第4章 站队皇子
长安城的仲夏，酷热难耐，与荣南的清凉惬意简直是天壤之别。
阮知意被烈日晒得心生畏惧，连续多日都未曾踏出府门半步。某日，她收到了南府老夫人送来的谢礼，老夫人感激她去年伸出援手，同时也为前几日南晴天的鲁莽行为致歉。这一风波，至此也算是告一段落了。然而，阮知意并未将此事放在心上，她满心挂念的皆是正事，于是吩咐阮紫外出打听京城的局势，同时密切关注着府中的动态。
数日过去，她隐隐察觉到家中似乎有些异样。
她与兄长阮钰分离多年，虽一直保持着书信往来，但仅凭纸上那寥寥数语，终究难以确切知晓他的近况。在她的记忆中，兄长自幼便对功课和武艺不感兴趣，对政事更是漠不关心，更无争名夺利之心。然而，这些日子，她却发现府中的几个下人行为诡异，似乎常常与他在书房中密谈，而且一谈便是大半天。
这些人的举止，更像是养在府中的门客，而非普通的仆役。
可兄长并无任何官职，要这些门客又有何用呢？阮知意曾试探性地问过两次，但阮钰总是避而不谈。
既然直接询问无果，那便旁敲侧击吧。
这日午后，她邀兄长一同下棋，待杀过几盘后，便敲着棋子试探道：“阿兄上回来信说，六皇子赠了你一只极为罕见的画眉鸟，怎么如今也不拿来让我瞧瞧呢？”
阮钰执棋的手微微一顿，道：“你如今也喜欢赏鸟了吗？我明天就叫人买只乖巧的给你玩。”
“我不要，贵人送的才稀罕呢。”
“有什么稀罕的。”阮钰瞥了她一眼，“没养几天就死了。”
阮知意看似不经意地瞅了他一眼，撑腮道：“那就叫他再送一只来。”
“人可是皇子，岂能听你阿兄的使唤？”
她“哦”了一声，失望地说道：“我还以为阿兄与他已有赠鸟之交，理应相熟才是……”
阮钰奇怪地“嘶”了一声。妹妹似乎并非执着于玩物之人啊。她既然对六皇子的鸟不感兴趣，那便是对六皇子本人感兴趣了？
他索性也不落子了，板着脸道：“阿爹来信说，你是想我了才大老远跑来长安，可我瞧着却不像啊……你莫不是瞒着阿爹，实则此番是来偷偷相看如意郎君的吧？”
阮知意一时语塞。
她当然是对阿爹阿娘连哄带骗的，否则哪能来这一趟。但兄长往这个方向误会，却也不算坏事。毕竟眼下她还无法道出实情。
且不说讯息尚少，无法断定梦境的真假，即便那梦境就是未来的景象，她也不可轻易讲给父兄听。父兄都是不信神鬼邪说之人，想让他们相信，即便拿不出真凭实据，也绝非这般空口无凭。
更重要的是，父亲是个老顽固，忠君爱国，耿直得近乎愚忠，而兄长呢，性子稍显浮躁，耳根子也软，这事该如何处理才能避免适得其反，她得好好思量一番。
她略作思索，主意已定，笑盈盈道：“是呀。”
阮钰瞪大眼睛，半晌才指着她道：“好哇！是阿爹阿娘不疼你，还是阿兄冷落了你，竟让你如此急着将自己嫁出去？”他气得撑着桌子站了起来，“上回与我打听南子澍，这次又问起六皇子，好你个阮知意，口气倒不小！”
竟是看上了长安城中以貌冠绝天下的两位美男子！难道是他阮钰不够好看不够俊朗，这才叫妹妹被他人勾了心去？
阮知意起身拉他坐下，哄道：“这不是荣城的郎君入不了我的眼嘛！我也没着急嫁，就是早些物色物色。阿兄也知晓南诏那桩事，前头是给我躲了过去，可倘使再来一次呢？”她面露憧憬之色，“上回那个南尚书，我已知阿兄不喜他，那这个六皇子呢？”
