第2章 虎符谜踪
寅时的梆子声刚过，喜就被一阵急促的叩门声惊醒。他披衣起身，只见令史站在门外，面色凝重。
“收拾行装，即刻启程。“令史低声道，“咸阳来人了。“
喜心头一紧，连忙收拾好随身物品。当他踏出房门时，发现院中停着一辆蒙着黑布的马车，车辕上挂着两盏青铜风灯，在晨雾中泛着幽光。
马车驶出县衙，沿着官道疾驰。喜透过车帘缝隙，看到沿途驿站皆有黑衣武士把守，气氛肃杀。
“大人，这是要去何处？“喜忍不住问道。
令史闭目养神，淡淡道：“到了便知。“
马车行了约莫两个时辰，在一处偏僻的山庄前停下。山庄四周竹林环绕，门前立着两尊石兽，形貌狰狞。喜注意到，石兽的底座上刻着与玉佩相同的符号。
一名身着玄色深衣的老者迎了出来，令史立即下车行礼：“见过祭酒大人。“
喜心中一惊：祭酒乃国子监最高学官，位列九卿，怎会出现在这偏僻山庄？
老者目光如炬，打量着喜：“这便是那刑徒之子？“
令史躬身道：“正是。此子精通律法，心思缜密，或可助我等查明真相。“
老者点点头，转身道：“随我来。“
喜跟随二人进入山庄，穿过重重回廊，来到一处地下密室。密室中烛火摇曳，墙上挂满了各式地图和卷宗。
老者指着墙上的一幅地图道：“自去岁始，关中各地接连发生怪案。死者皆被撕咬致死，现场留有兽印。朝廷派黑冰台暗中调查，却发现...“
他顿了顿，从怀中取出一枚完整的虎符：“发现这些案件，皆与二十年前的一桩旧案有关。“
喜瞳孔骤缩：那虎符与他怀中的半枚，分明是一对！
老者将虎符放在案几上，烛光下，符身上的纹路清晰可见。喜注意到，符身上除了“安陆“二字，还有一行小篆：“天刑“。
“天刑...“喜喃喃自语，忽然想起父亲生前常说的那句话：“天刑不可违，天机不可泄。“
老者闻言，眼中精光一闪：“你父亲可曾与你提过'天刑'之事？“
喜摇摇头：“家父只说这虎符关乎一个天大的秘密，却未曾明言。“
老者叹了口气，从袖中取出一卷竹简：“这是二十年前的案卷，你且看看。“
喜接过竹简，展开细读。竹简上记载，二十年前，关中曾发生一起惊天大案。数十名官员离奇死亡，死状与近日案件如出一辙。当时朝廷派黑冰台调查，却一无所获。最终，此案被列为悬案，封存于密室。
“这些案件，莫非与二十年前的悬案有关？“喜问道。
老者点点头：“正是。而且，我们发现这些案件的死者，都与一个名为'天刑'的组织有关。“
“天刑？“喜心中一动，“莫非就是虎符上的'天刑'？“
老者沉声道：“不错。天刑是一个神秘的组织，专门惩治贪官污吏。二十年前，他们曾活跃于关中，后来却突然销声匿迹。“
喜若有所思：“难道近日的案件，是天刑重现江湖？“
老者摇摇头：“恐怕没那么简单。我们发现，这些案件的背后，似乎有一股更大的势力在操纵。“
喜心中一惊：“更大的势力？“
老者正要回答，忽然密室的门被推开，一名黑衣武士匆匆进来：“祭酒大人，不好了！咸阳传来急报，陛下遇刺！“
密室中一片死寂，烛火摇曳，映照出众人凝重的面色。
老者深吸一口气，沉声道：“详细说来。“
黑衣武士单膝跪地：“昨夜陛下在阿房宫遇刺，刺客身手了得，虽被侍卫击退，但陛下受了惊吓，现已移驾骊山行宫。“
喜心中掀起惊涛骇浪：陛下遇刺，这可是动摇国本的大事！
老者挥退武士，转身对令史道：“立即封锁消息，不得外传。“
令史领命而去。老者又看向喜：“此事你怎么看？“
喜沉吟片刻，道：“刺客能在戒备森严的阿房宫行刺，必是内鬼所为。而且，此案与近日的怪案，恐怕不无关联。“
老者赞许地点点头：“不错。我们发现，刺客使用的兵器上，刻有与玉佩相同的符号。“
喜心中一震：“又是那个符号！“
老者从怀中取出一枚玉佩，正是喜在案发现场发现的那枚：“这个符号，代表着'天刑'组织的最高机密。二十年前，正是这个符号，让黑冰台的调查功亏一篑。“
喜握紧拳头：“大人，小人愿协助调查此案，查明真相！“
老者凝视着喜，良久，才缓缓道：“好，本官就给你这个机会。但你要记住，此案牵涉甚广，稍有不慎就会万劫不复。“
喜坚定地说道：“小人明白。为了家父，为了真相，小人万死不辞！“
老者点点头，从案几上取过那枚完整的虎符，递给喜：“此物你收好。从今日起，你便是黑冰台的密探，代号'獾'。“
喜双手接过虎符，心中百感交集。他知道，自己即将踏上一段充满危险与谜团的旅程。
喜跟随老者走出密室，来到山庄的后院。院中停着一辆马车，车夫是个独眼汉子，目光如鹰隼般锐利。
“这是老周，他会带你去一个地方。“老者说道，“到了那里，自然会有人接应你。“
喜点点头，登上马车。老周一挥马鞭，马车疾驰而去。
