第181章 地狱来客
在浩瀚大陆大部分人的意识里，炽天帝国最北部边境是一座名为青龙关的城池。这座坚固的城池由炽天帝国圣武将军辰凌守护，可谓是固若金汤。青龙关连接着直达妖龙腹地的葬龙栈道，从青龙关出来，一路向北，沿着葬龙栈道一直走，就能够直接到达妖龙腹地——妖族中心，国都妖龙城所在之处。
在走出青龙关的途中，有些人会注意到，葬龙栈道的东部有一排分布零散的高塔，塔身被涂成黑色，在茫茫北境的高大群山之中并不起眼，因此少有人知道它们的作用。
这些分布零散的高塔，被朝廷称作是“守望塔”，而坐落在守望塔群中心处的，是一座略显矮小的钢铁军事堡垒，由于颜色漆黑，人称“黑铁堡”。
如今的守望塔群，是当初泰坦一族统治浩瀚大陆时用来侦查远方野人行踪的高塔，并无任何军事用处，但由于守望塔群坚固无比，所以在北方野人大举南下进攻时，泰坦一族的俘虏、奴隶、工人等，就会进入守望塔中避难。但由于年久失修，又没有军事上的用处，渐渐地，泰坦一族将其废弃。直到天绝帝推翻泰坦一族的奴隶制统治，建立起炽天帝国后，守望塔群才被重新维修并投入使用，最开始也只是作为北境的防御工事，抵御北狄族群，但后来妖族消灭北狄并称霸北境之后大举南下进攻炽天帝国，天绝帝才下令，派出一支军队驻守守望塔群，抵御妖族的南下入侵。而率领这支军队进驻守望塔群的，是当时皇室的一名犯了死罪的皇子，名为林哲。
林哲率领着那支特殊的军队——由囚犯、强盗、退役士兵、落魄的贵族、海外雇佣兵以及部分侍从组成的军队，前往守望塔。这支军队虽然鱼龙混杂、纪律欠佳，但他们都是些从监狱释放出来或者是正在被朝廷追捕的犯人，简言之，是一群亡命之徒组成的军队。他们倚仗着守望塔群的坚固，居高临下采取俯攻，最终击溃了想要向青龙关发起进攻的妖族军队，林哲又亲自率军乘胜追击，将妖族一路打回到妖龙腹地中。
绝帝收到战报后龙颜大悦，即刻下令赦免这支军队所有人的罪行，并重新恢复林哲的皇子身份，并赐予这支军队“守望者”的封号，列为帝国一等军队，并世代守护在北境的守望塔中。
守望者世代驻守在守望塔中，第一任守望者退役后，由桓帝的弟弟林望承担第二任守望者的总司令。从此以后，每一任守望者的领袖都是皇室的一名皇子。这早已成为了炽天帝国一个不成文的规定，每四年皇子比武之后，必定会有一名皇子离开炽天帝都，前往守望塔。
想成为一名守望者，必须要有强大的战斗力，另外，进入守望者军队之后，要断绝与外界的一切联系，忘掉世俗的一切纷扰，全身心投入到守望者的工作当中，直到为这份沉重的责任付出生命。到那时，尸体就会被送到守望者陵墓中，以帝国守护者的姿态受到后人的敬仰。
为了壮大守望者军队，天成帝在位时期，曾颁布这样一条法令：“犯了重罪的人，加入守望者军队后，可以免去朝廷施加的一切刑罚。但一旦逃离守望者军队，帝国各界人人得而诛之。”
随着守望者军队的不断壮大，帝国北境的守护力量日渐强盛，到成帝执政后期，守望者军队已经发展成为帝国屈指可数的强悍军队。但在天玄帝执政后期，由于朝中内乱，朝廷疏于对北境的管理，使得守望者军队兵力缩水，到如今，十三座守望塔中，只有总部黑铁堡以及另外三座有守望者驻守，其余守望塔都已经被废弃在北境荒野之中。
……
北境的气候一直以来都以寒冷而著称，中原地区还是深秋时节，北境就已经下起了鹅毛大雪。刺骨的寒风似乎在一夜之间，就冰封了整条凶水河。纷纷扬扬的大雪覆盖了整条葬龙栈道，使得想要通过葬龙栈道进入妖龙腹地的人停止了今日的形成，将兽皮做成的帐篷扎在北部边境，在帐篷中点起一盏煤油灯，在温暖的灯火中，任由寒风咆哮，在安详气氛的催使下进入梦乡。