阮钰瞥了她一眼，支支吾吾犹豫了一会儿，没好气地道：“不妥。”
阮知意缠着他追问缘由，套了半天话，才得到他一点模糊的解释：“六皇子为人尚可，但朝中形势复杂，皇家的门岂能随便进？你趁早打消这念头。”
“自先太子被废处死以来，储君之位空悬已久，所谓朝中形势，不就是几个皇子争个皇位嘛？这样说来，难不成六皇子也是觊觎皇位之人？”
阮钰被她的话吓了一跳：“你真是胆大包天，什么话都敢讲！”
阮知意瞧他这反应，心里不由得一紧。
如今的大周，无一皇子是真正的嫡系。她听阮紫说，明面上有意争做储君的，是两名年纪稍长的皇子。而这老六年纪尚幼，母家势力单薄，自己也不得圣宠，始终境遇平平，并非众望所归的太子候选，应当也无此野心。
可看兄长的态度，却分明不是这么回事。
即便六皇子胸怀大志吧，既然并非摆在明面上的事，她这闲散的兄长又是如何知晓的呢？
阮知意弯下腰，凑到他耳边：“瞧你急的，莫不是瞒着阿爹……”她故意拖长了尾音，道，“参与了朝中站队？”
阮钰被她吓得险些跳起来，好不容易稳住身形才说道：“我哪有！你莫要多想，也莫要与阿爹胡说！”说罢也无心下棋了，“天色不早，阿兄晚些时候有位贵客要招待，你先与阿嫂一道用膳去吧。”
阮知意点了点头，没事人似的走了，回头与阮青悄悄道：“今夜府上有客，替我盯着点。”
……
晚膳过后，阮知意刚沐浴完毕，就听阮青说客人到了，正被仆役领着往兄长书房去。
兄长显然有事瞒着她，甚至很可能也瞒了父亲，倘若这所谓的“贵客”进了书房，她恐怕就再难见到他了。
她吩咐替她穿戴的婢女手脚麻利些，一番匆忙收拾后，急匆匆地跑出了院子。她一头乌发尚有些湿润，松松垮垮地挽在脑后，也来不及梳理。
晚风燥热，阮知意跑得沁出了汗，她拣了一条小道，一路奔至兄长书房前的回廊，手扶着廊柱喘着粗气。
她匆匆环顾四周，心中暗自哀叹，莫非真的来迟了一步？就在这时，一阵细微的脚步声从拐角的另一端悄然传来。
阮知意猛地抬头，尚未来得及站直身子，便见一人绕过拐角，不期然间，两人的目光在空中交汇。
那是一位身着宽袍大袖黑衣的男子，以木簪束发，脸上覆盖着一个银色面具，将容貌遮掩得严严实实，只留出眼睛、鼻子和嘴巴的轮廓，让人无法窥见其嘴角与眼角的细微之处。
他似乎也没有预料到这边会有人，微微一愣，脚步也随之停了下来。
此时天色尚未完全暗淡，仍有余晖从头顶的廊缝中洒落下来。整个长安城都被笼罩在这层淡淡的黄晕之中，眼前的女子也不例外。
他的目光首先落在阮知意的手上，只见她掌心撑着廊柱，那如玉笋般的手指在深朱色的柱面映衬下显得格外白皙。
他的眼神微微闪动，再次望向她，只见她琼鼻挺翘，柳眉弯弯，肌肤如玉，樱唇微翘，面颊上染着一层淡淡的红晕，几缕湿发贴在脸颊边，一双眼睛仿佛蒙上了一层湿润的薄雾，双唇因惊讶而微微张开，隐约露出两颗莹白的小齿。
男子一顿之后，向她恭敬地行了一礼。
阮知意回过神来，挺直腰背，十分自然地接受了这一礼数，随后假意询问他身后的仆役，故意拖长了声调：“这位是——？”
