西班牙在欧洲的霸权地位，马德里皇宫拔地而起，彰显帝国荣耀，西班牙语也随着殖民扩张传播到美洲各地，成为当地主要语言之一。
地理大发现引发商业革命，欧洲贸易中心从地中海沿岸转移到大西洋沿岸，荷兰、英国等新兴商业国家迅速崛起。荷兰，凭借优越地理位置与发达造船业，成为“海上马车夫”，商船数量众多，往来于世界各地，垄断波罗的海、北海贸易，阿姆斯特丹证券交易所创立，金融创新领先世界，为商业活动提供强大资金支持。
英国则一面发展海外贸易，一面开启内部变革。16世纪宗教改革浪潮中，英王亨利八世因与罗马教廷矛盾，宣布脱离天主教，成立英国国教，自任教会首脑，没收修道院土地，充实王室与新兴贵族腰包，加强王权；伊丽莎白一世统治时期，鼓励海盗劫掠西班牙商船，如德雷克等“海狗”纵横四海，既打击西班牙海上霸权，又为英国积累财富，还大力支持莎士比亚戏剧创作，文化繁荣，英国逐渐走向强盛。
然而，随着资本主义经济发展，封建制度弊端日益凸显，资产阶级与封建王权矛盾激化，欧洲大陆陷入资产阶级革命浪潮。17世纪，英国率先爆发内战，克伦威尔领导议会军与国王查理一世军队激战，最终推翻封建统治，查理一世被送上断头台，英国成立共和国。虽克伦威尔后期独裁，可革命洪流不可阻挡，1688年“光荣革命”爆发，英国资产阶级与新贵族联合发动宫廷政变，迎立荷兰执政威廉为国王，颁布《权利法案》，君主立宪制在英国确立，国王权力受限，议会成为国家权力中心，为英国资本主义发展与海外扩张提供稳定政治环境，工业革命得以在这片土壤孕育。
同一世纪，欧洲大陆的法国却深陷封建专制泥潭。路易十四在位长达 72年，“朕即国家”，他将王权发挥到极致，修建奢华凡尔赛宫，耗费巨资，贵族沉迷宫廷享乐，百姓却在苛税下苦不堪言；但路易十四时代文化繁荣，莫里哀戏剧、凡尔赛宫廷芭蕾风靡一时，法语成为欧洲上流社会通用语。到 18世纪，启蒙运动在法国兴起，伏尔泰、卢梭、孟德斯鸠等思想家振聋发聩，批判封建专制、宗教愚昧，倡导自由、平等、民主、法治，思想火花点燃法国民众变革之心。
1789年，法国大革命爆发，巴黎人民攻占巴士底狱，如燎原之火，迅速蔓延全国。革命浪潮中，《人权宣言》颁布，宣告人权、法治、自由、平等原则，废除封建等级制度；雅各宾派专政虽血腥，却也推动革命深入，拿破仑·波拿巴在乱世崛起，凭借卓越军事才能，多次击败反法同盟，建立法兰西第一帝国，颁布《拿破仑法典》，以法律形式巩固革命成果，将启蒙思想部分实践，虽拿破仑后期对外扩张带有侵略性，最终兵败滑铁卢，但法国大革命彻底改变法国社会面貌，传播民主自由理念，欧洲封建秩序遭受重创，各国君主胆战心惊，或主动改革，或严防死守，近代欧洲在变革动荡中重塑政治格局。
在大西洋彼岸，美国独立战争爆发。18世纪中叶，英国对北美 13个殖民地不断增加税收、加强控制，殖民地人民不满情绪高涨，“无代表不纳税”呼声此起彼伏。1775年，莱克星顿枪声打响独立第一枪，北美民兵与英军展开激战，华盛顿临危受命，领导大陆军艰苦作战，在法国等国际力量援助下，1783年，英国承认美国独立。1787年，制宪会议制定美国宪法，确立联邦共和制，三权分立制衡，总统、国会、最高法院各司其职，为新生国家稳健发展奠基，美国从此开启独特发展道路，西进运动、工业革命使其领土迅速扩张、经济腾飞，逐渐成长为世界强国，在国际舞台崭露头角，世界步入多极化发展雏形阶段，近代化变革在全球各地以不同形式演绎，或和平改良、或暴力革命，推动人类社会从封建旧制迈向资本主义新纪元，新思想、新技术、新制度如繁星闪烁，照亮历史前行方向。