第3章 皇后凤位易主
梁皇后本是前朝梁太师嫡出次女。生就比其长姐八面伶俐，行事果断，故而梁太师独爱此女，多方求得良师在府中为教习为门客，精心教导至及笄之年。这女儿果真好出息，行动坐卧，举手投足皆有天家贵态，更兼心机深沉，颇有城府，小小年纪喜怒竟不形于色。被先皇指与当时的太子李重为正妻。大婚两年后先皇驾崩，李重继位，这太子妃直做了梁皇后。
少时夫妻，帝后情分犹炽，梁皇后先后诞下两子，却都没有养成，帝后皆空欢喜一场，彼此倒渐行渐远，生分了许多。
南魏后宫依例三年择选秀女充斥后宫。尽皆官吏望族之后，各具美貌才情，如此两三轮下来，皇帝自有更新鲜的去处，渐渐把一本正经又无趣色衰的梁皇后搁在脑后，要不是祖宗家法每月必有两次需得在皇后处合卺，估计皇帝压根就不想在皇后满是药味的寝宫留宿。便是留宿那两晚，也不过是虚应故事，没了半点雨露。这梁皇后连生两子本是身体受损很难再诞育了，哪承想两子皆失，此痛如何消磨？直把梁皇后的心意情志磋磨成齑粉。还得日日拿出皇后的款来，撑住后宫一方天，为前朝的梁家兄弟子侄党羽遮蔽风雨，互相借力，力挽颓势，方立于不败之地。
好在，前朝后宫梁家还稳得住。梁老太师虽已告老，但梁皇后的兄弟子侄具在朝中为文武要职，暗中培植党羽，压制异己。皇帝虽有察觉，见梁家势大，连自己的殿前议案也被驳了两三回，心生不满。但梁家人行事谨慎，没甚把柄落于人前人后，皇帝心下也便罢了。
这梁皇后每日拿着皇后的款，倒像是皇帝的娘亲长姐一般，只管操持皇帝的饮食起居和后宫故事。把后宫各院主子扒拉来扒拉去，妖调调不成体统的一律不准写牌子上，接近皇帝。只弄些笨的来糊弄皇帝，事后每使下人赏给承恩妃嫔一碗十全大补汤。
天子也不是个省油的，常常唆使了殿前总管常公公，领了徒子徒孙太监内官们，和梁皇后使障眼法，悄悄弄了新入宫却不入皇后法眼的美人来尝鲜，竟逐一得手。恨的皇后牙痒痒，只得面上不露分毫，暗里捏个错处，或降或罚，减等处置，犹是弄汤弄药的，这几年竟绝了皇帝的子嗣。
跟她进宫来的乳母商妈妈，也是劝她，今早体察着后宫妃嫔里有拿捏的住的，放她给皇帝生个龙子。左右皇后也是正经主子，嫡母身份，将那龙子养在身边就将就着罢了，总不能真的让皇帝绝了后，日后反江山旁落，梁皇后一族也不得善终。梁皇后闻言，也深以为然，却满后宫没寻到真正合适的，和自己一条心的傀儡。只得暂且搁置，密传兄弟子侄在外秘密寻访合适人选，等待下一届选秀送进宫来，一时无话。每日梁皇后仍抖擞精神，与皇帝周旋。不过三十出头的年纪，鬓角却染出几缕白丝来，只得用凤钗步摇暂且遮挡了。
这萧世珍被她叔叔借选秀弄进宫来为美人时，正是李重继位后的第一次选秀。那时梁皇后的嫡出小皇子还在，顾不得监管后宫莺莺燕燕，萧美人生的妖调些，有些手段，得了皇帝几分待见，竟升至嫔位。后，梁皇后嫡出皇子夭折，迁怒后宫妃嫔者众多。萧嫔自然难逃皇后打压。皇帝也早已过了新鲜劲头，对性格略显生猛的萧嫔正日渐厌倦，索性便搁过手，去第二轮选进宫的美人们中间寻欢去了，倒让梁皇后拿捏了萧嫔的错处，发落她禁足三个月，竟如幽闭冷宫一般，有点体面的下人内官，具各另寻了主子出路，幸得大宫女芝兰和掌事德姑姑铁心跟随照顾，方得开解和照应。自古天家多于后宫薄情寡义，需看得开些，罢了。
