第20章 白家留宿落难人

（灾民蜂拥武昌镇，客栈爆满住无门；好心婆婆善指点，白家留宿落难人。）

这是一个比较简陋的小院落，位于武昌镇西街北侧一条小巷子的边上。当耿家父子们疲惫不堪地走到这里的时候，小院儿对面的门槛儿上坐着一位正在哄小孩子玩儿的老婆婆。耿老爹放下挑担，走上前来恭恭敬敬地拱手问到：“请问老人家，您知道附近可有人家愿意留宿过江落难客的？”

这位老婆婆仔细打量一番耿老爹，再看看耿正兄妹三人之后，这才说：“看你们着实很难，但我们家里是没有空房子可以住的。”

想一想，又指着对面的院门儿说：“要不你去这家问问看，或许可以暂留你们住一宿的。这倒不是因为他们家房子多，而是他们的当家人白百大是一个船运夫，这些天正好出江押运送货去了，家里只有婆姨乔氏和丫头小青俩人。只要她们母女俩暂时搬一起住，就可以给你们腾挪出一个屋子来的。”

耿老爹一听这家只有母女俩人，马上再次对老婆婆拱手施礼，说：“多谢老人家了。不过，这家既然眼下家里只有母女俩人，我父子们去借宿恐怕多有不便。不如另选一家试试，还请老人家再为我们指点一家如何？”

然而让耿老爹没有想到的是，老婆婆听了这话，反而更加坚持自己的看法了。她热情地说：“真得没有比这家更合适的了呢！这家人虽然家景比较贫寒一些，但人品极好，非常乐善好施，街坊邻居没有不夸赞的。这母女俩人手工刺绣活计做得不错，平时总不适闲。更重要的是，这家人的为人处事，实在是极好的。要依我说，你们爷儿几个还是进去问一问得好！”

听老婆婆如此说，耿老爹决定硬着头皮去碰碰运气。更何况，就眼下情况看，要想找个临时借宿的地儿实在是太难了。于是，他再次谢过老婆婆后，就将挑担放在白家门外，然后走上前去叩门。

和老婆婆玩儿的那个小娃儿看见门前突然出现了这么多陌生的面孔，转身跑回自家院儿里去了。老婆婆赶快起身追回去，嘴里喊着：“小伢子，别跑啊，给你姆妈添乱了，看她打你屁股！”

不轻不重叩门几声之后，耿老爹耐心地等在门外。少顷，“咣当”一声院门儿打开了。来开门的是一个约莫十七、八岁，衣着虽然很朴素，但容貌却楚楚可人的女娃儿。这姑娘非常谨慎而又不适礼貌地问：“请问您找谁？”

耿老爹说：“请问这是白大哥家吗？”

看来人一脸倦容，但很是面善，并且又提到了爹爹的姓氏，姑娘就将耿老爹让进院儿里。

耿老爹迈步进门时，才发现脚下并没有门槛儿。

进入院儿内，一眼看到正面西侧只有大小三间屋子，而且中间位置的那间所谓的“屋子”，实际上只不过是一个大约有半间房子宽的过厅而已，有点儿类似于北方宅院的堂屋，但并没有屋门。而在正面东侧的大片地方，只有几间简易棚房，里面似乎堆满了木料、砖瓦、柴火等杂物。在简易棚房的前面，种了几架西红柿，亦或茄子什么的蔬菜，以及一些花花草草什么的。

很快，一位约莫四十岁左右的妇人从西侧的屋子里走了出来。但她没有一直往前走，而是端端正正地站在台阶上注视着这位陌生的来客。耿老爹心下里想：这二位应该就是白家母女俩了。

想到这里，耿老爹恭恭敬敬地站在院子中间拱手施礼，说：“请问您是白夫人，这位就是小青姑娘了？”

妇人未答是否，只问道：“客官从哪里来？来我家有何事？”

耿老爹就简单扼要地与女主人说明事由，说自己是北方人，带着三个孩子来汉口镇开了个店。遇到洪灾，小店给毁了，没有办法逃难过来的，特别提到自己还带着一个比小青姑娘小几岁的女儿。由于镇上所有的客栈都已经住满人了，眼下实在无处可住，恳请能够在舍下借宿一晚。这母女俩听了耿老爹坦诚的叙述和恳求之后很是同情。她们快速地交换一下眼色，然后又相互点点头。