马车行了约莫一个时辰，在一处偏僻的山谷前停下。喜下车一看，只见山谷中雾气弥漫，隐约可见一座古老的庙宇。
“去吧，有人在那里等你。“老周说道。
喜深吸一口气，迈步走进山谷。雾气中，他仿佛听到了低沉的诵经声，又似有若无。
走近庙宇，喜发现庙门上挂着一块匾额，上书“天刑“二字。他心中一凛，推门而入。
庙内烛火摇曳，供奉着一尊面目模糊的神像。神像前站着一名女子，身着素衣，背对着他。
“你来了。“女子转过身来，露出一张清丽的面容，“我是天刑的掌刑使，你可以叫我素娥。“
喜抱拳行礼：“在下喜，奉祭酒大人之命前来。“
素娥点点头：“祭酒大人已经告知我了。从今日起，你便是我天刑的一员，负责调查近日的怪案。“
喜心中一动：“不知掌刑使可有什么线索？“
素娥从袖中取出一卷竹简：“这是我们从刺客身上搜到的密信，上面提到了一个名为'鬼谷'的地方。“
喜接过竹简，展开细读。竹简上记载，鬼谷位于终南山深处，是天刑组织的秘密据点。近日的怪案，似乎都与鬼谷有关。
“你的任务，就是潜入鬼谷，查明真相。“素娥说道。
喜点点头：“小人明白。但不知这鬼谷在何处？“
素娥取出一张地图：“这是鬼谷的地图，你且收好。记住，鬼谷机关重重，务必小心行事。“
喜接过地图，心中暗自记下。他知道，此行凶险万分，但为了查明真相，他别无选择。
喜收好地图，正要告辞，素娥忽然说道：“且慢。“
她从神像后取出一柄短剑，递给喜：“此剑名为'獠牙'，是天刑的秘制兵器，削铁如泥。你且收好，以备不时之需。“
喜接过短剑，只觉入手冰凉，剑身泛着幽光。他抱拳道：“多谢掌刑使。“
素娥点点头：“记住，鬼谷之人皆是穷凶极恶之徒，切不可心慈手软。“
喜郑重道：“小人明白。“
离开庙宇，喜按照地图的指引，向终南山深处进发。山路崎岖，雾气弥漫，喜小心翼翼地前行，生怕触动了什么机关。
走了约莫两个时辰，喜来到一处悬崖边。按照地图所示，鬼谷就在悬崖下方。喜仔细观察，发现崖壁上有一条隐秘的小路，直通谷底。
喜深吸一口气，沿着小路缓缓下行。谷中雾气更浓，能见度极低。喜握紧獠牙短剑，警惕地观察着四周。
忽然，他听到前方传来一阵低沉的咆哮声，与之前在竹林中听到的一模一样。喜心中一紧，连忙躲到一块巨石后面。
透过雾气，喜看到前方有一个黑影在晃动。那黑影体型庞大，似人非人，似兽非兽，正是之前遇到的怪物！
喜屏住呼吸，仔细观察。那怪物似乎在寻找什么，在谷中来回徘徊。喜注意到，怪物的脖子上挂着一枚玉佩，正是他在案发现场发现的那枚。
“果然与天刑有关！“喜心中暗道。
就在这时，那怪物忽然转过头，血红的双眼直勾勾地盯着喜藏身的方向。喜心跳如鼓，冷汗直流。他知道，自己必须尽快离开这里。
但就在这时，那怪物发出一声低吼，猛地朝喜扑了过来！
喜在千钧一发之际，猛地向旁边翻滚。怪物的利爪擦着他的衣襟划过，撕下一片布条。喜顾不得疼痛，连滚带爬地向谷外奔去。
“救命！有怪物！“喜一边狂奔一边大喊。
谷中的雾气似乎更浓了，喜辨不清方向，只能凭着直觉狂奔。身后传来怪物的咆哮声，越来越近。
忽然，喜脚下一空，整个人跌入一个深坑中。他重重地摔在地上，眼前一黑，失去了知觉。
不知过了多久，喜悠悠转醒。他发现自己躺在一间石室中，四周点着油灯，墙上挂满了各式刑具。
“你醒了。“一个沙哑的声音传来。
喜抬头一看，只见一名身着黑袍的老者站在他面前，手中把玩着那枚玉佩。
“你是谁？“喜警惕地问道。
老者冷笑一声：“我是鬼谷的主人，你可以叫我鬼谷子。“
喜心中一惊：鬼谷子！传说中精通奇门遁甲的高人，没想到竟在此处！
鬼谷子把玩着玉佩，淡淡道：“你可知这玉佩的来历？“
喜摇摇头：“小人不知。“
鬼谷子叹了口气：“这玉佩，乃是天刑组织的信物。二十年前，天刑组织因内讧而分裂，这玉佩也随之失踪。没想到，今日竟在你手中重现。“
喜心中一动：“莫非近日的怪案，与天刑组织的分裂有关？“
鬼谷子点点头：“不错。天刑组织分裂后，一部分人成立了'鬼谷'，专门研究秘术，制造怪物。近日的怪案，正是他们的手笔。“
喜握紧拳头：“他们为何要这么做？“
鬼谷子沉声道：“为了复仇。他们想要报复朝廷，报复那些背叛他们的人。“
喜心中一震：“那陛下遇刺...“
鬼谷子点点头：“也是他们的手笔。他们想要颠覆朝廷，重建天刑。“
喜深吸一口气：“大人，小人愿协助剿灭鬼谷，还天下一个太平！“
鬼谷子凝视着喜，良久，才缓缓道：“好，本座就给你这个机会。但你要记住，此战凶险万分，稍有不慎就会万劫不复。“
喜坚定地说道：“小人明白。为了家父，为了真相，小人万死不辞！“