再后来，果真梁家兄弟在外寻得合适秀女，有些颜色。懂规矩。其父原是地方小吏，不知什么原因忽然亡故了。此女被地方长吏收为义女，尽心教导后，随第二次选秀送进宫来。梁皇后适时为其安排见驾，偏生这皇帝历年来被皇后安插在皇帝身边的梳头太监，频频下药，已有不举之症，竟不能成事，不能得子。
这梁皇后细问此女得知缘由，一时也无法可解。
此后皇帝不知从何时开始，对后宫嫔妃竟无游龙戏凤之意了，一心只在笙歌酒饮上酣畅淋漓，又喜与俊雅儒生结交，收了两三个伴读在侧，犹以周则为尊首，竟封为升平君，食邑万户，日日下朝后，围炉夜话，诗酒音律乐不思蜀。
梁皇后暂且放下心来，倒密使宫外母家兄弟，寻名医讨回春秘药，待悄悄混于皇帝补药中，暗使皇帝服了，欲扭转乾坤。
谁想还没真正开始行动。萧世珍这个贱婢竟先得手了，今年上元佳节之后，下了一场大雪，不知萧世珍做的什么局，皇帝竟留宿在她宫里，两天未得出。皇后带人去请旨，以皇帝不得因贪恋后宫而废前朝之政为由，前去厮扰。却被皇帝驳回，说是皇帝雪夜被寒气激病了，发热不得出。且由左相代执国政两日。未让皇后得手。
此一气非同小可，梁皇后打听的皇帝两日后从萧世珍宫院离开，去勤政殿上朝，立即带商妈妈和众手下过来，假意寒暄了几句，赏了萧世珍一碗十全大补汤。监看其喝下才恨恨离去。
掌灯时分，萧世珍处小宫女来密报皇后手下，萧嫔待皇后走后将药汤尽皆吐尽。梁皇后登时恼怒，如此正巧拿捏萧氏大不敬之罪。遂打听得皇帝在南书房与周则等共进晚膳，享丝竹笙歌之乐，便速速带人去抄萧氏后院。却并不见萧嫔在殿内，即密使下人遍寻各宫室，不得。夜已深，忽闻北御花园有小太监密报，萧嫔似藏于御花园内，恐与人幽会。梁皇后速带人围堵，不想却在最偏僻的衡芷馆外，见到了皇帝心腹常公公。皇帝闻声也从馆内踱出。呵斥皇后不顾凤仪之尊，将萧氏苦苦逼迫，躲到御花园来才躲过皇后厮扰，是何居心？！真要朕断子绝孙吗？皇后此惊非同小可。忙辩解，说是怕萧嫔私会他人，惑乱后宫，皇帝怒道：她邀约朕来守护，朕是他人吗？！见皇后语塞，又指点她道：你需仔细，莫要张狂到我无法忍耐。前朝外戚权重不假，但南魏终究是李家天下，这后宫也是朕的后宫。你需严守皇后至德，前朝后宫方能相安无事。
梁皇后只得按下，诺诺而退。
这边天子将萧嫔着人守护，一面升她的位分，迁宫而居，里三层外三层护将起来。连梁皇后人等也不得擅入。梁家见此也只得屈就，反去皇帝面前愧悔奉迎。皇帝趁机要梁家提了萧氏的叔父子侄官职，方才息怒。
果然这萧世珍不负圣望，一朝有孕，皇帝宣钦天监观星象，传示天意，萧妃此胎必是龙子。心内更加欢喜。遂升萧妃为贵妃，迁居瑶光殿，离自己寝宫近，两宫只隔长街夹道，遥相呼应。皇后党众人皆不便下手。
这边皇后宫里商妈妈劝解皇后。暂且耐住焦躁性子，由那萧氏生养，何苦在这浪尖上与皇帝作对？何况钦天监的话如何信得？生个公主也说不定呢。那时皇帝扫了兴，不理这萧氏了，咱们再慢慢消遣她就是了。更何况生的下也不一定养的大……见梁皇后神情凛然，自知失言出通了皇后心结，立即自己掌嘴。梁皇后咬咬牙且伸手将商妈妈扶起，妈妈，我知你无心伤我，说的是这萧氏，无妨，且看咱们日后手段。