乔氏说：“我们家房子不多，平日里是不会留客人住的。照你说，你们爷儿几个实在是遭难了啊。我看你是个实在人，就先带孩子们住下来吧。我们家的房子你也看到了，除了中间的过厅之外，能住人的也就这东、西两间了。西边这一间是我和小青她爹住的，小青住东边那间。她爹现在出江送货去了不在家，估计还得几日才能回来。这样吧，让小青搬到我和她爹这边的屋子里来，你们暂且住在她的屋子里吧。挤是挤了一些，但总归还是比那些露宿街头的人们要好一些呢！”

耿老爹说：“多谢夫人和这位妹子的好意！您也听说有不少露宿街头的人了？”

乔氏说：“听说了啊。唉，这场少见的大洪灾可把人们给害苦了！”

说着转身吩咐女儿：“小青，快去把你的被褥和刺绣活计什儿搬到这边屋里来，我去看看那几个落难的娃娃们！”

小青答应一声，去东边的屋子搬东西去了。

乔氏陪同耿老爹一起出门来接耿正兄妹三人。父子们进门后，将挑担和行李卷放在院子里，方才放心地长长出了一口气。

小青把自己的被褥搬到母亲屋里之后，又将刺绣活计什儿抱了出来，转头对耿正兄妹三人说：“我搬完了，你们把行李搬进去吧！”

于是，父子四人一起动手，把所有的行李都挪进了东边的屋子里放下来。此时，各人只感觉浑身上下已经没有一点儿力气了，耿英和耿直更是软软地坐在那张挺宽敞的大床边上，再也不想动弹了。

看着耿老爹父子四人疲惫不堪的样子，乔氏说：“还没有吃饭吧？我这就给你们做点儿便饭去！”

耿老爹忙说：“不劳您费心了，我们带着干粮呢，只要有点儿热水喝也就行了。”

乔氏不依，说：“那怎么行呢？娃娃们已经疲累得这个样子了。”

耿老爹说：“那就麻烦您熬点儿粥吧，我挑的这箩筐里还有些米呢！”

乔氏摆摆手说：“别，不用动你们带的那点儿米了。我们家的日子虽然没有多么富裕，但几顿便饭还有得吃。喝点儿粥也好，家里正好有新鲜的百合和莲子，喝点儿百合莲子粥清心安神呢。我再炒一个油菜蘑菇，你把干粮拿出来，将就着吃了好早点儿歇了。”

转头又招呼女儿：“小青，水罐里还有不少温热的开水呢，你快去给客人每人倒上一碗端过来吧！”

见乔氏要去熬粥，耿英站起身来要去帮忙。

乔氏说：“丫头啊，快去洗把脸歇着吧，看你累得够呛。”

在如此困境中能遇到这样的好心人着实不容易，耿家父子们连声道谢不迭。而乔氏母女俩并不多说什么，只管忙活去了。

耿老爹刚从挑担中取出脸盆儿，小青和乔氏就各端着两碗热水过来了。耿家父子们赶快接过碗来再次道谢。

乔氏说：“不要说那么多客气话了，你们先喝碗水歇着吧！哦，你们带着脸盆啊？”

小青说：“我去给你们打水！”

父子们都简单洗把脸，又各自喝了一碗温热的开水，感觉体力恢复了一些。

半个时辰后，乔氏母女终于熬好了一大锅百合莲子粥，炒了一大盘子油菜蘑菇。小青过来对大家说：“我姆妈说，你们这个屋里东西多，乱呢。都到我们那边屋里吃饭吧！”

“多谢多谢！”

耿老爹说着，端起装有10个大饼的大盘子，带着耿正兄妹三人，跟随小青来到西边的屋子里。耿英顺便把喝了水的四个碗也端了过来。

乔氏接过盘子，说：“就将就点儿吃你们自己带的干粮吧。”

又说：“我们娘儿俩也还没有吃晚饭呢，正好大家一块儿吃。”

见耿英把四个碗也端过来了，她轻轻笑笑接过来放在一旁，就招呼大家围坐在一张不大不小的圆桌边。在桌子的中间，已经放了一大盘子还冒着热气儿的香喷喷的油菜蘑菇，她把菜盘子往旁边推一推，将大饼盘子也摆在桌上，然后给每人盛上一碗百合莲子粥，笑眯眯地说：“平日里经常是我们娘儿俩吃饭，总感觉这张圆桌太大了。今儿个看来，还嫌小了呢！”

说着正要坐下，小青说：“姆妈，你把中午剩的米饭给我！”

