第7章 传奇家族的崛起之路(6)
最让孩子们难忘的一次旅行是“东海岸之旅”。那一次，四个孩子和他们的好伙伴——一只名叫廷尼的小狗坐在一起，车里到处捆扎着野营装备，野营是一家人最喜欢的旅行方式，孩子们一路欢歌笑语。即使是在旅行的时候，山姆·沃尔顿也不会忘记自己本职工作，他帮孩子们选好营地，支起帐篷，在安顿好他们之后，便开始到周围的商店去溜达。这时候，孩子们开始和母亲学习合作工作，每人都要做零工，晚上一起祈祷。虽然父亲很忙，但是这并没有引起孩子们的反感情绪，他们喜欢和勤劳的父亲呆在一起，共度轻松愉快的时光。四个孩子当中，艾丽斯·沃尔顿和父亲的关系最好，她经常和父亲一起旅行，并且跟着他一起逛商店。等到艾丽斯·沃尔顿上中学的时候，父女二人甚至拥有了自己的秘密和约定，山姆·沃尔顿经常陪伴艾丽斯看马展，当实际上，他在女儿观看马展时，一个人去逛商店。父女二人的“君子协定”周密进行，海伦一直不知道其中的“内幕”。对于艾丽斯和她的兄弟们而言，商店已经成了沃尔玛家族生活中的一部分，他们理解父亲对工作的痴迷并不代表他不重视家庭，而是他为了整个家族企业和成员必须这么做。
一直以来，山姆·沃尔顿从不强迫他的孩子做一些违背他们意愿的事。因为，从幼年便开始为生活奔波劳碌的他，不希望自己的孩子经受他所经受的痛苦。山姆·沃尔顿更愿意给他的继承人铺垫一条通向成功的捷径。当企业越做越大的时候，他开始鼓励孩子们参与商业活动，让他们必须具备将来成为生意人的决心。
◎突如其来的变故
山姆·沃尔顿越来越忙碌也越来越不能满足于现状——这正是他在沃尔玛家族企业创业初期所做的最大的贡献之一。
当山姆·沃尔顿开始经手本·富兰克林商店之后，纽波特所有杂货商店经销者从小觑、到旁观、再到紧张的态度转变，用了三年时间。在此期间，山姆·沃尔顿商店的销售额从7.2万元达到了10.5万美元，第二年的营业额是14万美元，第三年则变成了17.5万美元。
位于黑泽尔大街转角处的斯特林商店，曾经是山姆·沃尔顿最大的竞争对手。尽管店面比山姆·沃尔顿的商店稍小一点，却并没有影响约翰·邓纳姆经理将其经营得越来越好，当身穿军装的山姆·沃尔顿从老业主手里接管这家特许店的时候，斯特林商店的年营业额是他店里的两倍。面对一窍不通的零售业，山姆·沃尔顿无疑遇到了一个强硬的对手。然而，三年之后，他却让这家破败不堪的小店扭亏为盈，并很快超过了老约翰的斯特林商店。
当时，山姆·沃尔顿对社区动态十分敏感，他关心着周围每一个人的一举一动。所以，斯特林商店打算偷偷地买下其隔壁的克罗格商店的租赁权的决定未能逃脱他的眼睛。一旦成功，约翰的斯特林商店将会比山姆·沃尔顿的特许经营店大很多。想要扩大店面来提升竞争力吗？精明的山姆·沃尔顿绝对不会坐视不理，他急匆匆地赶到温泉城，找到克罗格商店大楼的女房东，千方百计地说服她把店面租给自己，这么做的时候，山姆·沃尔顿并不知道租下这所楼房的具体实用价值，他只是不断地告诫自己，绝对不能让约翰扩大斯特林商店的面积。
后来，山姆·沃尔顿用它开了一家小型百货商店。这个时候，纽波特已经有好几家百货商店了，其中一家的经营者刚好是山姆·沃尔顿这家商店的房东——自诩为“倒霉鬼”的霍姆斯先生所有。当时，老业主霍姆斯仍旧留在零售业的事情也没有引起山姆·沃尔顿的重视和思考，他并没有意识到一件麻烦事即将让刚刚站稳的沃尔玛家族企业动摇。春风得意的山姆·沃尔顿依旧充满激情地按照自己的计划行事——为昔日的克罗格商店改头换面。他首先买了一块招牌，然后从内布拉斯加州的一家公司订购新货架，采购各种能够销售出去的货物，如服装、衬衣、裤子、夹克等。