不得不说，这萧贵妃一朝诞下龙子，满朝同庆。
梁皇后心却降到谷底。遥感凤位不稳。然皇后持正，德行未有失，那贱婢也一时奈何不得。且强撑了，满面带笑，与皇帝共行大典，昭告天下，与子民同庆。
皇帝也在仪典之后来皇后寝宫探病，着意握起皇后手说：你我结发夫妻，虽为养得皇子成人，然若无七出之罪，谁也撼动不了你皇后凤位。前朝你梁家人也正为社稷中坚，身居要职，贵妃母家人微言轻，所诞育之子，也是以你为尊，你是后宫所出龙子龙女的嫡母，且放下心结，将小皇子视如己出，前朝后宫稳稳妥妥，方是南魏之福……
梁皇后流泪应允，大礼致谢皇帝厚意。心里却加紧盘算，需得拿捏个要命错处，将这萧贵妃除了，去母留子，才能安心做得正宫嫡母，唯如此，也算对得起皇帝和南魏社稷了。从此天下太平。
不提这里梁皇后心里谋算。且表这萧贵妃。虽假借周则小儿称得皇子，到底还要这假太子保得身家性命，一世荣耀平安。遂一心守护将养小皇子。乳母是寻得天下最好的，由德姑姑和芷兰亲自日夜监看，眼见小皇子长得眉眼开朗，面白如玉，唇红齿白，活泼泼一对儿眸子，闪着星光，朝天揪四周，实在招人疼。小皇子过周岁，即便行太子册封之礼。这萧氏贵妃封号前，也加了一大堆好词儿，一岁半不到，皇帝亲自寻了开蒙太子师，入宫教导。
梁皇后日夜烦扰，寝食难安。私下对商妈妈抱怨到：说什么国母嫡母，且看萧氏在贵妃前头加封的那一堆啰嗦字眼，就知道皇帝和那贱婢心里，恨不能越过我去！！那称号其实没什么大用，倒把她僭越野心表露无遗。这可留不得了，必得除之而后安。只是需得个天大的错处，才能拿捏得这小贱婢的性命。
正愁肠百结时，商妈妈神神秘秘带了个黄口小太监进来，远远的就跪在中堂里不敢进皇后内室来。商妈妈近前如此这般在皇后耳边低语。皇后闻言着实吃了一惊。略一沉吟，反又一喜。整了衣襟站了起来，扶了大宫女的手臂慢慢踱了过去，坐在中堂的凤椅上，面色一沉，故作恼怒：你可是御花园执帚洒扫的小太监？你可知倘若投告贵妃不检之事不实，该当何罪？
小太监叩头如捣蒜：皇后在上，小的贱名焦六儿。既投告贵妃不检之事，便将这身家性命交予天家，为保皇室血脉清白。
商妈妈恐吓道：既已出首投告，就要性命担保。不然死无葬身之地。焦六儿诺诺。便将两年前，上元节后风雪夜，本夜晚御花园下钥后，他不该在内，因替掌事公公在御花园内御花园东北角花树丛里头埋金子，不小心错过了时辰。才被禁闭在园里，过了一个多时辰，正自天寒地冻无计可施，却见德姑姑同着帽兜雪裘裹得严实的女子逶迤前来。焦六儿纳罕，遂躲起来不敢露出形影。须臾就见周公子与提灯孤身前来的身影。那帽兜雪裘女子从暗处出来，跌倒至周公子面前，也不知二人说了几句什么？周公子搀扶着那女子就进衡芷馆了。须臾衡芷馆内只微微亮了一点点烛火，帘笼紧闭，几乎看不出光亮。焦六儿正纳罕，就看见皇帝身边常公公，提着一个物事盒过来，撞见在衡芷馆门口的德姑姑，二人也不知说了什么，常公公进入衡芷馆内，半晌未见出。焦六儿冻得要死，只得寻了墙角一个出水涵洞，奋力跻身爬出御花园。浑身泥污头面都擦破。被掌事太监一顿责打。并未敢说出那夜所见。现焦六儿与御花园北书房的掌事太监交好。那人正是商妈妈认的干儿子。一来二去说出这事，被引荐给商妈妈，带给皇后审问。
