第64章 回师荆州 革新军备
深秋的宛城，城墙在夕阳下泛着暗红的血色，宛如一道凝固的伤疤。刘琦身披战甲，站在残破的城楼上，望着城外逐渐退去的曹军营帐，心中的紧绷感却未消散。他深知，曹操虽暂时受挫，但绝不会善罢甘休，宛城的防御必须进一步加强。
“张泽。”刘琦神色凝重，唤来麾下最为倚重的心腹将领，连日征战的疲惫在他的声音中清晰可闻，“你挑选两千精锐士卒留下，全力协助张绣太守营造箭楼坞堡。这箭楼，须得高三丈，修筑三层弩窗，如此方能居高临下，御敌于远。
坞堡更要精心选址，扼守各处要道，内里囤积充足的粮草与箭矢，以备长久坚守。”
言罢，他缓缓展开一张泛黄的羊皮地图，其上山川地势、城镇关隘皆清晰可辨，刘琦手持朱笔，在宛城周边数个关键节点处重重落下标记，沉声道：“此处，地势开阔，利于敌军骑兵冲锋；此处，山谷幽深，易藏伏兵；还有这里，乃水陆交汇之所，皆是敌军可能的进攻路线，你务必督造坚固的防御工事，不可有丝毫懈怠。”
张泽单膝跪地，眼神坚毅：“末将领命！定不负主公所托，将宛城打造成铜墙铁壁！”刘琦拍了拍他的肩膀，又取出一封密信：“这是给诸葛亮先生的信，你派人快马加鞭送至襄阳。信中详述宛城战况与防御计划，军师定会给予支持。”
安排妥当后，刘琦不敢有丝毫懈怠，未作过多停留，便在麾下亲卫的簇拥下，即刻启程返回荆州。
行至城外，他勒住缰绳，回首望向刚刚安定下来的宛城，心中五味杂陈。此刻的他，肩负着荆州的未来，不敢有片刻停歇。
一路之上，刘琦望着满目疮痍的土地，心中满是忧虑。昔日繁华的村落，如今只剩下残垣断壁，偶有几缕炊烟升起，也是稀稀落落，毫无生机。
百姓拖家带口，流离失所，目光中满是绝望与无助。曾经肥沃的农田，如今已荒芜一片，杂草丛生，不见庄稼的影子。
刘琦深知，如此这般的宛城，根本无力抵御曹操的虎狼之师。若想在这乱世之中站稳脚跟，抵御曹操的进攻，必须从根本上增强整体荆州的实力，否则，荆州危矣。
回到襄阳当日，刘琦顾不上休整，便直奔诸葛亮所在的议事厅。
此时，诸葛亮正俯身查看荆州舆图，羽扇轻点着地图上的几处位置。“孔明先生，宛城暂时守住了，但曹操必定卷土重来。”
刘琦语气急切，“我打算在荆州大力推广铁矿开采，打造新型武器，不知先生意下如何？”
诸葛亮听闻，缓缓直起身来，眼中刹那间闪过一抹不易察觉的赞许之色，颔首道：“公子此计，当真是高瞻远瞩，甚妙！荆州之地，山川形胜，铁矿储量更是极为丰富，然多年来却因诸多缘故，始终未得到充分的开采与利用。若能于此时着力改进冶铁之法，以精铁打造强弩、重甲，我军战力必能实现质的飞跃，大增无疑。”
言罢，他转身从案几上拿起一张泛黄的图纸，轻轻铺开，只见图纸之上，画着一种造型极为奇特的连弩，其构造复杂精妙，巧夺天工。
诸葛亮手指连弩，娓娓道来：“此乃诸葛连弩，乃是亮潜心钻研多年所创。此连弩一次可连发十矢，射程远超寻常普通弓箭，且发射速度极快，威力惊人。若能调集工匠，批量打造，装备我军，届时于战场上，定能抢占先机，克敌制胜。”
刘琦盯着图纸，双目放光：“好！就依先生所言！我即刻下令，在长沙、桂阳等地设立铁矿坊，招募工匠，同时从宛城调回懂冶铁的降卒，协助生产。”
他握紧拳头，“不仅如此，还要设立军器监，专门研制新武器，务必在曹操再次来犯前，让荆州军焕然一新！”
数日后，荆州大地焕发出勃勃生机，一片繁忙景象。踏入铁矿坊，映入眼帘的便是那冲天的炉火，将周遭映得通红，热浪滚滚袭来。巨型的鼓风机在工匠们有力的操作下，发出震耳欲聋的轰鸣，源源不断地向熔炉内输送着强劲气流，让炉中的炭火愈发旺盛。