当新货架运送到火车站的时候，刚好查利·鲍姆正纽波特监督山姆·沃尔顿的生意，他刚好可以帮忙安顿和整理。他们将货架拉到店里，然后把它们组装起来，摆放到店堂，再将货物上架。山姆·沃尔顿十分感谢查理的帮助，他赞扬他是一位胜任的商店布置专家。
忙碌了6天之后，商店于周一正式开张了，山姆·沃尔顿把它命名为“伊格尔百货商店”（伊格尔的意思是鹰）。沃尔玛家族企业连锁经营模式初具雏形，山姆·沃尔顿在纽波特的前大街上有了两家商店，他变得更加忙碌了，不停地穿梭于两家店之间。不知道为什么，伊格尔商店自从开业以来一直保持平稳运转状态，从未亏损，也没有赚过大钱。某种意义上来讲，山姆·沃尔顿的这两家店会存在竞争，但是不会很多，他会把伊格尔商店内销路不好的货物拿到本·富兰克林商店销售。尽管如此，山姆·沃尔顿仍然努力地维持现状，他宁可少赚一点钱，也不会让竞争对手变得比自己强大。
削弱对手竞争力的同时，山姆·沃尔顿开始参与社区生活，这么做一方面是为了更好地融入纽波特的生活，更加深入地了它；另一方面也是为了孩子们能够在教会中有所受益，正如他和海伦都是在教会长大的一样。教会是美国社会的一个重要组成部分，在小城镇中，它更是占据着无比重要的地位。在这里，你可以迅速认识小镇的居民，并且只要你愿意，就能够和他们建立良好的联系，而且还可以通过教会帮助一些素不相识的人们。于是，他和海伦双双加入了当地基督教长老会教派。
正如他们所期望的那样，四个孩子对教会的工作非常热心，他们和母亲海伦一样积极地参加各种教会活动。不久之后，海伦开始在一个名叫“机会均等”的国际妇女组织的工作。而山姆·沃尔顿则是长老会教会的一名执事，并且成为当地的商会会长和行业委员会的头头。他几乎参加了纽波特这座小镇中的任何活动，这让很多人都知道并光顾了他的商店。
在教会中，山姆·沃尔顿得知一条信息，纽波特有一家J·C·彭尼公司的商店，也在前大街上。但是一直以来，他们没有过多的接触，也不存在多少竞争。这让山姆·沃尔顿回忆起大学毕业的在J·C·彭尼公司工作的五个月时光，那是他第一次接触零售业，也是他积累的唯一的销售经验。
有一天，一个来自纽约的名叫布莱克的监督来到纽波特审计这家商店，他衣冠楚楚，风度翩翩。商店的经理在汇报工作的过程中，给他讲了一个故事：“布莱克，纽波特有一个曾经在彭尼公司工作的人。几年前，他到这里创业，并取得了很大的成功。他现在拥有两家店铺，还是我们这里的商会会长。”
“是吗？他是谁？或许我还有点印象。”布莱克侧目问道。
“他叫山姆·沃尔顿，在这里五年了。”
“什么？”布莱克惊呆了。
他碎碎念到：“他不可能是我在得梅因认识的那个人，一个连字都写不好的家伙，能有什么出息呢？”但是，在强烈的好奇心的驱使下，他还是充满疑问地来到山姆·沃尔顿的商店。当两个老熟人四目相对的时候，他们都大笑起来。