梁皇后听罢细细思忖，那夜自己确是闻言萧氏去御花园与人私会，自己得报去御花园捉拿，却见的是皇帝在衡芷馆挡着，还把皇后抢白了一顿。怎么这焦六儿说是周则与萧氏相见？后来还有常公公的事掺杂在内？
梁皇后示意商妈妈，商妈妈上去给了焦六儿几个嘴巴：糊涂东西，竟敢诬陷贵妃，玷污皇嗣清白。你说那夜明明是皇上在御花园，你怎说是周则在内？瞎了眼了吗？
焦六儿捂脸哭到：周公子小的怎会认错，隔三逢五皇上就携了周公子燕公子等来御花园游乐，周公子长身俊面，避皇上高了半个头，小的怎会认错。后来小的爬出御花园北墙水洞，在北内务所被掌事太监责打时，听得御花园墙内闹哄哄人声灯火通明，还纳罕那夜御花园怎忒的事多？……小的绝不敢胡言。
梁皇后沉吟半响，点头令手下赏了焦六儿一包金子，使人带出他去好生看待。
商妈妈又递过来一封密信，是梁皇后母家兄弟遣人去黄原郡，秘查萧贵妃母家消息，这萧贵妃腾达之后，其母家未进京子侄，在黄原郡也是飞扬跋扈，盛极一时。梁家眼线有意结交萧家族人，竟意外得知萧贵妃入宫前曾自荐去周则府提亲，遭拒。一年半载后，周则奉父母之命与米家结亲，萧世珍方由其叔父安排选秀入宫。
尘封秘事被一一掀起，让梁皇后嗅到了其中意味，不由的眉头展开。不管那夜御花园发生了什么，周则与萧氏相见在先，入衡芷馆内秘会是肯定的了。这衡芷馆隐于御花园东北角，本就隐蔽，虽房间不多，但里面房中有房，五曲三折，宛如迷宫。原为帝后妃嫔赏玩更衣小憩之去处。之所以后来皇帝又怎么出现在那里，真是费疑猜。难道皇帝合谋，向周则借子？——梁皇后乍一思忖到这里，吓出一身冷汗。转念一想，又觉得不对，这一两年来，皇帝待周公子燕公子如初见，多少后宫人艳羡了。常闻皇帝打趣周公子，说要与他家结姻亲，那周家女儿只比小皇子小八天，命格主贵，正合将来嫁给皇家。看次情形皇帝并无与周公子有那些尴尬事，否则怎能日日坦然相见？——那想来周公子与萧氏秘会是瞒过了皇帝的。
只是，听焦六儿举告之言，周公子之后，又有皇帝身边的心腹老人，常公公进入衡芷馆，这常公公从小侍奉皇帝，从前在太子宫就给幼时皇帝当马骑。如今皇帝继位，常公公随侍御前，更加勤谨，皇帝也别样看待常公公，比不得别个。这需得小心为上。把常公公这层情节访个明白，才能下手。
常公公这边，千年老妖一般，早已闻到了气味。使人拘了焦六儿这猴崽子来，装麻袋打死，使禁军相识的弄了出去，荒地里埋了。
诺诺半辈子，下死手就这一回。皇帝是他的天，谁想把天捅破，他就得拿命去顶。保不齐谁对皇帝不起，他还能干第二回。这条命本就是缺了半边，那半边什么时候丟也不在意了。只要为了皇帝，皇帝是天下的皇帝，天下是皇帝的天下，怎容他人觊觎损毁？后宫之乱他从来只当看不见，但要天子性命动摇根本，这老头就得豁出命去干。