耿英忙说：“娘娘您别拿剩米饭了，让小青姐姐尝尝我做的大饼吧！”

耿老爹也说：“拿啥剩米饭呢？大家都吃大饼吧。如果这些不够吃，箩筐里还有呢！”

乔氏说：“这大的大饼这么多了，哪里能吃得了呢。”

乔氏一边说着，一边坐下来高兴地对女儿说：“那就都吃这位妹子做的大饼吧，我闻着就香呢！”

说着掰开一个大饼，把一半递给女儿，说：“大家喝口粥，快就着菜吃啊！唉，一定饿坏了。出门在外的不容易，又赶上这天灾。”

耿直喝一口香喷喷的百合莲子粥，感激地说：“娘娘啊，我们能遇上您和小青姐姐这样的好人，是我们的福气耶！”

乔氏开心地笑了，说：“这小伢子真会说话！你们来娘娘家住，可不是我们有天大的缘分哩！”

转头招呼大家：“快吃快吃！”

自己咬一口大饼，说：“哦，这大饼打得不错，真好吃！”

耿英不好意思地说：“好啥呢？我姥爷打得大饼才好吃呢！”

耿正也说：“我姥爷打得大饼在我们那一带很有名气，他开的可是‘三六九镇’第一饼铺呢！”

小青说：“那，这位妹妹，你可得教教我怎么做了，我以后好给爹和姆妈做这种饼子吃！”

耿老爹这才想起来，还没有给这好心的母女俩介绍自己和耿正兄妹们的名字呢。于是赶快说：“看看，我们爷儿几个都住下来吃饭了，都还没有报上来姓名呢！我叫耿得喜。”

又顺序指着耿正兄妹三人：“这个是老大耿正，这是老二耿直，这是丫头耿英。”

小青调皮地忽闪着一双漂亮的杏仁眼说：“你们的名字很好记咧：得到高兴的事情，就是得喜；人很好，就是耿正；人很正直，就是耿直；至于耿英嘛，让我想一想……唔，就是很耿正，很耿直，很有英雄气概的意思！”

小青的话把大家伙儿都给逗乐了，乔氏笑着说：“我这个丫头打小儿就爱动一些歪歪脑筋说笑话给我和她爹逗乐子。不过啊，今儿个听她这一说，倒还真有那么点儿意思呢！”

耿老爹也笑着说：“我们的名字倒不值得夸了，但我看得出来，小青姑娘实在是很有文采呢！”

大家高高兴兴地说说笑笑吃饭不提。

饭后，乔氏让女儿小青搭手帮助，从旁边堆放杂物的简易棚子里搬出来几块儿宽大的长木板，又抱出一张厚墩墩的大草帘子。她将这些东西清扫敲打一番之后，对耿老爹说：“这些木板是准备盖房子用的，这张草帘子是小青他爹跑船运用过的，说是铺在船板上睡觉时，挺暖和呢。东屋里小青的木床虽然不窄，但无论如何是睡不开你们父子四人的。再打一个地铺吧。劳累一整天儿了，好歹要歇息好啊！”

耿老爹父子千恩万谢，用木板和草帘子在东屋里打了地铺。耿英和耿直睡床上，耿老爹和耿正睡地铺。稍做收拾之后，父子们倒头就沉沉地睡着了。一觉醒来，太阳已经老高了。

发现睡过了头，耿老爹感觉很不好意思。他一边招呼两个儿子快快起床，一边吩咐耿英：“你快穿戴整齐了洗把脸去西边屋子看看，把剩下的大饼也全送过去吧，可别让娘娘又忙活着做什么复杂的饭了。我们简单吃点儿，看下一步往哪里去。”

一转眼的功夫，耿英就返回来了，说：“爹，娘娘和小青姐姐已经做好饭了，做了好多打卤面。说是让咱们收拾好了，洗把脸就过去吃饭呢！”

一进西屋，耿老爹忙不迭地道“抱歉！”，但乔氏和小青娘儿俩却是非常高兴。乔氏说：“看你们父子睡得好，我们就放心了。今儿个早饭吃一顿打卤面吧，常听小青她爹说，北方人爱吃面食呢！”

捞上六碗面条后，乔氏将一把长把儿的铜汤勺搁在圆桌中间的卤汤盆儿里，说：“小青擀的面还说得过去，只是我这卤汤做得不一定对你们口味儿！来来来，都坐下，需要放多少卤汤自己盛吧。”