那个时候，山姆·沃尔顿到纽波特五年了，他实现了最初的梦想。本·富兰克林特许经营店每年的营业额可以达到25万美元，利润为3万至4万美元。它成为本·富兰克林公司在阿肯色州以及其他五个州当中首屈一指的商店，临近的几个洲当中没有比它更大的商店了。重温创业的经历，山姆·沃尔顿感慨良多，他虽然尝试过无数次新鲜的销售方法，但是一直坚持勤恳、踏实的保守“作战方法”，坚持在现有基础上实行改革和创新。所以，他才没有因为冒险尝试造成倾家荡产或是破败的后果。即便在这个过程中会发生错误，但大都是一些可以马上纠正的小问题，他们还没有犯过任何威胁到事业生存的大错误。
然而，一个微小的，不被察觉的小过失，在五年之后逐渐变成了一个大漏洞，它彻底粉碎了山姆·沃尔顿的梦想，也破坏了沃尔玛家族企业在纽波特继续发展下去的事态。当山姆·沃尔顿成为一个成功的贸易商之后，他的成功引起了诸多关注，其中也包括那个倒霉的房东，他现在是一家百货商店的业主。五年前，他曾是这家特许经营店的业主，却面临着倒闭的危机，不得不将其转租给雄心勃勃的山姆·沃尔顿。那个时候，他甚至暗自庆幸找到了一个“替死鬼”。然而，山姆·沃尔顿后来的成功让他开始后悔当初的决定。
想到这些，他忍不住翻出了五年前签署的租赁合同。突然，一个法律条款上的小漏洞让他窃喜不已。原来，山姆·沃尔顿并没有在租赁合同中提出第一个五年期满后有权继续续约的条款。这就意味着，房东有权利在五年租赁期满之后对这家商店的未来做一个决定。
结果显而易见，房东迫不及待地找到山姆·沃尔顿，他把租赁合同拿给他看。同时，也很快地做出了一个决定——不再把店面继续租赁给他们。听到这个消息，山姆·沃尔顿深受打击，但是他并未料到房东的野心，仍然继续讨价还价，甚至给出了高昂的租金。然而，对方始终保持否决的态度，这么做的原因是他完全知道在小镇上，山姆·沃尔顿的商店无处可搬，最终的结果肯定会让自己称心如意。
山姆·沃尔顿别无选择，他和海伦商量，决定放弃这家店。房东早就料到了这个结果，他赶紧出价买下了商店的特许经营权、货架和存货……价格相当优惠。之后，他把这家商店交给他的儿子经营。尽管山姆·沃尔顿一家对房东的做法表示愤慨，但是没有任何作用。他们为这一惨痛的事实悲伤不已，山姆·沃尔顿胃疼了好几天。他不相信辛苦建立的事业就这样毁在几张契约上，更不甘心就此离开纽波特，这简直就是一场噩梦。
一切似乎刚刚开始，挫折就好像一个巨浪，瞬间便将他们辛苦建造的帆船摧毁了。五年时间，山姆·沃尔顿花费了大量精力，才造就出这家在整个地区最好的商店。同时，他认真地为社区工作，秉公办事。而现在，全都结束了。山姆·沃尔顿无法面对家人，海伦始终肩负照顾孩子的重任，她刚刚把这个小家庭安顿好，却要面临一次大的动荡。
然而，木已成舟，不得不走。山姆·沃尔顿不是一个耿耿于怀的人，他没有对房东采取任何报复。离开纽波特之前，他做了最后一件事情，将伊格尔商店的租赁权卖给了斯特林商店。山姆·沃尔顿永远不会忘记约翰·邓纳姆，这位竞争对手亦是他的良师益友，在山姆·沃尔顿创业初期给他很多灵感和帮助。如今，山姆·沃尔顿唯一的想法就是帮助他完成扩展店面的心愿。
这是山姆·沃尔顿创业以来经历的最大的人生低潮。但是，他仍然将此事当作一次挑战。这次教训也让他在日后的工作中养成了一个习惯——无论审理任何文件，必会认真阅读每一个条款。他开始重视一个问题，就是世道险恶，作为商人应该处处小心谨慎。也是从那个时候开始，山姆·沃尔顿为年仅六岁的大儿子罗布确立了人生的奋斗目标，他将来要做一名律师，一名专门为沃尔玛家族企业服务的律师。
经历过大风大浪的山姆·沃尔顿夫妇在享受了靠岸的片刻宁静之后，不得不再次启航，他们坚信一定会把沃尔玛家族事业做得更好。只是，下一个停泊的地方是哪儿呢？