杀了焦六儿，常公公不觉得心中有愧。只因他知道，那夜周则与萧贵妃无染。那夜前后周公子更无与萧贵妃私下见面的机缘。如果有罪，是萧贵妃单慕周公子，做出不雅之举，但周公子并未就范，而是抽身而出，穿北角门去御花园外北书房了。自己正是奉皇帝之命，赶来与周公子送要紧物事的。从周公子扶萧氏进衡芷馆起，常公公就远远看见他们的背影，及至悄悄喝止德姑姑，入内在廊上偷听，知道萧氏旧情难忘，又一心想得子，欲招揽周公子行不轨之事。可叹周公子一身正气，婉拒而出。自己方悄然跟随周公子出御花园到北书房。交了皇帝送的物事，绕道回皇帝寝殿。不想昏暗中遇见皇后党一伙乱哄哄四处查找萧氏。常公公急忙于皇帝面前言说，萧氏为防宫中有人用药去龙胎，正躲至御花园衡芷馆，设法请皇帝前往搭救。皇帝也正为这两天能与萧氏交合而沾沾自喜，闻言不及带人，自与常公公速去御花园探看。未几皇后果真明火执仗到来，暗幸自己赶到救护萧氏。将皇后斥走。复又反身入衡芷馆，喝了萧氏桌上的酒暖暖身，秉烛来看，见萧氏睡倒榻上，微微烛光下更显娇艳，一时不能自持，又做了那事，只睡到天色微明，方才起身急急赶回寝宫。那常公公叫人多填银炭铜盆，自是廊上照管了一夜，未曾入睡，早备了暖轿在外，见皇帝没披大氅出来，想入内找寻，被皇帝拽住，方远远瞥见墨色狐狸皮盖在贵妃身上，遂伺候皇帝出来，将备用锦篷给皇帝披上，起轿囬鸾。临行细细嘱咐德姑姑谨守秘事，给贵妃和天家都留些脸面。并替天家着人守护萧氏，待其醒转，加意守护，迁宫而居。静养以待龙胎消息。
说也奇怪，自此后，皇帝虽往来内宫，宠爱萧氏，也偶尔去美人中寻欢，但都未成事，又渐渐废了后宫之事了。
如今有人要翻旧账，不顾皇家体面国本安稳，常公公横下心来，要保皇帝和皇子太平。他不问别的，只知周公子与萧氏无染，与皇子身世无半点干系。只这一点就够了。
萧氏也不是等闲之辈，风言风语传到萧家叔侄耳朵里，饶是身经百战，萧贵妃仍是立时入热锅上的蚂蚁，不想皇后将周则牵扯进来，如有闪失前事尽毁。连周则府中自己亲生的小女，也不能存活。报信与叔父知道，谁想萧大人却老谋深算，着内人入宫安慰她道：福祸相倚，梁皇后倘若行动，福祸也并非一定，说不定她是自掘坟墓，葬送前程性命。你不看她与之作对的是谁？逆天者必亡。
一月之后，这件天字第一号秘案，终于呈送到皇帝面前。
皇帝见说有常公公在内裹挟，遂唤来常公公对质。常公公假意不肯吐露半分，被帝后用刑不过，方才半真半假招说所见真情，直言起因皆由皇后逼迫萧氏太过。萧氏为保龙精，躲到御花园。与周则相见，原也不过姨表兄妹间诉苦，须臾周公子便出，自己全程所见，奏请皇帝守护萧氏，还是偷听到周公子提醒萧氏所言，才想得到的。
如此一说，皇帝岂能不信，又见萧贵妃抱了皇儿跪于御前，周年小儿正是见了慈父欢愉亲近，引得皇帝泪下。又联想后宫逐年无所出，皇帝早有猜忌。此时雷霆之怒已然发作。倘若中了皇后离间之计，自己岂不绝后？朝野社稷也将倾覆。
立时使人拿了梁皇后按下，不让走漏半点消息。桌近臣与监察御史，御前统领，天刚亮携大都兵马司，将梁氏一门外戚拿下。
可叹南魏后宫，十数年皇后凤位，今日，易主矣。