天下谁人不识茶——茶叶的前世今生
“茶”字来历
茶叶在中国有着悠久的历史，茶的发现与应用已有5000多年，周朝初期已见记载，距今也有3000多年。
中国地域广阔，对茶的认识与名称不尽相同，有许多茶的异名。陆羽《茶经》说：“其字或从草，或从木，或草木并。其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈。”在先秦古籍中没有“茶”字，只有它的原始过渡形“荼”字。
东汉许慎所著的《说文解字》中，荼字书作繁，文曰：“苦荣也，从卅，余声，同都切。”卅，即草，用作文字之草旁（又称草头）。余，音涂。宋代徐铉等校订的《说文解字》文后有“臣铉等曰，此即今之茶字”。
Tips茶字趣解
古人将“茶”字趣解，赋予其美好吉祥的含义，其中流传最广的解法有两种。
第一种，以“茶”字象征长寿。“茶”字的草字头与“廿”相似；中间的“人”字与“八”相似；下边的“木”则可分解为“八”和“十”。将由“茶”字分解出来的“廿”加上“八”再加“八十”等于108。因此，古代文人便把108岁的老人称为“茶寿老人”。久而久之，“茶”字被用来代表长寿的意思。
第二种，以“茶”字倡导回归自然。“茶”字可分为草字头以及“人”和“木”三个部分，“人”在草之下，木之上，即为茶，爱茶人将其解为：人在草木间，孰能不饮茶，同时也有倡导人们回归自然的意味。
茶之起源
茶树属山茶科常绿木本植物。野生可高达20米以上，但为了便于采摘茶叶，通过修剪后一般茶树高度保持在80～120厘米。
茶的原产地在中国的云贵高原，其中心是滇、黔、桂三省的毗邻地带，包括四川盆地的边缘。东晋郭璞注《尔雅》称：“生山南汉中山谷”。
唐朝陆羽在《茶经》中也写道：“茶者，南方之嘉木也，一尺二尺，乃至数十尺。其巴山峡川有两人合抱者，伐而掇之，其树如瓜芦，叶如栀子，花如白蔷薇，实如栟榈，叶如丁香，根如胡桃。”茶树大至两人合抱，很可能是野生之古茶树，但因历代之砍伐，逐致四川今日不可得而见之矣。
清代顾炎武在《日知录》中明确提出：“自秦后，始有茗饮之事”。而春秋时的巴蜀地区，早已有饮茶之事了。
饮茶文化
饮茶从先秦开始，到西汉、魏晋、南北朝时期，南方已饮茶成风（巴蜀），到了唐代饮茶之风已蔓延到全国，宋代饮茶之风更加盛行，明清时期中国饮茶之风已达到鼎盛。
对于茶的品质，陆羽也在《茶经》中说：“其地，上者生烂石，中者生砾壤，下者生黄土。凡艺而不实，植而罕茂，法如种瓜，三岁可采。野者上，园者次；阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次；叶卷上，叶舒次。阴山坡谷者，不堪采掇，性凝滞，结瘕疾。”
陆羽的这段话，对茶树生长的自然环境，包括土壤、光照、地理位置都作了比较准确的说明，不仅如此，还对采摘时茶叶的形态作了描述。可以说，《茶经》对如何获得高品质的茶叶做到了极致精准的概括。
⊙发明农业和医药的神农氏
茶与神农
《史记补·三皇本纪》载，神农“以赭鞭鞭草木，始尝百草，始有医药。”《淮南子·修务训》载：“神农尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，一日而遇七十毒。”这些都说明神农作为本草的先祖被前人记载在历史中。
在明清的本草类著作中，有“神农尝百草，一日遇七十毒，得茶而解之”的说法，首次说明了茶与神农的关系，但由于年代靠后，无法作为确切定论。
唐代陆羽是古代对茶深有研究的最早人物，宋代起就尊他为“茶圣”。在他的名著《茶经》中，不但提出了“茶之为饮，发乎神农”的论断，还引了现已失传的《神农食经》中的一句话：“茶茗久服，令人有力、悦志。”现在，我们一般把《茶经》里的这段话作为神农氏对茶的认识的最早的论著，认为茶的养生功效在神农时期就被人们所认知。