仆役回答道：“小娘子，这位先生是郎君的贵客。”
果然，她什么也打听不出来。奔波了半天，连对方的身份背景都一无所知。
见他颔首示意要告辞，阮知意心中有些不甘，抢步上前，先他一步叩响了阮钰的房门。
她这一动作，身上的花间裙随风晃动，皂荚与花露的香气瞬间钻入男子的鼻尖，让他下意识地往后退了一步。
阮知意笑眯眯的，既不看他也不解释，朝里面喊道：“阿兄，我有东西落在你书房了。”
阮钰应了一声“进来”。
她这才转身看向身后的男子，按照仆役对他的称呼说道：“先生也请进。”
他似乎十分守礼，再次向她颔首示意。
阮钰闻声忙迎了出来，脸上露出敬意：“先生来了。”随后又朝快步走进屋内的阮知意低声说道，“落了什么东西与我说，回头我叫人给你送去。”
她摆摆手，语气十分随意：“我自己找找就成了。”
阮钰一噎，只好先给客人请座，一面说道：“舍妹鲁莽，如有得罪之处，还请先生多多担待。”
阮知意一边在屋子里四处翻找，一边竖起耳朵听着外面的对话。只听男子说道：“将军客气了。”
他的声音十分低沉浑厚，听起来似乎比弱冠之年的兄长还要年长许多。
阮钰与他在桌几旁坐下，见阮知意如无头苍蝇般乱转，等了半天终于催促道：“知意，你倒是落了什么东西？我这正要谈事呢。”
她从桌案底下站起身来，自顾自地拨了拨额前的碎发，毫无愧色地说道：“阿兄谈就是了，管我做什么，我找到了就会回去的，不会耽搁你的正事。”
阮钰只好朝对面的男子干笑了一声。
男子目不斜视，脸被面具遮挡得严严实实，让人看不出他的情绪。
阮知意装模作样了半天，见两人始终不开口说话，而兄长又打定了主意不让她听，只好作罢。她借屏风遮挡，弯腰将绣在鞋上的一颗珍珠死命一拽，终于拽了下来。她惊喜地站起身：“哎！”
她将珍珠捻在指尖晃了晃：“阿兄，我找着了！”
阮钰头疼地看了她一眼：“那就赶紧回房去。”
他这妹妹的演技，估计是师承于他，一样的拙劣浮夸。
她含笑走来：“是，阿兄忙。”说完指了指小几上的荔枝，示意对面的男子吃：“先生，这荔枝很甜的。”
男子再度颔首还礼，目光顺势在她裙裾上一掠，瞥见了那只露出一角的杏色丛头履，很快便移开了视线。
等阮知意走了之后，阮钰才尴尬地说道：“叫先生见笑了。”
他摇了摇头：“令妹率真纯正，何来见笑一说。”
阮钰都觉得这是反话了。
当初阿娘给妹妹取名“知意”，眼瞧着是多么美好的寓意啊，没想到她半道跑偏了，没变得文雅起来，反倒是迷上了打马球、踢蹴鞠，还生了一肚子坏水。尤其这些年身在广阔自由的西南地界，又有阿爹阿娘宠惯着，简直是横着走的。
他独自叹了口气，随后问起正事：“先生此番主动相约，所为何事？”
男子道：“将军可曾替郡主考虑过婚嫁事宜？”
阮钰一愣：“先生何出此言？”
“在下此番是替六皇子来送定心丸的。殿下见将军踌躇难择，便称愿纳郡主为妃，以表诚意。并承诺，若事成，余生必将与郡主荣华共享，相敬如宾；若事败，亦将力保郡主及阮家上下性命无虞。”
阮钰神色一紧。
男子薄唇微抿，问道：“将军试想，倘使有了郡主与殿下这层关系，说服令尊……是否可说轻而易举？”