去乙酰化酶：主导衰老的开关

大卫·辛克莱尔（David Sinclair）是哈佛医学院遗传学系的教授，也是衰老方面的首席研究员。

辛克莱尔博士在他的《生命周期》（Lifespan）一书中提出的观点是，衰老是一种疾病，这种疾病可以治愈。他说：衰老是生命中一遍又一遍地复制细胞时丢失信息而导致的。但是，有一组物质包含7种蛋白质，叫作去乙酰化酶（sirtuins），可使细胞保持稳定并有助于防止信息丢失。

有的去乙酰化酶在线粒体中起作用，有的在细胞核中起作用。它通过激活和关闭基因来维持细胞的稳定性。这个过程称为表观遗传学（epigenetics），是本书第四章的主题。

大量研究证明，去乙酰化酶蛋白需要一个称为NAD+（全称为：氧化烟酰胺腺嘌呤二核苷酸，oxidised nicotinamide adenine dinucleotide）的分子，该分子于1906年首次被发现，它天然存在于所有细胞中。它在数百个新陈代谢过程中非常重要，包括产生细胞能量。但是，随着年龄的增长，其水平一直在下降28。由于NAD+可以提高细胞修复DNA损伤的能力，科学家们一直在寻找提高NAD+水平的方法。