此时此刻。
偌大的黑铁堡中此时寂寥无人，只有守望者总司令林漾坐在守望者军队的钢铁王座上，品味着杯中的烈酒。
这个钢铁王座，是林漾担任守望者总司令后下令铸成的。是他在率军时，下令将所有敌军遗弃的兵器捡回黑铁堡，用这些兵器铸成的一张王座。钢铁王座的外形并不美观，乍一看就像是一大块铁疙瘩，又像是一只面目狰狞的野兽，踩着石阶，坐上那张钢铁王座的林漾，有种不怒自威的感觉。
林漾边喝酒，边思考着关于守望者东征的事情。
每一年的这个时候，守望者军队都会进行一次长达几个月的东征。总司令率领守望者主力军队从黑铁堡出发，进入东部广袤的大森林中，展开一场大规模的东征。目的在于清除掉森林中所有能够威胁到守望塔和帝国安危的东西。今年，由林漾率军东征。这样大规模的出巡，对于刚刚成为总司令的他来说，的确是一个不小的挑战。
“也不知道外面正在森林中巡逻的游骑兵，巡逻出了什么结果。”
而与此同时，执行巡逻任务的守望者游骑兵，似乎遇到了一个不小的麻烦。
在他们骑着飞快的战马前往森林深处的路上，其中一名游骑兵大喊道：“快看！这是什么东西！”
前方的游骑兵听后，纷纷止住了飞奔的战马，向着那个游骑兵所在的位置赶去。
“吵吵什么，老子最烦你们这种大惊小怪的菜鸟。”
为首的那名游骑兵名为王平，是这次巡逻任务的总负责人。他不满地嘟囔着，来到那名游骑兵手指的地方。
“老子还以为是什么，不就是一个普普通通的脚印。”
“赶紧走，总司令下达了命令，天黑之前务必完成巡逻任务！”
正当其他游骑兵想要继续前进时，发现这个脚印的年轻的游骑兵开口说道：“这不是妖族人的脚印，更不是普通人类的脚印。”
“那是什么，难道是从地狱里面爬出来的鬼吗？”
“哈哈哈哈……”
随后，其他游骑兵便大笑起来。
“行了小子，赶紧走吧，就算是地狱里爬出来的鬼，一时半会也伤不到你。”
他使劲地摇了摇头：“不，这脚印还十分清晰，说明……”
“说明什么，说明这是你马子的脚印吗？”一个满脸横肉的游骑兵嘲笑道。
“说明，这个脚印刚刚留下不久。留下这个脚印的人，一定就在这附近！”他用坚定的语气说道。
“行了行了，都别给老子笑了。”
王平取下挂在马鞍上的朴刀，跃下战马。
“四处找找，看看这里还有什么人。”
听到王平的命令后，其他几名游骑兵都停止了放荡的笑声，到这附近去寻找起来。
“小子，够细心的啊。”王平拍了拍他的肩膀，用略带赞许的语气说道。
但是他却没有说话，仍然在想着某些事情。
突然，钢铁与地面碰撞的声音传来，王平站起身来，迅速地拔出朴刀，冲着附近的树丛大喊道：
“什么人！”
危机的感觉让他下意识地握紧了手里的朴刀，做出随时准备战斗的模样。
突然，几具尸体被从树丛中抛出。
正是那几名前往寻找的游骑兵。
王平见此情景，神色变得异常严峻，同时，一抹慌张也迅速从眼底涌上。
“噗！”
只是一瞬间，王平就狂喷出一口鲜血，重重地倒在雪地上。
他的额头上，出现了一个被洞穿的伤口。
就在这时，一个身着黑袍的人，从树丛中缓缓走出。
他抬起头，一双血红色的眼睛死死地盯着那名年轻的游骑兵。
他看不到他的脸，准确地说，黑袍人脸的部位，是一片漆黑。唯有一双血红色的眼睛，在大雪中散发着诡异的光芒。
“死……死侍！”他颤抖着，说出了生命中的最后一句话。