小青不好意思地说：“姆妈看你，客人还没有吃哩，你怎么就夸开我了？我还想跟耿英妹妹好好地学一学怎么做面食呢！”

乔氏笑着说：“姆妈夸女儿没有错啊，我家小青是很能干呢！大家快坐下来乘热吃啊！”

大家依次盛上卤汤，小青给每人递上来一双崭新的竹筷子，说：“大家都用新筷子吧，还是我爹从上海买的呢！”

耿老爹感激地接过新竹筷，说：“小青姑娘，快拉你姆妈也坐下来吃啊！”

乔氏和小青也坐下来。乔氏高兴地说：“大家吃啊，面条坨了就不好吃了。”

说着话，还特地给耿正的碗里加点儿卤汤，说：“大小伙子了，多吃点儿！面条可还精道？”

耿正吃一口，连忙回答：“面条很精道，卤汤也很好吃！”

小青小声对耿英说：“耿英妹妹，这面我倒是用心擀了，只是切得很不均匀；宽的宽，窄的窄，就好像爷爷领孙子一样！”

一句话又把大伙儿给逗乐了。

耿直一边狼吞虎咽地吃着，一边问耿老爹：“爹，那句话怎么说的来？宾，什么如归？”

耿老爹说：“宾至如归！”

说完，耿老爹抬头感激地对乔氏母女二人说：“我这小儿子说得太对了，我们父子们真得是有宾至如归的感觉呢！真不知道该怎么感谢您二位才好！这是我们出门一年来吃得最香的一顿饭！”

乔氏忙说：“不言谢啊，这是举手之劳。你们都多吃点儿！”

又说：“听你总这么客气，倒让我们娘儿俩感觉不自在了。我们家小青她爹今年四十三岁，不知你俩谁大？”

耿老爹说：“我今天四十四岁了。”

乔氏笑答：“那我就该叫你一声耿大哥喽！你也不要总是‘夫人’啊，还有‘您’什么的，就叫我兄弟媳妇好了。”

耿老爹说：“这哪里好意思呢！”

小青噘着小儿嘴说：“这有什么不好意思的。你们是没有见过我爹，他可是个随和实在的好人呢！耿伯伯您正好给他当大哥！”

看着小青的可爱模样，耿老爹笑了，说：“好啊，那我岂不就有了一个好侄女儿啦！”

小青开心地说：“我还有了哥哥、妹妹和弟弟呢！”

又转向耿正兄妹三人，神秘地低着声儿问：“你们可知道我们这里把哥哥叫成什么吗？‘拐子’！忒难听，咱们不那样叫！”

乔氏赶快接话说：“对了，还没有问耿大哥这三个娃儿的年龄呢。”

耿老爹顺序指着耿正、耿英和耿直说：“十七、十四、九岁。”

小青怔了怔，不好意思地说：“那我还是他们的姐姐呢，我今年十八岁了。”

又推一推乔氏，有点儿不高兴似地说：“我爹比耿伯伯还小一岁哩。你们为什么要早生我呢？”

耿老爹、耿正、耿英和耿直都被小青的话给逗笑了。

乔氏点点小青的鼻子，说：“好你一个开心果子，吃着饭还堵不住你这张嘴巴！”

一转头看到耿正刚好吃完了，赶快站起身来说：“娘娘给你再捞一碗面！”

小青又耐不住了，对娘说：“姆妈，你就说婶子吧。听我爹说，北方人不叫娘娘，是叫婶婶！”

耿正忙说：“入乡随俗，叫娘娘好，就叫娘娘！”

小青好看的瓜子脸蛋儿突然红了，小声儿说：“那叔叔还叫幺爹呢！你，还有耿英妹妹和耿直小弟会这么叫我爹吗？”

耿正还没有来得及回答，耿英和耿直就齐声说：“怎么不能呢，我们早就听说了，在这一带，幺爹就是叔叔！”

欢欢喜喜吃完早饭后，耿老爹和耿正告了谢，就带着耿直去东边屋子了。耿英要帮助洗锅刷碗，乔氏说：“有你小青姐姐呢。你们那边屋里还没有收拾好哩，快过那边收拾去吧！”

耿英说：“我爹说，他正在考虑我们下一步往哪里去呢！”

乔氏瞪大了眼睛急切地问：“怎么，你们这就要走？”

看一眼楞在桌旁的小青，乔氏也不收拾这边了，拉了耿英转身就进东边屋子和耿老爹说话。