工匠们袒露着上身，古铜色的肌肤上挂满了汗珠，每一滴都闪烁着劳作的光芒，他们挥动手中沉重的铁锤，有节奏地敲击着烧得通红的铁块，火星四溅。新招募的铁匠们满脸敬畏与好学，紧紧围在降卒中经验丰富的老铁匠身旁，目光专注地盯着他们的一举一动，不时提出疑问，在细致的讲解与示范下，努力学习着如何炼制精铁的精湛技艺。
军器监中，气氛凝重而热烈。
能工巧匠们如同虔诚的信徒围绕着圣物一般，团团簇拥在诸葛连弩的图纸前。他们时而眉头紧锁，对着图纸上复杂的构造线条反复比划、讨论；时而亲自上手，拆解、组装模型，进行着一次次的试验改良。
有人提出更改弩机的材质，以提升其使用寿命；有人建议优化箭矢的设计，增强射击的精准度与杀伤力，思维的火花在不断碰撞中迸发。刘琦下令，对于提出建议且实施有效的，立刻有赏，进一步刺激了这些工匠们钻研的动力。
屯田处，同样是一片热火朝天的景象。
百姓们在士兵们严密的保护下，手持锄头、犁铧，干劲十足地重新开垦那些荒废已久的荒地。士兵们有的帮忙搬运石块，清理田间杂物；有的协助百姓扶犁耕地，吆喝着耕牛前行。大家齐心协力，心中都明白，只有开垦出更多的土地，种上粮食，才能为前线的军队提供充足的粮草，稳固军队的后勤保障。
刘琦每日穿梭于各处，亲自监督进度。
在长沙铁矿坊，他看着滚烫的铁水从高炉中流出，兴奋地对工匠们说：“诸位师傅，这铁水便是荆州的希望！只要我们造出好兵器，定能让曹贼有来无回！”
工匠们听后，干劲更足，抡起铁锤，继续锻造。然而，革新之路恰似逆水行舟，每一步都充满艰辛。荆州城内，一些老旧的铁矿坊仿若垂暮老者，设备简陋破败，冶铁炉火候难控，产出的铁料不仅数量稀少，且质地欠佳，难以满足日益增长的军备需求。
再者，部分经验丰富的老工匠，因循守旧，对新引入的先进冶铁技术心存疑虑，私下里多有议论，认为新技法脱离实际，操作复杂，不愿配合推行。
此外，还有多处铁矿个别世家也有身股掺杂其中。这是此前刘表刚刚入主荆州时，给当地豪强的允诺。目前，刘琦当即下令，花费重金购回其身股。蒯越带头响应，将蒯家名下的三处铁矿尽数赠给刘琦。
然而刘琦却让然喧杂重金购回，他甚至此刻必须要笼络住荆州士族，本已经动了蔡家，如果再动蒯家，那么其他的世家大族便会惴惴不安，恐会暗中投靠曹操、孙策等。
刘琦神色凝重，深知军备革新关乎荆州安危，不容有失。
当即传令，召集铁矿坊主事、资深工匠代表齐聚府衙商议对策。
大堂之上，刘琦目光如炬，言辞斩钉截铁道：“军备革新乃我荆州崛起之根基，无论前方荆棘几何，吾等皆要披荆斩棘，全力克服！”
稍作停顿，他又继续道：“明日，我便从军中调派精通器械、熟谙冶炼之能工巧匠，前往各铁矿坊协助改造设备、传授技艺。同时，大幅提高工匠们的薪酬待遇，改善劳作环境，凡为革新出力者，皆论功行赏！只要我荆州上下齐心，何愁不能打造出一支锐不可当的强军，崛起于乱世之中！”
在刘琦的努力下，荆州的军备革新稳步推进。
而此时，曹操正于许都府邸之中，案几上堆满了军报与文书。当他展阅荆州传来的密信，知悉刘琦在荆州的种种举措后，不禁嘴角上扬，发出一声轻蔑的冷笑：“刘琦小儿，倒是耍出了些手段，妄图以此与我抗衡，简直自不量力！”
言罢，他猛地转身，目光如炬，看向一旁静立的荀彧，神色冷峻，沉声道：“文若，速传令下去，命各地加紧筹备粮草，务必颗粒归仓，不得有丝毫懈怠；军中士卒，日夜操练兵马，磨砺刀枪，提升战力。待来年开春，冰雪消融之时，我大军定要如猛虎下山，踏平荆州，叫那刘琦知晓，与我曹孟德作对，是何等下场！”
话语间，曹操气势凌人，屋内的空气似都为之凝固。