智慧锦言
如果一个在事业上成功的男人，在处理家庭问题或关系的时候一塌糊涂，那么他不能称得上是一位成功人士。山姆·沃尔顿是一名成功的商人，他带着对理想的坚定信念奋力拼搏，在纽波特为日后建造更加强大的“沃尔玛帝国”铺好了一条路。此外，童年的阴影让他格外重视营造和睦的家庭氛围。这也为沃尔玛家族企业培养了几位出色的继承人，正如他所说，和睦的家庭可以激发一个人的灵感。这也是现在企业家应为企业奋斗和拼搏的过程中所应该学习的地方。
三、阿肯色州的梦想者之家
◎从纽波特到本顿维尔
离开纽波特的时候，山姆·沃尔顿32岁，已经从一个27岁的年轻实践者，变成了一个经验丰富的商人。虽然被迫离开纽波特的经历带给他一些挫败感，但是天性鉴定乐观的他并没有深陷其中，不能自拔。很快，他便重新找到了生活的需求——拥有一家商店。转让本·富兰克林特许店的时候，他们赚了5万美元。于是，山姆·沃尔顿将这次人生中的小插曲当作一件好事，他决心重新创业，并且要做的比从前更好，更成功。
1950年春天，山姆·沃尔顿和海伦带着他们的孩子开始考察市场，物色较好的商铺。但是，一直都没有找到合适的地方。刚开始，他们试图在靠近俄克拉何马边界的赛洛姆斯普林斯买下一家商店，但是始终没能和业主吉姆·多德森谈妥条件，只好放弃。然而，在未来的日子里，多德森先生也成为沃尔玛家族的一员，成了山姆·沃尔顿众多朋友中的一位。是的！不得不承认这一点，山姆·沃尔顿具备一种和任何相熟的人成为朋友的能力，他总能想办法发掘出每一个人身上的潜力。
有一天，海伦的父亲和他们一起开车出来寻找时，他们终于发现了一个好地方——阿肯色州西北部的本顿维尔。这是一个荒僻凄凉的乡下小镇，位于俄克拉何马、堪萨斯、阿肯色和密苏里西州的交界处，以出产苹果闻名，只有一条铁路通过，当地的养鸡业逐渐繁荣。当山姆·沃尔顿决定在这里开店的时候，海伦简直不能相信自己的耳朵，这里是一个只有3000人口的小镇，与纽波特这个拥有7000居民的城市相比，这里简直无法生活下去。
然而，山姆·沃尔顿却被本顿维尔这个小镇吸引了。他选择在这里重整河山颇有他的道理。首先，这里比纽波特更加接近海伦在克莱尔莫尔的家；其次，本顿维尔的地理位置刚好在几个州之间，让山姆·沃尔顿一年四季都有打猎的机会。所以，在他的心中，这个地方最理想。确定地点之后，他们开始搜寻愿意出售的商店。并很快找到了哈里森杂货店，当时在这个小镇上已经有三家杂货店了，山姆·沃尔顿一向喜欢往竞争力强的地方钻。为了证明自己具备东山再起的能力，他买下了哈里森杂货店。这家商店是一个小小的乡镇老店，店中有各式各样人们能够想想到的东西，是一个名副其实的小小杂货店。
这个时候，山姆·沃尔顿已经知道应该怎么做了，他一点也不着急购买货架或是选购商品，而是考虑如何扩大营业面积。他们把目光聚集在老店旁边的理发店上，拥有这家理发店的是两个来自堪萨斯城的寡妇，她们的思想比较顽固。山姆·沃尔顿用了很长时间才说服她们同意转让店面。有了上一次的教训，他没有签订一份5年的租约，而是订立了一份99年的租赁合同。这或许让人感到难以置信，但是“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，山姆·沃尔顿在这份合同中，把沃尔玛家族企业继承人的利益也考虑在内了。