第1章 绪言

古埃及文明是指在尼罗河第一瀑布至三角洲地区，时间断限为公元前5000年的塔萨文化到公元641年阿拉伯人征服埃及的历史。专家们实际探讨古埃及文化的时间范围是公元前4245年埃及南、北王国的首次联合，到公元332年马其顿王国亚历山大占领埃及，托勒密王朝覆灭，亦即通常所说的历时三千多年的法老王朝。在这个时期，勤劳勇敢的埃及人民创造了伟大的埃及文明，流芳后世！

埃及，每年尼罗河水的泛滥，给河谷披上一层厚厚的淤泥，使河谷区土地极其肥沃，庄稼可以一年三熟。据希腊多德记载：“那里的农夫只需等河水自行泛滥出来，流到田地上灌溉，灌溉后在退回河床，然后每个人把种子撒在自己的土地上，叫猪上去踏进这些种子，以后便只是等待收获了。”在古代埃及，农业始终是最主要的社会经济基础。在如此得天独厚的自然环境和自然条件下，使古埃及的历史比较单纯。

古埃及人最重要的精神生活是宗教。关心死亡，为来世（特别是国王的来世）作好物质准备，是埃及宗教信仰的一个主要特征。古埃及的木乃伊和金字塔（坟墓），都与这种宗教信仰有关。埃及人崇拜太阳神，特别在法老政权强化以后，埃及兴起了崇拜太阳神的一神运动。太阳神拉（Ra），后来又叫阿蒙（Ammon）-拉。是埃及的最高神，法老（国王）则被视为太阳神的化身。因此，法老始终被认为是神王，没有神圣的法老与世俗的法老之区别。法老既然作为神王，其权力也就被神化，他的话就是法律，因而埃及也就没有什么严密的法律制度。国家对经济生活的绝对控制，也是埃及文明的显著特征。

古埃及的文字最初是一种单纯象形文字，经过长期的演变，形成了由字母、音符和词组组成的复合象形文字体系。今见古埃及及文字多刻于金字塔、方尖碑、庙宇墙壁和棺椁等一些神圣的地方。埃及盛产的一种植物-纸草，其茎干部切成薄的长条压平晒干，可以用作书写。这种纸草文书有少数流传至今。字母的出现，约在公元前2500年至前1500年间。把声音变成字母这一巨大的进步，是古埃及人完成的。这些字母由埃及人传给地中海东岸（今叙利亚境内）的腓尼基人。作为亚洲文化和欧洲文化中介的腓尼基人，把这些字母演变成真正的音标文字，传到古希腊。这一字母系统，后经希腊人增补元音字母而进一步完备，形成希腊字母。希腊字母又经过一些改进后传遍四方。字母是古埃及人留给西方文明，乃至世界文明的重大文化遗产。

古埃及对天文学和数学所作出的贡献，足以和两河文明相媲美。他们创造了人类历史上最早的太阳历，把一年确定为365天。现在世界上通用的公历，其渊源来自于此。古埃及人很早就采用了十进制记数法，他们仍然没有“零”的概念。他们的算术主要是加减法，乘除法化成加减法做。埃及算术最具特色的是，已经初步掌握了分数的概念。在几何学方面，埃及人已知道圆面积的计算方法，但却没有圆周率的概念。他们还能计算矩形、三角形和梯形的面积，以及立方体、箱体和柱体的体积。

埃及的医学成就比美索不达米亚突出。埃及人制作的木乃伊（经过特殊处理的风干尸体），与他们的金字塔一样，举世闻名。制作木乃伊增长了埃及人的解剖知识，因而使他们的内外科相当发达。他们的医术分工很细，据说每个医生只治一种病。

金字塔是埃及建筑艺术的典型代表，也是在国家控制下的埃及劳工最著名的集体劳动成果。金字塔是法老的陵墓，底座呈四方形，越往上越狭窄，至于塔端成为尖顶，形似汉字的“金”字，故中文译为金字塔。在欧洲各国语言里，通常称之为“庇拉米斯”（如英文为pyramid），据说在古埃及文中，“庇拉米斯”是“高”的意思。埃及境内现有金字塔七、八十座，最为人们所熟悉的是尼罗河下游西岸，吉萨一带的金字塔，此地离埃及首都开罗只有十多公里。其中最大的第四王朝法老胡夫（约公元前2590-前2568年在位）的金字塔，是古代世界七大奇观中唯一现存的古迹。

除金字塔之外，埃及的神庙、殿堂等建筑也颇为宏伟壮观。相形之下，埃及的人物雕像显得呆板冷漠，埃及的木乃伊文化令外人难以理解。总之，埃及文化的特点是神王合一，追求永恒，显得比较单一、稳定而保守。相对而言，埃及百姓的生活平庸而满足。与此相映的是，埃及工匠制造奢侈品的技术举世公认。埃及人最早发明了美容品，发展了制造美容品的技术。

埃及有如此辉煌灿烂的文明，吸引着无数人的眼光。本书以点睛之笔向大家介绍这片灿烂的星空，其中既重点突出那些最亮、最明的，也不忘那些躲在边角不为人注目却不乏特色的奇闻逸事。希望读者能喜欢！